Jean Butler: Ciò che teniamo ha recentemente avuto la sua prima in Nord America, ridisegnata e rimessa in scena per lo straordinario Irish Arts Center di New York dopo aver debuttato con grande successo di critica nel 2022 come parte del Dublin Theatre Festival.

James Greenan, Maren Shanks, Kaitlyn Sardin, Jean Butler, Marion Cronin, Colin Dunne e Kristyn Fontenalla.Nir Ariel

Jean Butler, per chi non lo conosce, è un ballerino, coreografo e regista irlandese-americano di fama mondiale che ha coreografato e interpretato le produzioni originali di Danza del fiume E Ballando su un terreno pericoloso prima di passare alla danza contemporanea. Nel 2018 ha iniziato I nostri passi, la nostra storia: un archivio dell'eredità della danza irlandese , in collaborazione con la Jerome Robbins Dance Division della New York Public Library, per documentare i passi, i metodi di insegnamento e le storie personali dei ballerini irlandesi.

In Cosa teniamo Nella nota del programma, Butler spiega come la raccolta di storie orali di danza abbia ispirato il suo ultimo spettacolo: Con ogni conversazione, il mio desiderio di portare alla luce tutti i complessi strati di significato coinvolti nell'essere un ballerino irlandese e le verità fondamentali che ci collegano a tutti gli altri ballerini è diventato sempre più forte.

È stato durante la pandemia che Butler si è resa conto di voler lavorare di nuovo con i ballerini tradizionali. Il tempo irlandese giustamente chiamato il risultato, della durata di un'ora, con il suo cast di ballerini intergenerazionali, un archivio performativo visivo, sonoro, quasi poetico, della danza del passo irlandese.

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La versione 2024 di Cosa teniamo inizia nella hall dell'Irish Arts Centre. Il nuovo e arioso edificio del Centro incorpora la facciata originale di Cybert Tire, un'officina di riparazione auto fondata nel 1916. Questo dettaglio è importante perché il 1916 è anche l'anno della storica Rivolta di Pasqua irlandese, e mentre aspettiamo una donna condivide questo fatto con un'amica. La storia è molto importante per le arti irlandesi e della diaspora irlandese. La politica è importante. La danza irlandese, un tempo vietata ma ancora praticata in segreto sotto le oppressive leggi penali e strettamente legata al nazionalismo irlandese e al grande risveglio gaelico del XIX e XX secolo, è infatti inseparabile dalla storia e dalla politica.

Abbassa la voce mentre sali le scale, ci dice l'usciere, e così facciamo. E poi aspettiamo sul balcone, sussurrando, prima di essere condotti nello spazio della performance.

La prima cosa che sentiamo nello stretto corridoio del teatro è il rumore della pioggia. Ma poi il volume diventa più forte e vediamo un uomo (James Greenan, ballerino irlandese campione del mondo e primo ballerino Danza del fiume per 12 anni) battendo il dito con scarpe nere. Sta davanti a due specchi e noi stiamo intorno a lui. Il suo gioco di gambe è la musica. Sentiamo il clopping di un cavallo, poi viene aggiunto un basso ritmo di tamburo buh-dump buh-dump, e poi ci sono alcuni colpi di pistola rat-a-tat-tat, ma sono ancora solo i suoi piedi. Indossa abiti da allenamento, una maglietta grigia senza maniche e pantaloncini neri, il che è un bene perché lo è allenarsi . Comincia a sudare mentre la routine dell'acapella diventa più veloce, i ritmi ancora più complicati, e ad un certo punto le sue scarpe si muovono così velocemente da confondersi come ali di insetti. C'è uno sforzo visibile nel virtuosismo, che sembra essere il punto. La danza irlandese non è facile.

James Greenan.Nir Ariel

Quindi Butler si fa strada tra la folla e ci invita a seguirla ulteriormente. Incontriamo Colin Dunne, lo straordinario ballerino tradizionale irlandese che vinse nove titoli mondiali, undici titoli britannici, nove titoli irlandesi e otto titoli inglesi all'età di 22 anni e poi iniziò a collaborare con Butler in Danza del fiume E Ballando su un terreno pericoloso prima di passare anche allo spettacolo di danza contemporanea e alla coreografia, con una camicia blu button-down e pantaloni neri in piedi su una piattaforma. Dunne sì una relazione complicata con la danza irlandese, quindi sembra appropriato che si dondoli avanti e indietro, puntando forte il tallone contro la punta. Instabile ma molto sotto controllo. Il paesaggio sonoro elettronico ripete: Stop. Inizia... fermati. Inizio.

E poi Butler ci invita a seguirla di nuovo: il nostro maestro di ballo itinerante.

Camminiamo verso il retro del teatro, separato dal resto dello spazio e allestito come una sala riunioni. Ci sediamo attorno a un lungo tavolo di legno dove Butler si unisce a due donne (Kaitlyn Sardin e Maren Shanks) già in piedi sopra, in posa. Sedersi così vicino sotto di loro, all’altezza delle loro ginocchia, è un’esperienza intima altrettanto scomoda e accattivante. Le tre donne posizionano lentamente e con attenzione i loro corpi nella tradizionale postura iniziale - ciò che Butler descrive come la verticalità di una colonna vertebrale eretta, le braccia tenute lungo i fianchi, i piedi rivolti in fuori, le ginocchia incrociate, le mani ammanettate, i pollici rivolti in avanti - quindi si girano e ripeti la sequenza fino a quando la ripetizione diventa la sua stessa danza.

Mentre le donne si muovono, sentiamo frammenti di I nostri passi ’ le storie orali arrivano attraverso il paesaggio sonoro… storie di pavimenti in legno, un edificio che avrebbe dovuto essere condannato, praticando 1-2-3. Quando le due donne escono, Butler, a piedi nudi, sfila lentamente su passerelle di passi di danza decostruiti: un maestro di danza irlandese itinerante della fine del XVIII e dell'inizio del XIX secolo che mostra i passi su un tavolo o forse su una porta scardinata posata sul pavimento. I Maestri di ballo, però, erano sempre uomini. Ancora: storia e politica.

Quando torniamo allo spazio principale, si trasforma. Le sedie ci aspettano, così come il resto dei ballerini (otto in tutto, in pose casuali) e un uomo (Ryan C Seaton, compositore e polistrumentista nominato a Bessie, residente a New York) ) che sta in disparte dietro il suo laptop.

I ballerini si fanno avanti e inizia la celebrazione. All'inizio è calmo, poiché si muovono insieme all'unisono. Alcuni indossano scarpe nere, altri calzini neri, altri sono scalzi. Tutti girano e si intrecciano l'uno con l'altro in un céilí al rallentatore. C'è un momento di immobilità - due file di tre ballerini che si tengono per mano, solo un lampo come in una fotografia - e poi si interrompono di nuovo, lasciando spazio a un essere spiritoso (Shanks, il ballerino competitivo quindicenne di Dublino) che esplode. come una tempesta e saltellando in tondo per la stanza, i suoi lunghi capelli scuri svolazzavano dietro di lei. E poi Marion Cronin, ballerina e coreografa contemporanea con sede a Dublino, prende lo spazio e i suoi movimenti ci portano altrove. Lei è in gran parte del 21° secolo. La sua spina dorsale si piega. Le sue braccia rotolano indietro come ali di uccello e le sue mani puntano come frecce, con le dita lunghe.

Jean Butler, Kaitlyn Sardin e Maren Shanks.Nir Ariel

Un'altra giovane ballerina (Kait Sardin, sensazionale di TikTok e Instagram, una delle poche donne nere nella comunità di ballo irlandese) sale su una piccola piattaforma e fa una coraggiosa routine di danza con i calzini. Non riusciamo a sentire nulla, ma non importa. Ora possiamo osservare più da vicino i piedi svolazzanti, i ritmi ben accordati e le caviglie sciolte.

Butler e Dunne ballano un breve duetto, i loro corpi affinati l'uno con l'altro dopo decenni di distanza, ma quando iniziano i giochi, l'elegante Tom Cashin, 70 anni, ex artista di Broadway e campione nordamericano di danza irlandese per uomini senior, esegue le Kilkenny Races (coreografate in 1969 dall'insegnante di danza irlandese residente a New York James Erwin). È la cosa più tradizionale dello spettacolo ed è deliziosa, familiare, nostalgica.

In tutto questo, i ballerini si esibiscono tanto per se stessi quanto per noi. Questo è il loro Feis. Alla fine, la musica prende forma e le scarpe si tolgono. Gli artisti si riuniscono al centro della stanza e alzano le braccia, all'inizio sorprendentemente timidamente, e poi, in un atto di sfida profondamente radicata, le agitano in stile festaiolo e ballano come nessuno, nemmeno noi, lo farebbe. guardando. Perché, come scrive Butler, il pezzo riguarda allo stesso modo ciò che non tratteniamo, quando lasciamo cadere il peso di tutto, la storia e la paura, e semplicemente voliamo.

Jean Butler: Ciò che teniamo durerà fino al 3 marzo presso l'Irish Arts Center di New York.