Il fondatore di Messenger Jimmy Finkelstein (a sinistra) e il giornalista Ben Smith (a destra).Michael Loccisano/Getty Images per Semafor
La startup di notizie digitali The Messenger ha ufficialmente chiuso i battenti l'ultimo giorno di gennaio dopo meno di un anno di attività. Il suo sito web era una pagina bianca fino a ieri (31 gennaio) e la pubblicazione ha lasciato andare i suoi circa 300 dipendenti. L’ambiziosa impresa dell’investitore nel settore dei media Jimmy Finkelstein è costata 50 milioni di dollari per il lancio lo scorso anno, cosa che ha sollevato perplessità nel settore mentre gli scettici si chiedevano quanto potesse essere sostenibile l’impresa.
La chiusura del Messenger è un altro colpo per l’industria delle notizie digitali, e la lettera di Finkelstein allo staff che cita i venti contrari economici per il fallimento della pubblicazione sembra familiare a coloro che seguono le notizie dei media. Ma la spesa esorbitante di Finkelstein per il sito è insolita per gli standard del settore. Il suo piano per raggiungere 100 milioni di dollari di entrate si basava in gran parte sulla pubblicità digitale della vecchia scuola (e sul settore degli eventi) in un momento in cui molte testate giornalistiche cercavano flussi di entrate alternativi. Si è anche impegnato ad assumere 550 giornalisti entro un anno per competere con giornali con un forte organico come il Los Angeles Times e il Washington Post.
Il fondatore di Axios Jim Vandehei ha detto a Puck News che The Messenger era un un'idea stupida . Axios era il primo sbocco per riferire sull’impresa di Finkelstein l’anno scorso.Si è trattato di negligenza negli affari e di crudeltà umana su scala epica, ha detto VandeHei. Chiunque sapesse qualcosa sull’economia dei media sapeva che sarebbero morti rapidamente, in modo spettacolare e triste.
Finkelstein precedentemente possedeva The Hill. Ha venduto il sito di notizie politiche a Nexstar Media Group nel 2021 per 130 milioni di dollari, che ha usato come giustificazione per gli nobili obiettivi del Messaggero. È anche comproprietario di The Hollywood Reporter e si è cimentato in altri acquisti di media come il New York Daily News.
In una lettera allo staff, Finklestein ha affermato: “Nelle ultime settimane, letteralmente fino a oggi, abbiamo esaurito ogni opzione disponibile e abbiamo cercato di raccogliere capitali sufficienti per raggiungere la redditività.Gli sforzi disperati compiuti da Finkelstein compreso un tentativo fallito di farlo raccogliere fino a 20 milioni di dollari in due settimane, secondo Semafor, e un'offerta fallita vendere The Messenger al LA Times .
Sembrava che il Messaggero avesse dato poco preavviso ai suoi dipendenti. In molti hanno saputo della chiusura attraverso il New York Times e Semafor, che per primi hanno riportato la notizia. Dan Wakeford, redattore capo di The Messenger, avrebbe pubblicato sulla società Slack di non essere stato informato quando i dipendenti lo hanno sollecitato per informazioni.Semafor ha riferito che alcuni dipendenti lo avevano fatto ricevuto uno stipendio extra ieri etichettato con il pagamento dei giorni di ferie, un segnale inquietante che erano in arrivo cattive notizie. Molti lavoratori hanno affermato che non avrebbero ricevuto assegni di fine rapporto o assicurazione sanitaria.
Il critico cinematografico Jordan Hoffman, ex scrittore dello staff di The Messenger, ha condiviso la sua esperienza nel giorni finali della pubblicazione in un editoriale per il New York Magazine oggi.Ha detto che lui e altri giornalisti che lavoravano lì sapevano che la pubblicazione era una scommessa rischiosa, ma offriva qualcosa di cui molte pubblicazioni non hanno più molto: un lavoro da staff a tempo pieno.
Anche se ho firme ovunque, è passato un po’ di tempo dall’ultima volta che ho avuto un posto nello staff. Certo, questo personaggio di Finkelstein sembrava un po’ discutibile (mio Dio, sua moglie ha inventato quello di Melania Sii il migliore campagna), ma offrivano un piano dentale, ha scritto Hoffman.