Frances Beatty nel suo ufficio alla Feigen Gallery, circondata dalle opere di Ray Johnson (Foto: Emily Assiran per Startracker).

Frances Beatty vive in un vasto appartamento nell'Upper East Side che sembra per metà museo e per metà casa. Gli angoli e le fessure sono abbondanti, così come le foto di famiglia, i libri e le assi del pavimento che scelgono di scricchiolare di tanto in tanto. Ma anche nella sua casa, che condivide con il marito Allen Adler, vive una sorprendente collezione d'arte, dove sculture e dipinti sono esposti in un modo non dissimile da come si potrebbe conservare un souvenir di una vacanza in famiglia. L'appartamento, come il suo proprietario, sprizza carisma.

Quindi, quando la signora Beatty, presidente di Richard L. Feigen & Co. a pochi isolati sulla East 69th Street, ha aperto la sua porta allo Startracker quest'estate, non è stata una sorpresa che abbiamo iniziato con un tour. Appoggiando un bicchiere freddo di spritz al mirtillo rosso proditoriamente vicino a un gruppo di stampe antiche incorniciate, il commerciante si lanciò rapidamente in storie sull'acquisizione di bronzi occidentali e teschi del XVII secolo, alcuni dei quali erano appoggiati su un tavolo antico vicino alla porta d'ingresso. Non un centimetro di spazio sulla parete è scoperto.

Abbiamo una collezione estremamente eccentrica, ha detto la Beatty, indicando un'acquaforte di Goya appesa accanto a un Picasso, una Cindy Sherman, e poi un'intera parete di opere del concettualista underground Ray Johnson, che viene spesso definito l'artista sconosciuto più famoso. Questa collezione d'arte,

che segno è il 24 ottobre

Quando Richard Feigen le disse che avrebbe potuto diventare una grande mercante d'arte, Frances Beatty disse: 'Ho pensato tra me e me, è come essere uno spacciatore, è terribile'.

costruito con suo marito nel corso di circa 30 anni, è grazie al tipo di occhio che solo un commerciante che vede così tanto di tutto potrebbe avere. La Beatty, che è stata alla guida del dipartimento d'arte del dopoguerra e della fine del XX secolo a Feigen da quando è entrata nella galleria a metà degli anni '80, ha dedicato gran parte della sua carriera a lavorare con nomi come James Rosenquist (anche lui uno stretto amico), Frank Stella e il defunto Ray Johnson.

Dopo aver studiato storia dell'arte al Vassar, la signora Beatty una generazione fa era sulla buona strada per diventare professore alla sua alma mater. Ma anche se entrare a far parte del dipartimento è stato un grande onore, ha detto, era anche una ragazza single che andava a vivere a Poughkeepsie. Proprio in quel periodo, Richard Feigen, probabilmente il principale commerciante nazionale di dipinti antichi, che stava cercando di espandere la sua attività nell'arte più recente, le offrì un lavoro.

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[Richard] ha detto: 'Penso che potresti essere un grande mercante d'arte'. E ho pensato tra me e me: 'È come essere uno spacciatore, è terribile', ha scherzato la signora Beatty, sfoggiando un tubino verde lime e un bel colpo. Asciutto. Ma avendo vissuto alla giornata per un bel po’ di tempo, ho pensato: “Ci proverò”.

Era il 1986 quando, prima dei tempi di Larry Gagosian e altri, il signor Feigen attraversava l'oceano a bordo del Concorde, un importante offerente alle aste in Europa e negli Stati Uniti (era praticamente la prima persona nel mondo dell'arte con un cellulare), intermediazione di musei e magnati. In effetti, il nome Feigen aveva un tale peso nel mondo dell'arte degli anni '80 e '90 che apparve persino come se stesso nel film di Oliver Stone. Wall Street . Il signor Feigen ha descritto la signora Beatty in una telefonata allo Startracker come uno degli spacciatori più perspicaci e abili che lui conosca. Usando il più grande complimento del mondo dell'arte, ha aggiunto: Ha un ottimo occhio.

Opera di mail art senza titolo di Chuck Close e Anna Banana, ca. Anni '80 (foto per gentile concessione di Richard L. Feigen & Co/ Ray Johnson Estate).

Alcune delle numerose opere nella collezione personale della signora Beatty, che si estende a una casa di campagna, sono di amici. Nella stanza principale, ad esempio, è appeso un dipinto di James Rosenquist, che definì la signora Beatty una persona molto dinamica che ha assistito a molti, molti eventi del mondo dell'arte. Ci sono molti disegni, poiché la signora Beatty è stata per anni co-presidente del Centro di disegno del centro, una distinzione e una devozione che le sono valse il Premio del Direttore da parte dell'istituzione.

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Forse quello che sta più a cuore al croupier, tuttavia, è il suo favoloso gruppo di Ray Johnson. In effetti, raramente c'è stato un legame artistico più stretto tra un mercante e l'artista di cui ora rappresenta il patrimonio.

L'artista d'avanguardia nato a Detroit, che ha studiato al Black Mountain College e ha frequentato artisti del calibro di John Cage, è stato un attore attivo nella scena artistica del centro di New York negli anni '50 e '60. È forse meglio conosciuto per la sua mail art. Questi lavori di collage in stile dadaista, di cui Johnson creò centinaia (se non migliaia), furono inizialmente inviati da lui a una piccola mailing list che includeva amici artisti come Chuck Close e John Baldessari. I destinatari sono stati scherzosamente incoraggiati ad aggiungere miglioramenti ai lavori, a modificarli nel modo che desideravano (a volte c'erano istruzioni come aggiungere capelli a Cher e poi restituirli al mittente o semplicemente trasmetterli). Entro la fine della sua vita Johnson aveva creato un movimento internazionale di arte postale attraverso una vasta rete.

Ray Johnson con Andy Warhol (Foto cortesia Billy Name).

Per decenni, l’opera magnum di Johnson è stata determinante nel plasmare la carriera della Beatty a Feigen. Ho provato a fare uno spettacolo per 14, 15 anni. Ci ho provato disperatamente, ha detto la signora Beatty. Ma Ray era del tutto sfuggente. Grande recluso, Johnson raramente accettava mostre, lasciando che la signora Beatty e il signor Feigen continuassero a corteggiarlo.

Per tutto il tempo in cui l'ho rappresentato, non è stato facile convincerlo. Voleva essere timido e oscuro, attestava il signor Feigen. [Ma] Frances fu molto coinvolta nel suo lavoro prima di unirsi a me, e consideriamo Ray una delle figure più importanti del dopoguerra.
Tragicamente, l'artista si tolse la vita nel 1995 all'età di 67 anni semplicemente tuffandosi nell'acqua di Sag Harbor e nuotando verso il mare.

Soldato di Kerry nudo

Ora, l’arte di Johnson, attualmente valutata tra i 12.000 e i 150.000 dollari, sta vivendo un momento di grande attualità. Un pezzo di posta di Johnson è incluso nella prossima biennale di performance art Performa 15: Frances è venuta da noi per questo, e ora ci sono pile di posta su tutta la scrivania del nostro ufficio, nota la fondatrice di Performa RoseLee Goldberg. (Per partecipare al progetto vai su perform-arts.org .) Quindi, postumo, il suo archivio continua a crescere.

IL New York Volte recentemente ha definito la sua mail art una piattaforma di social media individuale per un'era pre-Internet, e l'anno scorso ha visto quattro mostre del suo lavoro nella sola New York City. È grazie, in gran parte, agli sforzi della signora Beatty come presidente della Ray Johnson Estate.

È chiaro dal tono entusiasta che la Beatty usa per discutere del suo lavoro che vede la crescente eredità di Johnson come uno dei suoi più grandi successi. Dopo la sua morte, è stata la signora Beatty ad avere il compito di setacciare gli archivi. Descrive ciò che ha lasciato dietro di sé come una grotta di Ali Baba, e la cornucopia di materiali, storie, opere d'arte e oggetti con cui ha potuto giocare alla fine ha portato al documentario del 2002. Come disegnare un coniglietto . Ma mentre è stato acclamato dalla critica, il commerciante si è affrettato a sottolineare che ha dovuto elemosinare, prendere in prestito e rubare, per raccogliere i soldi. È stato, in altre parole, un lavoro d'amore.

Quando lo Startracker ha fatto visita alla signora Beatty nel suo ufficio piuttosto grandioso al piano superiore della Galleria Feigen, era nel bel mezzo della loro mostra Please Return To: Mail Art From the Ray Johnson Archive. Sparsi sulle pareti c’erano innumerevoli pezzi di arte postale di Johnson: un collage raffigurava lo schiacciapatate della madre di Fred Astaire, un altro una lettera indirizzata al museo delle cere Madame Tussauds di Londra.

Jim Rosenquist e Elaine de Kooning Posta senza titolo
pezzo d'arte, c. Anni '80 (foto per gentile concessione di Richard L. Feigen & Co/ Ray Johnson Estate).

Mentre l’archivio Johnson continua a crescere, la signora Beatty non vede la fine in vista quando si tratta di dedicare il suo tempo all’eredità di Johnson. Ray era molto solitario dopo il 1974 circa, motivo per cui veniva definito l'artista sconosciuto più famoso. A poco a poco, paradossalmente si è ritirato dal mondo mentre scriveva tutta questa mail art, ha detto mentre ci presentava una manciata di modelli di mail art di Ray Johnson. Ci sono ancora scatole che non abbiamo aperto.

A causa del tipo di arte che realizzava, ma soprattutto, del tipo di persone che conosceva, l'arte di Ray Johnson continua a vivere. Frances Beatty ne è orgogliosa.