L'allenatore Jim Harbaugh guarda durante la partita primaverile di calcio del Michigan il 4 aprile 2015 al Michigan Stadium di Ann Arbor. (Gregorio Shamus/Getty Images)
Il film di Jim Harbaugh è conciso, teso, imbarazzante colloquio con Colin Cowherd su ESPN Radio mercoledì ha rivelato uno dei lati meno piacevoli della personalità a volte pungente del nuovo allenatore di football del Michigan.
Si è concluso con Cowherd che interrompeva bruscamente la conversazione con Questo sembra terribilmente difficile, Jim, per te. E ti amo. . . . . Sembra che non stiamo andando da nessuna parte. . . Apprezzo che tu sia passato, Jim Harbaugh.
E poi Cowherd lo interruppe come Louie al telefono dell'auto mentre cercava di parlare della partita di ieri sera.
Cowherd, su The Herd di ESPN, aveva cercato di convincere Harbaugh ad essere espansivo ponendo domande amichevoli e aperte sulle sue emozioni, sui suoi orari di lavoro, persino sul suo piano di gioco per l'apertura della stagione il 3 settembre contro lo Utah.
Harbaugh – contrariamente alla sua immagine pubblica di uomo supponente – parlava al telefono e conversava come se allo stesso tempo stesse leggendo la posta elettronica, prestando a malapena attenzione. Una delle domande delicate di Cowherd riguardava il fatto che Harbaugh fosse all-in per allenare i Wolverines, per i quali aveva giocato negli anni '80 come quarterback.
Uh, sì, rispose Harbaugh. Sarei d'accordo. Non posso essere in disaccordo con questo.
Ciò attirò una delle pause imbarazzanti. Un'altra arrivò quando Cowherd suggerì che The Big Ten fosse una conferenza di acquisto e Harbaugh pensò che intendesse dire ciao. Ci sono voluti alcuni istanti per chiarire la situazione e poi Cowherd ha provato ad avviare un argomento su Harbaugh che non guardava nello specchietto retrovisore sul recente impiego di Harbaugh con San Francisco della NFL e Stanford della NCAA.
Harbaugh lo interruppe con: Sembra uno di quelli in cui fai 50 domande su un file . . .
Fu allora che Cowherd interruppe Harbaugh e gli disse che stava solo cercando di lasciargli promuovere la sua squadra di football. Poco dopo la conversazione precipitò.
Questo semplicemente non funziona, ha detto Cowherd.
Perché Harbaugh dovrebbe essere così freddo mentre cerca di ricostruire un programma di calcio un tempo orgoglioso che i suoi critici consideravano arrogante e recentemente hanno disprezzato come ridicolo e gestito in modo inetto?
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Forse Harbaugh ha una persistente antipatia per un tweet che Cowherd ha pubblicato nel 2011 dopo aver visto uno speciale della HBO su Harbaugh.
Jim e Sarah Harbaugh sfoggiano cappelli di mais e blu dei Tigers con Justin Verlander sulla collina. (Twitter/@coachjim4um)
È molto facile capire come avrebbe criticato le persone nel modo sbagliato, scrisse Cowherd di Harbaugh. Gli piace colpire.
Un colpo è arrivato dopo che i 49ers di Harbaugh hanno sconfitto i Detroit Lions di Jim Schwartz nel 2011. Dopo la partita, Harbaugh ha stretto la mano così forte al suo rivale e gli ha dato una pacca sulla spalla così aggressiva che Schwartz si è offeso.
Harbaugh ha anche arruffato le piume alla Southeastern Conference e altrove il mese scorso partecipando, con il suo staff, come ospiti a clinic per allenatori in tutto il paese, compreso lo stato dell'Alabama, dove il calcio è importante.
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L'allenatore dell'Alabama Nick Saban ha definito i campi ridicoli e il commissario della SEC Greg Sankey ha definito i viaggi di Harbaugh tour di reclutamento trasparenti, che non hanno infranto le regole ma le hanno piegate in un modo che agli allenatori della SEC è vietato fare.
Quelli di noi che hanno interpretato i Wolverines sotto Bo Schembechler negli anni '80 ricordano Harbaugh nel 1983 come una matricola con la maglietta rossa allegra chiamata Hair Ball dai suoi compagni di squadra più anziani, come in Shut up, Hair Ball, per dirla tutta.
Quando Harbaugh divenne quarterback di prima serie nel 1986, garantì una vittoria sull'Ohio State. Suoneremo al Rose Bowl, disse allora Harbaugh. Lo garantisco. Non c'è alcun dubbio nella mia mente.
Infatti vinsero a Columbus e andarono a Pasadena.
Adesso le cose in campionato sono molto diverse. L'Ohio State è campione nazionale. I Michigan State Spartans sono la migliore squadra dello stato dei Grandi Laghi.
Ma Harbaugh ha vinto la competizione pubblicitaria fuori stagione assumendo un allenatore delle migliori scuole superiori dell'Ohio, togliendosi la maglietta per una delle tappe del suo tour in clinica (i fotografi l'hanno adorato) e presentandosi ovunque.
Uno di quei posti è stato il Comerica Park martedì, quando Harbaugh ha indossato una maglia di Mark (The Bird) Fidrych per lanciare il primo tiro cerimoniale della partita dei Tigers con Pittsburgh. Si è allenato e ha lanciato bene la palla e il pubblico se l'è mangiata.
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A livello locale, finora è tutto applauso per Harbaugh, che lavora in un mercato che fornisce media di richiamo che spesso sembrano essere pezzi di sbuffo sui loro adorati Wolverines.
Vediamo come si veste bene. Quando Harbaugh lasciò San Francisco per un contratto universitario di sette anni, alcune persone furono felici di vederlo partire. Uno era il guardalinee Alex Boone, che ha detto a HBO:
In un certo senso ha esaurito la sua accoglienza. Penso che abbia semplicemente spinto troppo oltre i ragazzi. Voleva troppo, pretendeva troppo, si aspettava troppo. . . Questo ragazzo potrebbe essere clinicamente pazzo.
Sembra che molti allenatori di calcio.
Joe Lapointe ha trascorso 20 anni come reporter sportivo per Il New York Times e ha lavorato come produttore di segmenti per Conto alla rovescia con Keith Olbermann . Recentemente ha insegnato giornalismo a New York Università, Rutgers e Long Island University-Brooklyn. Seguitelo su Twitter @joelapointe.
CORREZIONE : Una versione precedente riportava erroneamente il nome dell'allenatore Saban. Lo Starttracker si rammarica dell'errore.