Quando Joseph Nahmad era adolescente, suo padre gli disse di dedicarsi al gioco d'azzardo. Il ventunenne membro di una delle famiglie di commercianti d'arte più prolifiche al mondo ha parole pacate, perspicace e non è il tipo che ti aspetteresti abbia un passato che include carte ad alta posta in gioco, ma all'età di 16 anni stava già colpendo i tavoli da poker di Montecarlo.
Segno solare del 14 novembre
Ho iniziato a giocare a poker alle partite di New York City, ha detto giovedì, la sera dell'inaugurazione della sua prima galleria, una mostra pop-up chiamata Blind che presenta opere del pittore Roy Nachum. L'attività artistica della famiglia è stata fondata da suo zio Giuseppe, noto anche come Joe, circa 50 anni fa, ma oggigiorno il patriarca della famiglia è il padre del giovane Joe, David, che, guarda caso, detiene il campionato del mondo di Monte Carlo 1996. titolo nel backgammon.
Pensava che giocando d'azzardo, anche con una posta relativamente alta - non alta quanto il business, disse Joe, intendendo le vendite d'arte, ma con una posta alta - avrei imparato molto sulla vita, sul mondo reale. Lo ha incoraggiato. Mia madre era completamente contraria, ma grazie a questo ho imparato davvero un sacco di cose: come sono le persone, come le persone, quando sono disperate e non hanno nulla da perdere, ti fregano a tutti i costi.
Lo spettacolo di Joe rappresenta un passo significativo nell’evoluzione della famiglia. Nel 2007, Christopher Burge, capo banditore di Christie’s, lo raccontò Forbes rivista che i Nahmad hanno venduto più opere d'arte di chiunque altro in vita, ma fino ad ora hanno avuto la reputazione di vendere opere impressioniste e moderne. Originaria della Siria, poi del Libano e di Monaco, la famiglia conserva le sue opere d'arte in un magazzino di 15.000 piedi quadrati a Ginevra, e mentre Forbes La storia riporta che conteneva circa 5.000 opere, la cifra esatta è segreta (anche se possiedono almeno 200 dipinti ad olio di Pablo Picasso). Il loro patrimonio netto è stimato in 3 miliardi di dollari.
La famiglia è una presenza importante a New York da diversi decenni (Joe è cresciuto qui) e i suoi membri sono estremamente legati. David e suo figlio maggiore, Helly, il fratello 33enne di Joe, si sono scambiati una stretta di mano dopo aver acquistato un Alexander Calder da 5 milioni di dollari presso Phillips de Pury & Co. due settimane fa. (La notte seguente, da Christie's, Helly era accompagnata dal compagno di famiglia Leonardo di Caprio.) La mostra di Nachum rappresenta non solo l'ingresso di Joe nel mondo dell'arte, ma il debutto dei Nahmad nel mercato contemporaneo sexy e ad alto rischio. Joe spera di mettere in scena spettacoli temporanei per un anno con l'intenzione di trovare eventualmente uno spazio permanente, idealmente a Chelsea.
Joe parla con la cadenza misurata e professionale di qualcuno molto più vecchio. Le sue parole sono suddivise in paragrafi, completi di una frase tematica. Quando esaurisce le cose da dire su un argomento, lo dirà e, alla fine di una conversazione durante un evento sociale, potrebbe gentilmente incoraggiarti a divertirti o ad andare a bere qualcosa. I suoi occhi sono di un intenso blu-verde e il suo viso ha uno strato di morbida collottola. È abbastanza basso che le modelle, e ce n'erano molte all'inaugurazione di Nahum giovedì, devono chinarsi quando parlano con lui.
L'inaugurazione, in uno spazio vicino a Mulberry e Spring, si è svolta completamente in centro, con le persone giovani e attraenti che sembravano essere più numerose dei collezionisti seri. Camminando davanti alla vetrina nelle sue versioni precedenti, potresti aver notato che ospitava una vendita di campioni e la folla non era del tutto diversa da quel tipo di clientela.
I dipinti stessi presentavano figure spettrali in colori semplici con superfici Braille in rilievo su ogni dipinto che componevano poesie. Ai visitatori venivano offerte delle bende - cinture rosse - in modo che potessero vedere i dipinti come potrebbe fare una persona cieca, toccandoli, anche se la maggior parte ha optato per drappeggiare alla moda le cinture intorno al collo.
La stanza sul retro presentava un gigantesco cubo a specchio con parole Braille scritte in lampadine luminose, non l'ideale per nascondersi, anche se qualcuno disse di aver visto David Blaine laggiù. Glenn O'Brien si è entusiasmato per una scena che aveva appena girato per un film in uscita, in cui interpreta un giornalista che intervista Paz de la Huerta (non li fanno più come lei). Nicky Hilton, amico di lunga data dei fratelli Nahmad, è stato vago quando gli è stato chiesto cosa preferissero bere (una birra). Joe nuotava ai margini di vari gruppi, in movimento se non totalmente impegnato, e nel corso della serata sembrava che avesse trascorso una notevole quantità di tempo con ogni persona presente alla festa.
Finì per vendere otto opere all'inaugurazione, la maggior parte delle quali a prezzi a cinque cifre. Ci è voluta un po' di contrattazione. Ho preso una parte a mio carico su alcuni di essi, ha detto Lo Start Tracker dopo, solo perché era il mio primo spettacolo. Volevo mettere questi pezzi in collezioni. Ho concesso alcuni sconti, non da parte dell'artista, da parte mia, perché non sto cercando di guadagnare soldi velocemente. Sto cercando di costruire la reputazione di Roy. Sto cercando di creare un marchio qui.
Helly, che gestisce una galleria fuori dal Carlyle Hotel, ha trascorso gran parte della serata con un berretto da baseball, rannicchiata in una conversazione con la modella Miranda Kerr . David ha abbracciato il muro della galleria quando era lì.
Il mondo dell’arte contemporanea non gli è, infatti, del tutto nuovo. Si considera una delle prime persone ad acquistare Andy Warhol e Roy Lichtenstein, ma negli ultimi anni è diventato più riluttante a continuare ad acquistarli poiché i loro prezzi hanno raggiunto i prezzi astronomici del mercato impressionista e moderno. (Sai quanti artisti sono più costosi di Picasso adesso? Probabilmente 1.000. È scioccante.) Secondo quanto riferito, ha rimproverato suo nipote residente a Londra, chiamato anche lui Helly, dal nome del padre di David, per un primo flirt con Damien Hirst.
Le persone oggi sono molto insicure, ha detto David. Vogliono seguirsi a vicenda. Se dici loro che questo muro è nero, ha indicato il muro bianco della galleria, tutti ripetono: 'Questo muro è nero'.
È triste vedere persone che possiedono qualcosa quando pronunciano male il nome dell’artista, ha detto. È molto triste. Guarda Basquiat. Molti lo chiamano “Basqua”. “Ho comprato un “Basqua” per cinque milioni”.
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A parte la tendenza, l'attrazione principale del mercato impressionista e moderno, a differenza del mercato contemporaneo, è sempre stata la sua affidabilità. Un Miro sarà sempre una scommessa sicura perché il numero di Miro disponibili per l'acquisto è in continua diminuzione. È un po’ un Comma 22 come modello di business a lungo termine, poiché il valore risiede nella crescente rarità delle opere, e persino un magazzino pieno di opere d’arte si svuota, non importa quanto gradualmente.
Se hai intenzione di commerciare opere contemporanee e venderle a 10 o 20 milioni di dollari, è una sorta di irresponsabile perché stai fuorviando il tuo cliente, ha aggiunto David. E se domani questo artista sparisse? Cosa dirai al tuo cliente? Se è ricco gli restituirai i soldi. Se non è molto ricco non rispondi al telefono.
Il signor Nahum sembrerebbe essere un territorio sicuro a questo riguardo. Secondo il database Artnet non ha mai venduto un'opera all'asta. Ha avuto un'attività secondaria di successo nella progettazione di interni di ristoranti (ha realizzato Southern Hospitality di Justin Timberlake) e lo spettacolo Blind è il culmine di quattro anni di lavoro. Ha incontrato Joe tramite amici comuni.
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Hai presente a volte quando le persone ti completano? Ha detto il signor Nahum. È così che mi sento. Mi completa.
Nel momento in cui ci siamo incontrati sapevamo che avremmo fatto lo spettacolo insieme, ha detto.
Joe è in pericolo, ha detto il regista, artista di graffiti e appuntamento fisso del centro Nemo Librizzi, che aveva contribuito a pianificare la mostra. Considerando chi è la sua famiglia, avrebbe potuto restare a galla e diventare milionario o zillionario, giusto? E lui decide: no, voglio avventurarmi nell'ignoto.
Beh, non così sconosciuto. Per la sua prossima mostra, Joe si addentra nel territorio dei successi con una mostra su Basquiat che unirà il pittore e i suoi contemporanei ai loro antenati della storia dell'arte. Si discusse come possibile primo spettacolo per Joe, anche se tutti erano d'accordo che sarebbe stato meglio farlo più tardi. Anche il padre del signor Librizzi era un importante commerciante: il signor Librizzi. Librizzi ha presentato i giovani spacciatori Vladimir Restoin Roitfeld e Andy Valmorbida a Richard Hambleton, uno dei clienti di suo padre, e lui e Joe sembrano legati. All'inaugurazione il signor Librizzi, che una volta aveva fatto stampare il Sovrintendente al dettaglio luminoso sui suoi biglietti da visita per un lavoro di consulenza presso l'Hotel on Rivington, ha coinvolto Joe in una conversazione sulla mostra di Basquiat. Avremo Basquiat, Picasso, disse al gruppo, chiedendo l'aiuto di Joe per pubblicizzare gli artisti. Franz Kline , dissero entrambi con entusiasmo, come se il defunto espressionista astratto fosse una celebrità di prim'ordine. Hanno dato il cinque.
Le gallerie più giovani e più scadenti del quartiere, che qualche anno fa hanno reso il Lower East Side una destinazione artistica, hanno nutrito per un po' qualche dubbio sul fatto che commercianti più affermati si facessero strada lì.
Puoi pensare a Jeanne Greenberg, che viene da una famiglia di collezionisti e ha Salon 94, un programma piuttosto rispettato, ha detto un altro commerciante del centro, ma penso che molti galleristi siano piuttosto critici nei confronti di persone come lei perché l'accesso che piace alla gente avere sia fondi che materiali non è un vantaggio ingiusto ma in qualche modo annulla molti degli altri criteri. Il processo decisionale è un po’ confuso da questo.
Penso che sia difficile avere una buona galleria e belle mostre, indipendentemente da quanto siano profonde le tue tasche, ha aggiunto.
All'after-party al Darby, Joe rimase teso accanto a una colonna mentre la gente riempiva gli stand.
Woo! disse una donna meravigliosa con un vestito nero e i tacchi, passandogli accanto. Ha lavorato alla galleria. Andrò a letto presto, lo prometto, disse.
A che ora abbiamo detto per domani? le chiese. Erano le dieci? Lei annuì. Con finta gravità e con le braccia incrociate, Joe sorrise. Puoi entrare alle 11.
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Tu sei la madre! rispose.
Il critico d'arte David Greenberg, che aveva scritto il saggio per il catalogo della mostra, si è fermato per congratularsi con Joe.
La gente guardava l'arte! Ha detto il signor Greenberg. Pensaci: vai alle inaugurazioni d'arte da quando indossavi i pannolini. Le persone che guardano l'arte, questo non succede mai. Normalmente guardano semplicemente tutte le altre persone. È stato fantastico!
Joe annuì. Mi sento come se avessi vinto una battaglia molto piccola in una guerra molto lunga, ha detto. Poi ha detto al signor Greenberg di divertirsi.