Cafe Clover si presenta con orgoglio e apertamente come sano.Foto scattata da Melissa Hom

In una recente notte invernale, ogni posto al CafeClover nel West Village era pieno di una bella persona che mangiava bene. Era la vigilia della settimana della moda e le silfidi e gli epicenei cenavano. Con i loro morbidi maglioni a collo alto e la profonda abbronzatura invernale, sono riusciti a consumare il cibo davanti a loro semplicemente postandolo su Instagram. Non ho visto una bocca piena per tutto il tempo che ero lì.

Il decoro e il consumo consapevole hanno senza dubbio avuto un ruolo ma, ahimè, una delle ragioni potrebbe essere stata anche il cibo stesso. Il menu, creato dall'ex chef del Market Table David Standridge in consultazione con il dottor Mike Roussell, direttore della nutrizione presso Peak Performance, non è terribile ma non è nemmeno molto allettante. Certamente non c'è niente da sciarpa.

Cafe Clover si presenta orgogliosamente e apertamente come sano e il menu si legge come le abitudini alimentari di una creatura gourmet del bosco. Alcuni potrebbero svenire per i semi di chia, fremere per la quinoa e impazzire per l'olio di cocco, ma a meno che questi e altri supercibi edificanti non siano incorporati in un supercibo, questi per me rimangono relegati agli empori di alimenti salutari. Mangiare un menu completo di queste cose è come Cinquanta sfumature di verde , meno l'eccitazione.

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Fortunatamente, gli sforzi del signor Standridge non falliscono del tutto. Tra i piatti che fanno zing c'è un cracker con semi di chia, lino e girasole, che arriva al posto del servizio pane, come una lastra di terrazzo nero. Penso che le cince dal cappuccio nero vivano con un cracker simile, ma questi adatti al consumo umano li hanno superati. Vengono con qualcosa chiamato hummus di zucca, che assomiglia molto semplicemente alla purea di zucca. Non mi lamento della nomenclatura, ovviamente, soprattutto dopo aver realizzato tardivamente che era presente il tahini, o contemporaneamente di quanto possa essere burrosa la zucca. Quest'ultimo, raccolto sul primo - di consistenza croccante, di colore inchiostro e nocciola in bocca - ha rappresentato il culmine della cena. Ma poiché non era altro che l’ouverture, questa è una brutta notizia per il resto della sinfonia.

Il signor Standridge ha menzionato nelle sue numerose dichiarazioni ai media - il ristorante è gestito dalla coppia molto esperta di media David Rabin e Kyle Hotchkiss Carone - che il suo interesse risiede nella sostituzione di sano con non, cocco con olio d'oliva, lenticchie con riso, cavolfiore per mucca. È la scuola di consumo vegetariano per adulti di Jessica Seinfeld.

Ciò è lodevole, ma il successo di questo tipo di prestidigitazione culinaria si basa sul prestigio: sul sapore. In pochissimi casi Clover produce. A parte le patatine, l'insalata di rutabaga e sedano rapa è stata l'unica cosa che è passata da menzionabile a memorabile. Sottili fili di verdure, conditi in una brillante citronette toccata con cumino e punteggiata di pistacchi, creano una nuova interpretazione della pasta al dente. Questa pasta-non-pasta è apparentemente una cosa da fare adesso (vedi anche: il surimi di Kappo Masa), ma a Clover, la freschezza della consistenza e l'acidità del sapore fanno vergognare i capelli d'angelo.

La bistecca di cavolfiore, con romesco e chutney di verdure.Foto scattata da Melissa Hom

Il resto di ciò che viene offerto cade in quella valle infelice in cui non viene né redento dalla malvagità né nobilitato dalla virtù intrinseca. In una parola, è O.K. Un'insalata di ravanello con cavolo riccio, arancia rossa e anguria, O.K. Non male, un'insalata di lattuga preziosa, ma neanche eccezionale. I semi di chia gettati sopra avevano poco senso, in termini di sapore o consistenza. Non è cruda nemmeno la crudité del mercato, ma appassisce se paragonata a quella offerta da Santina, dove la salsa è un delizioso pesto e il tutto ha un tocco teatrale per giunta. Ma da Clover, anche se viene offerto un trio di salse, sono avari di porzioni e sapore. Un minuscolo stampino di Green Goddess è carino da vedere ma così insapore da trasformare l'ateo in un vero credente. Il migliore dei tre, l'aceto bruciato, è gustoso ma non adatto alla natura relativamente non porosa delle verdure.

Il problema della crudité è il problema del Trifoglio. In una crudité, lo spicchio di verdura deve essere allo stesso tempo metodo di liberazione e messaggio contenuto. Clover è chiaramente un ristorante con un messaggio: sano può essere delizioso. Anche se la prima parte è corretta - sì, è salutare - Mr. Standridge non riesce a fornire lo zucchero per aiutare la medicina a diminuire. Esempio: bistecca di cavolfiore. Pensiero iniziale: evviva. Una delle opzioni vegetariane nel menu, quale candidato migliore della bistecca di cavolfiore per dimostrare che i non senzienti possono farti bene e avere un buon sapore anche per te? Ma la bistecca era una lastra sinistra e fradicia. Presumibilmente era grigliato ma non ne ho ricavato la freschezza. Ho mangiato bistecche di cavolfiore molto migliori alla Bowery Meat Co., dove veniva servito con salmerino esterno, mandorle Marcona e uvetta. Il cavolfiore è come un ubriaco: ha bisogno di aiuto per stare in piedi.

Le tagliatelle di quinoa, fatte con farina integrale e impasto di quinoa cotto, avrebbero potuto essere un argomento convincente a favore dell'uso della quinoa nell'impasto della pasta. Alla fine, tuttavia, ogni sottile nota di nocciola è stata soffocata da un'orda di sapore di funghi. Ehi, non ho intenzione di criticare il maitake. Fumateli se li avete. Ma tutto - barbabietola, semi di girasole, pasta - è stato lavato via in quell'intenso sapore terroso. Non c'era alcun contrappunto di sapore o consistenza.

I dessert sono la ragione per andare. L'ultima volta che sono stato lì, c'era una torta rovesciata all'ananas fuori menu che aveva un sapore profondamente malsano nel miglior modo possibile: appiccicoso e indulgente, soddisfacente e dolce. C'è anche una graziosa scatola di cioccolatini di Cacao Prieto. È abbastanza bello da attirare l'attenzione dai tavoli vicini. Ma alla fine, affinché un posto con un punto di vista come quello del Cafe Clover funzioni, deve eccellere in una di queste tre cose: servizio, scena o cibo. Così com'è adesso, la scena è affascinante, il servizio, beh, funzionale, e il cibo non disastroso.

Ma ci vorrà molto più pensiero, gusto e genio per trasformare Cafe Clover da un posto da provare una volta perché dovresti in un posto in cui vuoi andare.