ClaywomanBrian Wu
Alla fine degli anni 2000, Rod Townsend aveva un'eccellente rubrica Gawker chiamato Passato, finito in cui è stato chiamato al telefono da un newyorkese del passato: qualcuno che risiedeva proprio dall'altra parte della gentrificazione dell'era Giuliani. Il passato chiamava a gridare al presente e a dire loro quanto fosse noiosa la loro New York rispetto alla New York del passato. Il passato si vantava di quell’era felice in cui “alcune” persone sotto i 30 anni non finanziate dal Trust vivevano a Manhattan, un gettone della metropolitana costava $ 1,25 e il teatro d’avanguardia di New York City era davvero una cosa. Si vantavano di andare alla Danceteria, al Roxy e al Tunnel; vedere Wigstock nel parco di Tompkins Square; e scontrarsi con un vasto spaccato dell'umanità in una notte selvaggia e sudata di New York dopo l'altra.
Il passato è ormai passato, eppure qua e là ci sono parti della New York di un tempo: una New York che era in qualche modo più selvaggia e allo stesso tempo più gentile, più umana e allo stesso tempo più pericolosa. Attore Michele Cavadias si trasferì per la prima volta a New York all’inizio degli anni Novanta, durante i giorni di gloria della città prima dell’11 settembre. Da giovane attore, era membro del Blacklips Performance Cult, una compagnia teatrale d'avanguardia che rappresentava spettacoli ogni lunedì sera al Il Club delle Piramidi . È stato qui che ha debuttato con il suo famoso alter ego immaginario di culto, Claywoman : un alieno di 500 milioni di anni proveniente dalla Galassia Miliardi.
Il viso di Claywoman è ruvido e screpolato e sembra un incrocio tra la Junk Lady di Labirinto e La donna uccello da Mary Poppins . Claywoman appare sul pianeta Terra in uno spettacolo al Pangea nell'East Village alcune volte all'anno per dare uno degli spettacoli di cabaret più strani, divertenti e gioiosi che abbia mai visto. Lei starà facendo la sua prossima apparizione a Pangea domenica 11 settembre alle 19.00.
Ero seduto nella mia stanza e il nome Claywoman mi è venuto in mente e ho iniziato a ridere, ha detto Cavadias allo Startracker. Inizialmente era molto diversa, era giovane, aveva solo 100 milioni di anni.
Dal 1992 al 1995, i Blacklips Performance Cult hanno preso il sopravvento sul palco del Pyramid Club in Avenue A il lunedì sera. Hanno messo in scena spettacoli che hanno provato solo una volta prima di esibirsi. Il Pyramid Club, un drag bar iconico ancora esistente, ha contribuito a far da pioniere alle carriere di RuPaul e Lady Bunny in questo stesso periodo. Come parte di Blacklips, Cavadias ha lavorato con Anohni , artista e musicista che è diventata la prima persona trans ad essere nominata per un Academy Award nel 2016. Anohni ha scritto un'opera teatrale per Blacklips, La nascita di Anna Frank in cui il personaggio titolare nasce dalla testa di una drag queen in una strana rivisitazione della nascita della Vergine. È stato in questo contesto che Claywoman è nata nella pièce Blacklips di Cavadias, Clayworld , ambientato nella Galassia dei Miliardi.
Nel 2000, Cavadias è apparso nel suo ruolo da protagonista come Miss Sloviak non conforme al genere nel film Ragazzi delle meraviglie . Successivamente, ha iniziato a ricevere lavori di recitazione più regolari. Avant drag Claywoman è scomparso per un certo periodo, ma è emerso di nuovo alla fine degli anni 2000 come spettacolo di cabaret improvvisato interattivo con il pubblico che continua a fare fino ad oggi.
Mentre Claywoman proviene dalla scena drag d'avanguardia dei primi anni Novanta, Cavadias non la vede esattamente come una drag act. Preferisce non definirla. Nella mia mente si adatta a chiunque lo guardi e al modo in cui lo interpreta: ecco chi è, ha detto Cavadias allo Startracker.
Cavadias, con cui studiò teatro alla TischRuth Maleczeche Andre Gregory, nel ruolo di Claywoman che incorpora aspetti drag con il teatro e la danza sperimentali. Al pubblico viene semplicemente chiesto di accettare il fatto di vivere una serata con un alieno di 500 milioni di anni. Altrimenti l'interpretazione è lasciata a loro.
All'inizio dello spettacolo sappiamo solo che Claywoman è entrata in teatro dal lento tonfo del suo bastone sul pavimento e dalle risatine nervose del pubblico. Fate spazio a Claywoman, annuncia lo staff del locale, mentre il pubblico libera gli stretti corridoi di Pangea per il visitatore extraterrestre. Curva e indossa il suo costume da maga intergalattica rastafariana, la donna più anziana della galassia arriva sul palco a passo di lumaca. I campanelli tintinnano dai suoi riccioli grigi arruffati mentre scricchiola verso i riflettori. Facendo una pausa, sospirando e riprendendo fiato, impiega diversi minuti per farsi strada tra il pubblico.
Rob Roth, il regista dello spettacolo Claywoman 2008/2009, ha portato la ballerina Butoh Vangeline per insegnare a Cavadias questa forma di danza più lenta di tutte. Il Butoh è una forma di danza d'avanguardia giapponese nata negli anni '50 come parte di un movimento controculturale in risposta ai massacri di Hiroshima e Nagasaki. Si definisce per la sua lentezza. In termini di muoversi molto lentamente e abitare il corpo di qualcuno vecchio di centinaia di milioni di anni, questo lo ha davvero portato al livello successivo, ha detto Cavadias allo Startracker. Incorpora anche lunghe pause nel suo atto di Claywoman, e silenzi ricchi e imperturbabili cadono sul pubblico durante tutta la performance.
La voce di Claywoman è un po' Mid-Atlantic (o forse Mid-Intergalactic) e suona un po' come Julia Child, se Julia Child fosse della Galassia Mirillion. I suoi spettacoli includono un'intervista agli ospiti e una sezione di domande e risposte del pubblico e iniziano con un monologo in cui ti porta nel suo passato antico e leggendario. Esploriamo il suo universo di dinosauri armonizzanti, stelle rivali del cabaret intergalattico e centinaia di milioni di anni di ex amanti e arcinemici.
Forse la parte più intensamente divertente di uno spettacolo di Claywoman è la meditazione guidata. In uno spettacolo del 2019, Claywoman ha supplicato il pubblico di chiudere gli occhi e unirsi a lei in un esercizio di dissociazione collettiva. Ci è stato detto di immaginare di cavalcare nel vuoto sul dorso di un cucchiaio. L'atto di chiudere gli occhi durante uno spettacolo di cabaret e farsi ridere così forte che le lacrime ti scendono sul viso è singolarmente bizzarro.
Una normale meditazione dovrebbe rilassarti, ma la meditazione di Claywoman non è molto rilassante, ha detto Cavadias allo Startracker. Il piacere per lui è guardare il pubblico prendere il volo e atterrare ovunque atterri.
Claywoman è estremamente divertente e vale la pena vederla solo per la commedia, ma è il suo calore che ha reso il personaggio così longevo.
Ultimamente, quello che mi sta succedendo è questo universalismo, ha detto Cavadias allo Startracker. È la prospettiva di un extraterrestre che guarda la terra e la vede come un posto che visita e un posto che ama molto e vede tutti gli esseri su di essa come una cosa sola... Anche se per noi umani siamo così diversi, per lei lei lo guarda e vede che vivono queste vite molto brevi, condividono molto dello stesso dolore, delle stesse gioie.
Claywoman sarebbe probabilmente una pessima terapista, eppure vedere lo spettacolo di Cavadias, e in particolare lo strano impatto distanziante della performance, sembra profondamente umanizzante e terapeutico.
Claywoman si esibisce solo poche volte all'anno in piccoli locali e il pubblico dei suoi spettacoli può essere l'eccellenza degli artisti di New York City. È sicuramente una “scena”, se si può dire che esista una cosa del genere a New York nel 2022. Qui potresti incontrare una star di Broadway, un politico locale o un membro del cast di Sex and the City. Considero questo scontro di corpi in un minuscolo cabaret proveniente dalla cultura del Pyramid Club e da un'epoca ormai lontana in cui la vita notturna di New York poteva avere un'influenza livellatrice. Oltre allo spettacolo in sé, andare allo spettacolo ed essere tra il pubblico offre uno scorcio di quella vecchia New York, dove una notte in città potrebbe portarti su un pianeta completamente diverso.