L'edizione di aprile di Vogue Filippine ha attirato l'attenzione di tutto il mondo.Audrey Carpio/Vogue Filippine

L'edizione di aprile di Vogue Filippine ha attirato l'attenzione di tutto il mondo inserendo Apo Whang-Od, 106 anni, conosciuta anche come Maria Oggay, sulla copertina del suo Beauty Issue. Scegliere Whang-Od è stata un'affermazione particolarmente audace considerando che è passato meno di un anno da quando Vogue Filippine ha pubblicato il suo numero di debutto nell'agosto 2022. La mossa configura la nuova pubblicazione come una che racconta storie importanti di donne e descrive la bellezza oltre l'influencer di Hollywood. Archetipo dell'attrice-modella.

Whang-Od non è solo la persona più anziana mai apparsa sulla copertina di Vogue, ma anche una bellissima persona con una storia affascinante da raccontare. Come il articolo allegato Secondo la redattrice Audrey Carpio, la pratica millenaria del tatuaggio batok continuerà semplicemente perché Apo Whang-Od ha addestrato i suoi discendenti nella tradizione.

Secondo Carpio, la cultura e il patrimonio filippino sono stati fin dall'inizio al centro della loro visione per la rivista.

Ai nostri primissimi incontri come redattori del nuovo Vogue Filippine, Whang-Od faceva già parte della lista delle storie da sogno, ha detto. Era solo questione di quando. Inizialmente abbiamo provato a programmare un viaggio a Buscalan nel luglio 2022, ma era anche la stagione delle piogge, e poi un forte terremoto ha colpito la zona, provocando frane lungo le autostrade.

Carpio, insieme a un team di Vogue, era in contatto con la Commissione nazionale sui popoli indigeni e il governo locale di Tinglayan. Si tratta di una richiesta recente per i media, a causa della reazione contro il presunto sfruttamento di Apo Whang-Od da parte del blogger Nas Daily nel 2021 e delle accuse di linguaggio diffamatorio nei confronti dei filippini.

Penso che dopo l'incidente del Nas Daily, l'NCIP sia diventato più severo nella distribuzione dei permessi, ha detto Carpio. Durante la nostra visita siamo stati accompagnati da un rappresentante dell'NCIP, il quale ha assicurato che tutto ciò che abbiamo fatto era corretto e rientrava nei limiti concordati. Ha anche svolto il ruolo di guida e traduttore.

Chi è Apo Whang-Od?

Il tatuatore filippino di Buscalan, Kalinga, a 12 ore di macchina dalla capitale Manila, è l'ultimo Mambabatok, o tatuatore tradizionale di Kalinga. Whang-Od è anche la prima e unica donna Mambabatok del suo tempo.

Da quando aveva 16 anni, ha tatuato gli indigeni di Butbut a Buscalan, nella regione Tinglayan di Kalinga, una forma d'arte tradizionale del tocco manuale che attira turisti internazionali a Buscalan da quasi due decenni. Nonostante l’attenzione dei media internazionali, comunica solo in Kalinga e nella lingua Ilocano della regione settentrionale.

Le Filippine una volta erano chiamate Las Islas de los Pintados, o 'Le Isole dei Dipinti', perché quando gli spagnoli arrivarono nel 1500 videro che le persone erano coperte di tatuaggi, ha condiviso Caprio. Il tatuaggio era una pratica diffusa in tutte le regioni ma scomparve nel corso della colonizzazione.

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La storia di Vogue di Carpio ha rivelato che le cicatrici del colonialismo sono più selvagge e dolorose di qualsiasi tipo di tatuaggio. Prima che i missionari cattolici americani arrivassero e costruissero scuole a Kalinga all'inizio del 1900, c'era un enorme orgoglio e bellezza insiti nelle ragazze del villaggio che portavano corpi tatuati (distintivi di onore, ricchezza, bellezza e coraggio). I missionari americani insistevano affinché le ragazze indossassero maniche lunghe per coprirsi le braccia. I corpi tatuati – evitati dai concetti religiosi occidentali di femminilità – erano associati alla vergogna, specialmente nelle regioni urbane delle Filippine.

Una ribelle senza volerlo essere, Apo Whang-Od ha continuato a esercitare la sua arte e ha introdotto l'arte alla pronipote Grace Palicas all'età di 10 anni. Ora 26enne, Palicas e suo cugino di 23 anni Elyang Wigan tatuano da Grace's casa a Buscalan.

Grace è stata parte integrante di queste riprese perché era il nostro collegamento con Whang-Od, ha spiegato Carpio. Sono molto legati e anche Grace è protettiva.

Whang-Od con sua nipote e protetta, Grace PalicasAudrey Carpio/Vogue Filippine

Vogue guidava con autenticità

La copertina è stata scattata dal fotografo filippino di moda e ritrattista Artu Nepomuceno, che in precedenza ha realizzato copertine per le edizioni filippine di Esquire, Tatler, Town & Country e Southern Living. La sua assistente, Sela Gonzales, era l'unica del team di Vogue a poter comunicare con Whang-Od a Ilocano, ed è stata la prima del team a farsi tatuare il giorno delle riprese.

Carpio ha scritto: La cultura sopravvive attraverso la rappresentazione, non l'appropriazione, e lei, come il resto del team di Vogue, è stata tatuata da Apo Whang-Od, Grace ed Elyang. Ha spiegato: … ora siamo indelebilmente tatuati e legati all’ultima tribù filippina che è riuscita a mantenere la sua eredità di tatuaggi durante la cancellazione coloniale nel resto dell’arcipelago.

Il piano fin dall'inizio era che Vogue non avrebbe modellato Whang-Od, né le avrebbe portato alcun capo di moda da indossare.

Secondo Carpio, Whang-Od indossava il suo rossetto. È noto che ama il rossetto. Artu ha portato dei fondali in stoffa, ma a parte questo volevamo solo che fossero il più naturali e confortevoli possibile.

Molto è stato scritto su Whang-Od, sia nei principali mezzi di informazione che nei blog di viaggio, quindi la sfida per Vogue era trovare un modo per condividere la sua storia rivelando allo stesso tempo qualcosa di nuovo, attuale e importante.

Penso che ci fosse una sfida implicita nel creare un'immagine che fosse diversa dal ritratto iconico di Jake Verzosa, che fa parte di un collezione che è stato esposto in tutta Europa ed è appeso come fotografia d'arte nelle case di diversi collezionisti, ha detto Carpio.

La copertina di Whang-Od ha fatto una grande impressione

La storia si è diffusa sui social media, raccogliendo condivisioni e elogi da artisti del calibro di Halle Berry, Kourtney Kardashian, Gigi Hadid e Naomi Campbell. Ma Carpio ha detto che la risonanza che la copertina ha avuto tra le donne di tutto il mondo è stata inaspettata.

Non ne immaginavo la portata e forse ne sottovalutavo il significato. Per noi, Whang-Od è come una rock star, degna di essere in copertina. Era già apparsa ampiamente nel corso degli anni, quindi non la consideravo particolarmente innovativa, solo che stavamo condividendo la sua storia con un pubblico diverso. Sorprendentemente, ha avuto risonanza tra le persone di tutto il mondo, e ha toccato soprattutto i filippini della diaspora. Penso che ora stiamo realizzando la portata di ciò che può fare una piattaforma come Vogue.

Carpio continua a meravigliarsi della sua modella di copertina, che ha sfidato le convenzioni e ha collaborato con la cultura commerciale alle sue condizioni.

Whang-Od ha mantenuto viva la tradizione [del batok] avviando un’industria del turismo dei tatuaggi, e questo di per sé è notevole, ha detto. Il significato rituale di ricevere un tatuaggio è diverso ora, o potrebbe non applicarsi affatto, dal momento che la maggior parte delle persone non prende testa nelle guerre tribali. Vogliono solo un bel tatuaggio del più vecchio mambabatok vivente. Ma la fama di Whang-Od e il rinnovato interesse per il batok hanno anche portato i filippini a guardare più profondamente questa pratica, la cultura e la storia che la circondano, scoprendo la “saggezza degli antichi”.

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La copertina di Vogue non rappresenta l’apice della notorietà di Whang-Od ma piuttosto un nuovo inizio.

So che c'è molto di più nella storia della vita di Whang-Od che deve essere scoperto, ha aggiunto Carpio. Resiste da molto tempo alle forze coloniali o oppressive.