Isabella Boylston.Kaitlyn Flannagan per Starttracker

Zodiaco del 20 luglio

È una carriera così breve, dice Isabella Boylston con un sorriso disarmante e una schiettezza ancora più disarmante. Prima ballerina dell'American Ballet Theatre, che appare in ruoli da protagonista in tutte le opere presentate durante la stagione primaverile della compagnia tranne una, ci si potrebbe aspettare che Boylston veda infinite prospettive di realizzazione davanti a sé. Dopotutto ha solo 31 anni.

Ma tra le qualità più sorprendenti che trasuda durante un'intervista nel suo luminoso appartamento di Brooklyn c'è un'onestà lucida, o più precisamente una premurosità aggrottata, su tutti gli aspetti della sua vita e carriera. È calda, vivace e tutt’altro che guardinga, ma sembra anche soppesare le sue parole con una concentrazione insolita per un’artista che ormai ha rilasciato molte più interviste di quante possa contare. La sua recente apparizione nel film Passero Rosso , in cui era la controfigura di Jennifer Lawrence , che interpreta una ballerina-spia-slash russa, ha portato i riflettori ancora più luminosi.

Per osservare Boylston—conosciuta come Bella da amici e colleghi—durante le prove significa osservare un atleta in un movimento faticoso ma essere ugualmente consapevoli della mente dietro il movimento elettrico che ticchetta costantemente. Quel braccio non era abbastanza alto? Stava andando avanti rispetto alla musica in quella variazione? Dove trovare il personaggio nei passaggi in questo momento? Ascoltando i suggerimenti dati dal coreografo, o le correzioni date da un allenatore, il suo sorriso luminoso a volte evapora mentre elabora ogni input, per poi tornare ai passi.

Quindi forse non dovrebbe sorprendere che, quando le viene chiesto come trova il tempo per forgiarsi una vita al di fuori dei rigori quotidiani del balletto, lei noti la sua difficoltà ma anche che il periodo migliore di una ballerina può essere fugace. Come per tutte le carriere basate sull’atletismo, il tempo non è necessariamente amico del ballerino. Rispondendo alla domanda sull’equazione vita-lavoro, dice: A volte è difficile, sì. Ci sono cose che non posso fare adesso. Ma li farò più tardi.

L’ascesa di Boylston ai vertici delle ballerine americane è stata relativamente priva di ostacoli e notevolmente guidata da se stessa. È nata in Idaho, da padre americano che lavora come batterista country e bluegrass e da madre svedese incontrata su uno skilift. È stata la stessa Boylston a trovare la sua vocazione: attratta dalla danza a 3 anni, cominciava a prendere lezioni di danza classica a 7. Dopo aver vinto una medaglia d'oro alle finali del Gran Premio di Youth America all'età di 14 anni, ha puntato i piedi e si è convinta i suoi genitori che la danza non era solo una passione passeggera ma la sua vocazione.

Isabella Boylston e Alexandre Hammoudi in Isola dei ricordi prova generale.Timothy A. Clary/AFP/Getty Images

Prima di allora i miei genitori si rifiutavano di lasciarmi andare al collegio di danza classica, ricorda. Dopodiché si sono resi conto che avrei potuto perseguire questo obiettivo davvero seriamente. È stato un segnale di svolta. Penso che andare al collegio di danza classica sia stato davvero il momento per me. Prima di allora, nella scuola pubblica, ero uno studente davvero bravo, ma mi sentivo un solitario e un outsider. Ma in collegio ho trovato la mia nicchia e la mia famiglia.

Sovvenzioni e borse di studio erano necessarie per andare avanti. La famiglia non era benestante, a differenza di quelle di molti ballerini. (Vedi sopra: padre, batterista.) Ma nel 2005, quando aveva 19 anni, Boylston era entrata a far parte della ABT Studio Company, diventando apprendista nella compagnia principale un anno dopo e diventando ballerina principale nel 2014. Ora è una delle le principali ballerine della compagnia, che danzano ruoli centrali in quasi tutti i balletti a figura intera che sono il pane quotidiano della compagnia.

La sua ascesa ha coinciso anche con un cambiamento nel modus operandi dell’azienda. Per molti anni le stagioni newyorkesi dell'ABT sembravano essere dominate da luminari del balletto internazionale, che intervenivano (perdonate il gioco di parole) per alcune esibizioni a stagione, lasciando scarse possibilità ai ballerini di origine americana e formati in America della compagnia di svilupparsi. nei preferiti del pubblico. Questo è cambiato. L'attuale elenco dei primi ballerini è dominato dagli americani.

Si è evoluto molto e sono così felice, dice Boylston. Riferendosi agli anni della porta girevole delle guest star internazionali, aggiunge, sono felice di aver potuto lavorare con Alina Cojocaru e Natalia Osipova. Stare con loro mi ha reso un ballerino migliore, ma non ha fatto bene al morale della compagnia. Lei si tira indietro, per la prima volta, nel dire qualcosa di più.

L'unico altro argomento su cui Boylston è reticente è la sua relazione con l'ex ballerino e coreografo del New York City Ballet Benjamin Millepied, con il quale viveva quando lui la lasciò per Natalie Portman nel 2010, provocando una piccola tempesta nel mondo del balletto insulare. Ora che ci sono molte paia di scarpe con le punte nel passato, e Boylston è sposata con il finanziere Daniel Shin , dice semplicemente, Sembra così tanto tempo fa. Tutto quello che dirò è che abbiamo avuto un ottimo rapporto—e anche un ottimo rapporto artistico—e siamo amici adesso. Se ci sono ferite emotive, o vengono guarite oppure non vengono mostrate.

Boylston sottolinea come ora si senta a casa nella sua carriera con l'azienda, e in effetti si è sempre sentita sotto Kevin McKenzie, direttore artistico dal 1992. Adesso è una famiglia. Il nostro regista è un uomo molto gentile e le cose scendono a fiumi. Le persone non sono costantemente nervose e non si sentono male con se stesse. ABT è unica, aggiunge, anche nel senso che siamo una compagnia itinerante e siamo sempre in viaggio insieme; ti avvicini naturalmente alle persone quando sei in tournée.

Alla domanda di descrivere cosa distingue Boylston, McKenzie dice: Ha un'intelligenza cinetica. Sembra alta quando in realtà è piuttosto minuta. L'energia con cui si ispira sembra amplificare lo spazio che copre. Loda anche la premurosità che porta nel ballare: ha quello che mi piace chiamare un misuratore di verità. Sa quando qualcosa non funziona e ha bisogno di risolverlo.

Isabella Boylston.Kaitlyn Flannagan per Starttracker

Rivedere la sua performance di debutto in Frederick Ashton La ragazza mal tenuta , Alastair Macaulay sul New York Times ha sottolineato la sua innata musicalità, sottolineando che Boylston balla con tutta la linfa crescente e la fioritura della primavera. Riempie la sua musica fino all'orlo: non si aggrappa a battute o conteggi; inonda ogni sua frase con un canto legato, brio ritmico e varietà ricca di suspense. Il suo salto è la galleggiabilità stessa.

Questa primavera, Boylston farà il suo debutto nel ruolo di Nikiya La Bayadère , il raro ruolo da protagonista nel repertorio classico che non ha ancora ballato, e appare in due nuovi lavori: il revival di Alexei Ratmansky di Arlecchino (che si basa sulla notazione di Marius Petipa) e quella di Wayne McGregor Afterite , una nuova danza—o dovrei dire Ancora un altro nuovo ballo—ambientato sulla Sagra della Primavera di Stravinskij. Questo in aggiunta alle apparizioni in Il Lago dei Cigni , Romeo e Giulietta E Gisella .

Forse perché è nel bel mezzo delle prove Arlecchino , Boylston parla con particolare interesse della formazione del suo personaggio, Columbine. Sarà una sfida interessante, ammette. I passaggi sono sorprendentemente complicati, anche se i passi di Alexei sono sempre complicati. (A questo punto, come se sentisse chiamare il suo nome, Alexa, il folletto dell'Amazzonia, riprende brevemente vita con un cinguettio, interrompendo il corso dei pensieri di Boylston.) Boylston continua, La musica è squisita, che è probabilmente il motivo per cui ha voluto riportarla indietro, quindi bello e ballabile. Ma ci sono anche molti salti sul punto—così doloroso!—ed è evidente quando fallisci.

Un’altra sfida è capire chi sarà il personaggio che voglio interpretare. Colombina è un personaggio standard della commedia dell'arte. Sento 'personaggio standard' e penso: 'Ooh, non voglio essere un personaggio standard'. Ma trovo che sia un po' come Lise in La ragazza mal tenuta ; è in una situazione in cui suo padre, o in questo caso sua madre, vuole che lei sposi un ragazzo ricco e zoppo e lei è innamorata di qualcun altro. È provocatoria e vivace e non si accontenta.

Nel parlare del suo approccio alla danza, la stessa Boylston sembra irremovibile nel non accontentarsi di belle pose e nel fare affidamento esclusivamente sulla semplice esecuzione dei passi.—centrali anche se sono nel balletto—nell'interpretare tutti i suoi ruoli.

Nel balletto, molte volte la recitazione è integrata nel movimento, riconosce. Ma è sempre una combinazione. A volte eseguo molta elaborazione mentale e cerco di metterla nel movimento, e a volte la musica o il passo mi dicono cosa prova il personaggio.

Isabella Boylston si esibisce al Joyce Theatre nel 2016.Timothy A. Clary/AFP/Getty Images

Lavorare con un insegnante di recitazione, Byam Stevens, negli ultimi anni ha aiutato Boylston a scavare nuovi colori emotivi nei suoi ruoli. Sono diventata più sicura nell’incarnare personaggi diversi, dice. Mi ha semplicemente dato un altro kit di strumenti a cui attingere. Il balletto è un campo in cui dedichiamo più ore alla nostra arte rispetto a quasi qualsiasi altra professione. Ma all’inizio ti concentri soprattutto sul lato atletico. Non impari davvero la storia. Non impari la recitazione o il mimo, davvero. Quando sei uno studente impari solo i passaggi. Quando mi sono stati proposti questi ruoli, tutto quello che avevo era il mio istinto. Ma penso che più sei curioso di apprendere, più ricche diventano le tue performance.

La fiducia, e il suo opposto, l'insicurezza, sono cose a cui Boylston chiaramente pensa molto: come entrambe siano centrali per il sistema nervoso emotivo dell'esecutore, ispirando sia le farfalle nello stomaco che l'eruzione di energia e ispirazione che rendono una grande performance. .

Sono troppo sensibile, ammette. A volte vorrei essere morto dentro, per spegnerlo. Il peggior nemico di un ballerino è l’insicurezza. Intervenendo di recente a un panel di donne di spicco della danza, si è ritrovata a notare con tristezza quante di loro stessero minimizzando i propri risultati. Gli uomini avrebbero parlato di sé in questo modo, si chiese? Ma riconosce anche che l’ansia può essere una forza galvanizzante. Questa insicurezza può essere una buona cosa perché può portare a una maggiore curiosità e a una maggiore ricerca. E i nervi ti danno una messa a fuoco laser. Portano l'adrenalina di cui hai bisogno per superare fisicamente uno spettacolo.

Ora che è senza dubbio al suo apice, Boylston continua ad affinare la sua arte e McKenzie, che ha osservato i suoi progressi per più di un decennio, crede che abbia raggiunto un importante punto di svolta. Idealmente i ballerini sono sia atleti che artisti, osserva, ma molte volte la componente atletica è così forte che l'ultima cosa da sviluppare è l'abilità artistica. [Boylston] ora ha messo tutto insieme e ha oltrepassato il limite. L'artista è emerso.

Ma ovviamente anche gli artisti maturi sono sempre alla ricerca di ideali più elevati e di risultati più grandi. L’attuale obiettivo di Boylston—oltre, ovviamente, a mantenere la sua tecnica in perfetta forma in un programma impegnativo—è trovare l'autentica umanità in personaggi che a volte possono sembrare insignificanti cifre fiabesche.

Isabella Boylston.Kaitlyn Flannagan per Starttracker

Il quadro generale sarà più potente quando avrai passato il tempo a sentire e pensare a entrare nel personaggio, dice. Sento che molti dei personaggi che interpretiamo e le storie che raccontiamo siano fantastici. Una donna che si trasforma in cigno. Una donna che muore di crepacuore e ritorna come spirito. Ma oggi sempre più ballerini cercano di conferire realismo ai personaggi.

Boylston si considera saldamente tra loro. Affinché abbia un significato per me, e spero per il pubblico, dice, deve essere il più reale possibile. E mentre ammette mestamente che, come molti artisti, è più propensa a credere alle critiche che alle lodi, quando le viene chiesto di descrivere ciò che percepisce come i suoi punti di forza individuali, combatte con un'evidente timidezza riguardo all'elogio di sé per dire, Um—Non lo so, forse direi che è la mia naturalezza? Il punto interrogativo resta sospeso nell'aria per un momento, prima che lei continui, con più sicurezza. Sì, sento di portare sul palco la naturalezza che ho nella vita. E poi fa un sorriso di disapprovazione: Speriamo.