Il maestro cantautore Jim Peterik mostra l'occhio della tigre sulla 46esima Strada.

Ho fatto una cosa schifosa. Nel settembre 2014, ho trascorso una giornata con Jim Peterik, il leggendario cantautore e artista di Chicago che ha lanciato non uno ma due gruppi pop incredibilmente influenti, gli Ides of March e i Survivor. Abbiamo pranzato e poi sono stato suo ospite a un concerto intimo per soli amici che ha tenuto quella sera al The Cutting Room. L'idea era che avrei dovuto intervistarlo in qualche pub per il suo nuovo libro di memorie, Attraverso l'occhio della tigre: la vita rock 'n' roll del membro fondatore di Survivor .

E poi non ho scritto l’articolo.

Il problema è che amo il lavoro di questo ragazzo, in modo totale e senza ironia. Jim Peterik è stato uno dei miei cantautori preferiti da quando sono uscito dalla culla informando tutti che sono il figlio di un povero con una chitarra scadente e una canzone semplice. Resisti liberamente. Metallo pesante. Rockin' per tutta la notte. Veicolo. Basta colpire dopo un colpo perfetto. Posso immaginare di guardare Roccioso III nel soggiorno di Julie Kaufmann. Collocherei il montaggio di apertura con Eye of the Tiger lassù, insieme alla camminata di Tony Manero durante Stayin' Alive, Don't Dream It's Over durante i fuochi d'artificio in paese avventuroso, e The Concept durante il viaggio verso Giovane adulto tra le combinazioni canzone-film più perfettamente abbinate di sempre. Ci sono almeno cinque hook distinti in I Can't Hold Back, ognuno di loro straordinario di per sé, e all'interno di quella sorta di confezione pop usa e getta, c'è una struttura della canzone davvero complessa al lavoro. Prova a creare un diagramma di quella canzone con i suoi strani mezzi ponti e la strofa che inizia proprio nel mezzo di un ponte.

Quindi amo questo ragazzo, e poiché è una cosa mia prendere sul serio la cultura che le persone intelligenti guardano dall'alto in basso, ero ansioso di intervistarlo e sostenere che merita di essere apprezzato insieme a Cheap Trick e Big Star.

Il problema è che il libro fa un po' schifo. Leggerò praticamente qualsiasi libro di memorie rock e, come musicista rock fallito, riesco quasi sempre a trovare un filo conduttore: la cattiveria elementare, gli errori legati alla droga, le furie alimentate dal sesso, i disastri aziendali, è tutto riconoscibile. Ma Peterik è proprio un ragazzo davvero simpatico che ha fatto bene a se stesso, sposato da più di 40 anni con la sua fidanzata del liceo e guarda caso scrive gli hook più sporchi di sempre. Sfortunatamente, è molto più bravo a scrivere ritornelli accattivanti che a scrivere autobiografia. Questa cosa era allo stesso tempo troppo breve e troppo noiosa. E poi quando l'ho incontrato, mi è piaciuto così tanto che sono caduto in quella cosa di non voler ferire i sentimenti di un ragazzo che era cresciuto con me: una trappola fatale per un giornalista. L'ultima goccia: quando sono andata allo spettacolo per soli amici, ha suonato una rarità d'oro, la fantastica canzone degli Ides L.A. Goodbye e l'ha dedicata a Ken, questo scrittore davvero simpatico con cui ho passato la giornata.

Ho buttato all'aria il pezzo che stavo per scrivere.

Ma quest'estate Peterik ha pubblicato un nuovo disco, Le Canzoni , che reinterpreta alcuni dei suoi più grandi successi. Anche senza gli strati di zucchero di produzione, le ossa sono comunque solide. Sono tornato alla mia intervista iniziale e ora, senza bisogno di promuovere il libro, posso presentarlo con la coscienza pulita. Infatti . . . Non posso trattenermi.

Starttracker: Sono di Chicago e ho la musica rock nel mio passato. È uno scherzo per me dirlo a qualcuno che ha raggiunto quello che hai ottenuto tu, ma alcuni dei posti che hai menzionato, come Orphans, dove sei stato scoperto nella tua carriera da solista, mi sono nomi molto familiari. Allora raccontami di quando sei venuto a New York da giovane rocker di Chicago.

Jim Peterik: Beh, la prima esperienza è stata nel 1970. Non ero mai stato a New York e gli Ides hanno suonato in una première della NBC in un centro congressi, come il centro congressi della NBC. Avevamo un record n. 1. Ed era come una cosa di società, e noi eravamo nella lobby a suonare. È stato molto imbarazzante e molto strano. Ma facciamo un salto in avanti, circa un anno e mezzo dopo, e avevamo prenotato il Bitter End, ed è stato divertente. Avevamo appena suonato a Miami Beach allo Swingers Lounge e poi volammo a New York City e suonammo al Bitter End per tre notti e semplicemente ammazzammo. La prima volta che sono stato a New York ne sono rimasto sconvolto. L'energia era quasi troppa. Avevo la sensazione che ci fossero così tante persone ed ero abituato a essere un grosso pesce in un piccolo stagno a Chicago. All'improvviso ero una delle masse a New York City. Non sapevo come gestirlo. Ma la seconda volta al Bitter End, quel soggiorno, ho iniziato a sentirmi a mio agio. Ho suonato a Meadowlands molte volte con Survivor, quando Eye of the Tiger, ed è stata una grande emozione. Abbiamo giocato con REO Speedwagon. Ricordo che quella notte Irv Azoff, il nano velenoso, ci corteggiava per la gestione. Non lo dimenticherò mai perché sai che è venuto da noi dopo il set e ha detto: Ehi, Jim, come stai? Mi piace davvero la tua band. Bene, alla fine abbiamo firmato con lui. Frank [Frankie Sullivan, co-fondatore e chitarrista dei Survivor] usciva tra il pubblico in modalità wireless e sulle impalcature e faceva tutte le cose che avrei voluto fare in pratica.

Beh, hai sviluppato un tuo tipo di mosse sceniche e di personalità, ma sembri una parte davvero cerebrale dell'esperienza rock, dello scrittore e cose del genere.

L'autore e cantautore Jim Peterik fuori Orso a Times Square.

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Beh, sì, ci sono due lati per me. Sai, sono io che cerco di scrivere un buon messaggio in una buona melodia per una canzone, ma poi quando esci, voglio dire, è sempre stato molto. . . Beh, li chiamano radioamatori, ma è più di un semplice radioamatore: adoro esibirmi. Quando ho visto Springsteen esibirsi, è stato prima che crollasse davvero. Era all'Auditorium Theatre di Chicago. Questo è prima delle chitarre wireless e aveva un cavo da 200 piedi. Durante Spirit of the Night, è uscito tra il pubblico e ha camminato sul... Si è messo a cavalcioni dei corridoi e si dondolava sui braccioli, e io ero alla fine. E c'era Springsteen con la sua Telecaster, e io dissi: Karen, ho appena visto Dio. Ero già uno showman…

Quanti anni avevi più o meno in quel periodo?

Ho visto Springsteen nel '74.

Quindi avevi già avuto un bel po' di successo rock.

Oh, sì, ma quando ho visto Springsteen ho fatto un altro passo in avanti. Ma ricordo che aprivamo per Sha-Na-Na all'Arie Crown Theatre, e avevo la mia Les Paul, e facevo questa cosa in cui me la mettevo sotto il mento, e durante la jam su Eleanor Rigby, ero solita fare [canta] da-da-da-da-da-da do-do-do-do-do, ed era davvero banale, ma al pubblico è piaciuto molto. Il giorno dopo il recensore mi ha criticato per questo e ha detto: Quando ha messo quella chitarra e ha fatto finta di suonare il violino, sono quasi morto dal ridere. Sai cosa? I critici mai. . . Non sono mai stato il preferito della critica.

I critici odiano con risentimento il tipo di musica che cerca apertamente i successi, ma penso che si sia ritenuto che ciò che stavi producendo avesse dei meriti. Lo stesso è successo con REO Speedwagon, e sembra che ci sia stata una rivalutazione, che le cose reggono davvero in un modo che nessuno nel 1981 avrebbe previsto.

Jim Peterik ha suonato in uno spettacolo solo su invito al The Cutting Room il 30 settembre 2014.

Sono d'accordo. A volte il successo funziona in modi divertenti. Avevamo tutti questi primi 10 dischi con una discreta quantità di dischi n. 1, ma eravamo a posto Oro massiccio invece di Il concerto rock di Don Kirshner , lo sai, e Oro massiccio non mantiene esattamente il prestigio di quegli altri spettacoli. Rolling Stone le recensioni mi ferivano, e lo sai Rolling Stone è la mia Bibbia, e sono in viaggio con le Idi, e c'era questa città chiamata Condemned, e c'era questo piccoletto appeso, un piccolo cartone animato, e poi Veicolo dalle Idi di marzo. Trascorrerei circa due settimane in una profonda depressione. Poi ho imparato, sai una cosa? Non importa.

Parlando di depressione profonda, nel libro c’è una bella storia in cui sembra che tu apra tutte queste band fantastiche. Stai aprendo per Boston, il tuo primo concerto da solista cercando di diventare un artista solista. E Bradley Delp ha paura di uscire, e più tardi la sua vita finisce con il suicidio più incredibilmente raccapricciante. Queste band che fanno questo tipo di pop in stile confezionato, non pensi che ci siano questi orribili sentimenti depressivi che turbinano intorno. Parla di come hai avuto questa vita familiare molto stabile, questa vita emotiva molto stabile in mezzo a tutte queste circostanze davvero sconvolgenti.

Beh, sai quello che dico nel libro in modo diverso rispetto a quando ho iniziato. . . Sai, ho esitato a scrivere questo libro per 10 anni principalmente perché non pensavo di avere abbastanza drammi nella mia vita, sai. Non avevo i disastri ferroviari che avevano i singoli membri dei Duran Duran e dei Motley Crue. Innanzitutto sono un vorace lettore di biografie e autobiografie rock. Come Quella di Rick Springfield A tarda notte . Ho pensato che fosse eccellente. Parla della depressione e delle visite che riceveva. Adoro quel libro. Ho amato Il libro di Howard Kaylan . Non devi essere la più grande star del mondo per scrivere un grande libro e, ovviamente, ho adorato le Tartarughe. È lì che ho incontrato mia moglie, mentre aspettava in fila per vedere le Tartarughe. Ma ho letto questi libri, e ci sono così tanti disastri ferroviari, e c'è una parte della natura umana che ama guardare un disastro ferroviario e non riesce a distogliere lo sguardo. Quindi dico: c'è abbastanza tensione nella mia vita? Ma quando ho iniziato a scrivere, ho iniziato a piangere quando parlavo di aver quasi perso il mio matrimonio per essere stato in viaggio per 10 anni e delle lotte di potere con Frankie e le tattiche passive aggressive di Frankie. Ho detto, sai una cosa, ci sono molti più conflitti nella mia vita di quanto pensassi, e sai perché? L'ho sempre coperto con le canzoni. Andavo sempre nella mia stanza e riversavo tutte le emozioni che avevo nelle canzoni che diventavano come uno scudo. Ma se togli quello scudo, ho avuto una vita dura come la maggior parte degli altri. È proprio così che ho affrontato la cosa.

Sono un fan abbastanza grande da conoscere molto bene non solo Ides of March e Survivor, ma anche tantissime tue collaborazioni, da 38 Special a Brian Wilson. Ciò che non avevo davvero apprezzato fino alla lettura del libro è stato il tuo tempo sia come cantautore professionista - Reba McIntyre e Johnny Rivers - sia anche per il materiale del jingle. Quello Sunkista? Voglio dire, mi hai rovinato la vita con quella canzone.

[Canta] Sto bevendo buone vibrazioni, Sunkist sulla sensazione gustativa … whaaa whoop whoop . Sono imbarazzato.

E quello Schlitz?

[Canta] Attento al toro. Cerca lo Schlitz Malt Liquor Bull. Nessuno produce liquore al malto come Schlitz.

Ricordo quella melodia! Ce n'era uno che ogni tifoso degli Hawks ricorderebbe ascoltando l'hockey alla radio: [canta] Dalla terra dell'acqua azzurra …

[Canta] Dalla terra delle acque azzurre. Ne ho fatto uno.

Tu? Pensavo di averti sentito lì.

Assolutamente. Erano circa tre anni di royalties: Hamm's Beer.

Quindi parlami un po' del motivo per cui non riesci a capire come eseguire cose su Survivor.

Quando ho lasciato Survivor nel '96, ho rinunciato al nome e al motivo per cui ero così facile con esso: prima di tutto, odio le aule di tribunale e non volevo affrontare una lunga battaglia, cosa che sarebbe stata con Frankie. Quindi, ho detto, ecco il nome, ed ecco perché: lo sentivo, e può sembrare egoistico, ma senza di me come leader musicale per quel nome non varrebbe la pena lottare. Ero il quarterback musicale di quella band. Ero il direttore della band. Li ho esaminati attraverso tutto: gli arrangiamenti, la disciplina durante le prove. Quando non c’è, non hai un quarterback, e si è rivelato vero. Quindi sono tornato con le Idi. In realtà, avevo già riformato gli Ides nel ’91 o ’90, e stavamo facendo dei concerti. Fu allora che Survivor fu un po' incostante, e Jimmy aveva la sua versione, ed era una specie di incubo. E ho detto, beh, Berwyn, Illinois, ci ha offerto un bel po' di soldi per tornare per uno spettacolo. Abbiamo provato per tre mesi e nell’estate del ’90 gli Ides hanno fatto questo concerto per 25.000 persone a Berwyn. Abbiamo detto: Ehi amico, abbiamo lavorato per tre mesi; non faremo un solo spettacolo. Quell'anno abbiamo fatto forse cinque spettacoli, e ogni anno cresceva. Ero tornato con la mia famiglia. E hai ragione quando hai detto che i Survivor erano più un'entità commerciale che altro, e loro si risentivano, specialmente Frankie, si risentivano per qualsiasi tipo di scrittura che facevo con qualcun altro, anche se non avrei potuto scrivere quelle canzoni con i Survivor e sarebbe stato così. non era la marca giusta. Mentre, Idi di marzo, era, Sì, vai, Jim. Ciò che va bene per te va bene per tutti, ed era semplicemente un ambiente di totale supporto. Conoscevo i ragazzi dell'Ides dai tempi di Cub Scouts, ed ero tornato. E ho pensato, ho queste canzoni: sono i miei figli. Posso fare quello che voglio con i miei figli. Non deve essere Survivor che gioca a Eye of the Tiger; possono essere le Idi con gli ottoni in movimento [canta] bap bap bap bap .

Sopravvissuto all'apice della fama di 'Occhio della tigre'. Il cantautore-tastierista Jim Peterik è il secondo da sinistra con la maglia azzurra; il cantante Dave Bickler indossa pantaloni di pelle con il suo caratteristico berretto; il cantautore-chitarrista Frankie Sullivan è sulla destra. I pantaloncini da ginnastica sono inspiegabili.

Ti dà fastidio, però, che quelle canzoni siano ancora suonate da un'entità chiamata Survivor?

Sai, se fanno buoni spettacoli, non mi importa. Se lo stanno perseguitando, e ho sentito recensioni contrastanti.

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Li hai visti?

No. Non l'ho fatto di proposito.

Conosco qualcosa sulla scrittura di canzoni e su come funziona la parte economica. Hai detto che hai un sacco di soldi per riformarti e qualunque cosa fossero quei soldi, non può essere l'equivalente di quello che devi vedere continuamente nella tua casella di posta dal tuo lavoro. Ascolto le tue canzoni in continuazione alla radio, oggi.

Giusto. Bene, ecco perché ho dovuto valutare le mie opzioni. Ho ricevuto una telefonata da Jimi circa otto mesi fa per decidere se volevo tornare alle tastiere. Lui che canta, Frankie alla chitarra.

[Il cantante originale dei Survivor era Dave Bickler, che divenne la voce della campagna Real Men of Genius di Budweiser. È stato sostituito da Jimi Jamison, morto nel settembre 2014, solo pochi giorni prima che questa intervista fosse condotta.]

Fino a circa sei mesi fa c'erano due cantanti solisti. Dave e Jimi condividevano la voce solista. David Lee Roth e Van Halen, sì, [Peterik significa Sammy Hagar]. E Jimi comincia: ovviamente è stato Frankie a suggerirglielo perché Frankie non voleva chiamarmi direttamente. Sai che non abbiamo quel tipo di relazione. Quindi Jimi mi sta dando il tipo di cuore e anima: è davvero un grande uomo. Stiamo cantando alla grande, stiamo suonando alla grande: blah blah blah. Ha continuato a parlare e ho capito che era ancora lo spettacolo di Frankie, e non stava andando bene, e ha finito per dire: Jim, non vuoi stare qui fuori. E quello fu l'ultimo. . . doveva essere onesto perché è mio amico.

Le tue descrizioni della tua relazione con Frankie sono davvero ben fatte. Hai mantenuto il rispetto per lui come collaboratore musicale per tutto questo tempo, eppure è così chiaro quanto sia difficile stare insieme in una stanza.

Beh, l'unica volta era comodo, e dico che si mise un cappello di paglia e un bastone e venne alla sessione di scrittura perché sapeva che era lì che si imburrava il pane, pubblicando, e Frankie mi piaceva così tanto quando scrivevamo insieme. Era un forte cantautore.

È un tipo da riff.

Era un bravo ragazzo del riff, ma anche io sono un bravo ragazzo del riff. Molti dei riff che la gente crede siano di Frankie sono miei.

Probabilmente ne sono colpevole anch'io. Ho dato per scontato che le melodie, le idee, i testi fossero tuoi, e poi lui era l'uomo dei riff.

Ebbene, quello esisteva. Voglio dire, Caught in the Game era sicuramente il suo riff, il che è geniale, sai, ma ci sono altre volte in cui ho creato un riff, e ovviamente Take You on a Saturday era suo, ma potrei darti altri esempi che erano miei. Ma ha avuto un ottimo test rock and roll ed è stato un grande editore. E sai, anche se non fosse nella stanza, se sapessi che sto per presentare un'idea a Frankie, modificherei me stesso, mi assicurerei che non ci fosse qualcosa di troppo intelligente che la gente non capirebbe oppure c'era un accordo che non era troppo a sinistra del centro. Era molto mainstream. Frankie conosceva il marchio Survivor e questa è stata la cosa più importante che ha aggiunto alla band. Non gli piaceva la debolezza, e quella era una buona cosa.

Quindi hai avuto delle vere e proprie collaborazioni con i 38 Special. L'hai appena fatto presente alla nostra cameriera. E non solo Hold On Loosely ma So Caught Up In You era anche tuo?

Wild Eyed Southern Boys, Fantasy Girl, Chain Lightnin', Keep On Running Away, Rocking Into the Night...

Oh, non lo sapevo. È stato come il loro primo successo, vero?

[Canta] Da da fai fai fai. Il tempismo è davvero strano a riguardo. Qualcuno dice: sei sicuro che il timing sarà commerciale? Sì.

Due batteristi? Di cosa diavolo si tratta?

E nessuno dei due era davvero bravo. Un ragazzo difficilmente riusciva a suonare. È stato così brutto. Stavamo provando con loro a Jacksonville. Sto andando, potresti semplicemente non giocare? Era la cosa sbagliata da dire. Ma no, quella canzone, ed è nel libro, avrebbe dovuto essere nel primo disco dei Survivor prodotto da Ron Nevison. E questa era una canzone da grande palcoscenico.

Chi sono tutti i co-sceneggiatori elencati in Rockin' Into the Night?

C'erano Frankie Sullivan e Gary Smith, il batterista, che ho appena dato loro. Gary Smith era il batterista dei Survivor prima di Marc Droubay. Ha suonato solo nel primo album. Marc Droubay e Dennis Johnson erano membri del gruppo Chase prima di questo.

L'hai descritto, ma perché Smith ha partecipato alla scrittura delle canzoni? È tipico?

No. Probabilmente è stata la bontà del mio cuore. Ho dato credito a Frankie perché ha creato il riff. [Canta] Non lo do assistente, che è diventata una parte importante della canzone. Non ha scritto nulla con gli accordi o con i testi.

È stato generoso da parte tua dare a questi ragazzi...

Sono stato molto generoso in questo senso. Gary ha creato il ritmo per [canta] Aspettando Partecipando. La sua parte di batteria mi ha ispirato a scrivere quella parte.

E questo ottiene il merito di un cantautore? Questo tizio riceve ancora oggi degli assegni per aver corretto il timing di una parte di batteria?

Lo sono entrambi. Ma poi sono diventato il cattivo perché Kolodner [John Kolodner, il capo di A&R presso Atlantic Records] era come il mio ragazzo perché sai che pensava che fossi il leader della band, e lo ero davvero. Quindi sono stato incolpato e quando è diventato un disco nella top 10 dei 38 Special... Eravamo in macchina, e quella canzone partiva, e Frank sbatteva la radio.

Adoro questa storia delle cose della canzone. Parlami del Veicolo.

Ho appena fatto un'intervista radiofonica e il direttore della stazione ha continuato a parlare all'infinito. Ha detto: Che emozione! Il ragazzo che ha cantato 'Vehicle'.

Le Idi di marzo avevano molte canzoni fantastiche, ma 'Vehicle' è la hit più nota del gruppo di Berwyn, Illinois. Il brano raggiunse il numero 2, vendette oltre un milione di copie e guadagnò un posto alla band di adolescenti che supportava Jimi Hendrix, Janis Joplin e Led Zeppelin.

Non ne sono sorpreso. Quella canzone è così speciale, così insolita per un successo radiofonico. È anche un po’ inquietante. Ci stavo giocando. Ho delle figlie piccole e stavo dicendo loro che avrei intervistato un eroe della rock star, e mia figlia mi ha detto: 'Amichevole sconosciuto in una berlina nera?'

Ed eccomi qui a cantarne 19. Penso che avrei potuto raccontare nel libro cosa è successo. È divertente, sai che Hardees ci ha appena fatto uno spot pubblicitario: Hardees e Carl's Jr e l'hanno interpretato. Hanno inscenato quella cosa dello straniero amichevole. Hanno questo attore seduto su una berlina nera che mangia un sandwich al pollo. Ero seduto con il mio collega di laboratorio di biologia, sballato, e stava ridendo, Jim, guarda qui! Questo opuscolo antidroga che circolava nella scuola. E c'era questa piccola caricatura del simpatico sconosciuto di cui tenere conto, ed era su una berlina nera, lo sai. Sono l'amichevole sconosciuto nella berlina nera: saliresti nella mia macchina? Stavo cercando quella prima riga. Prima di ciò era [canta] Ho un set di belle ruote, tesoro, vuoi salire nella mia macchina? Non aveva il ritmo.

Ricordi una band di Chicago chiamata The Kind?

Ovviamente. Sì, Frank. . .

segno del 23 dicembre

Tutti erano Frank in quella band, una tipica band italiana di Chicago. Avevano un successo chiamato Loved By You. Loro e Off Broadway sono entrambi fortemente influenzati da te.

Beh, intendo Cliff e io ancora... Era sulla scena mondiale. Sai, faccio questi palcoscenici mondiali, una specie di recensione di Ringo Starr, circa due volte l'anno, e lui ha partecipato ad almeno due anni di spettacoli. Stavamo facendo un sacco di... intendo Bully Bully e tutte quelle grandi canzoni, Keeping Time e Don't Get Out of Line.

Rimani nel tempo. È una canzone fantastica.

Sei un ragazzo che conosce il suo rock.

Questo è il più grande complimento che abbia mai ricevuto.

Metti in pausa il registratore. Voglio dirti una cosa su Cliff. . .