Philip Stoddard e Katherine Henly.Rus Rowland
Heartbeat Opera, nota per le sue rimesse in scena innovative e spesso provocatorie di classici dell'opera, ha celebrato la decima stagione della sua compagnia con la prima commissione in assoluto: l'opera di Daniel Schlosberg L'Estinzionista, che ambienta il libretto di Amanda Quaid, adattato dalla sua breve opera teatrale omonima, presentata per la prima volta nel 2019.
Cantato bene dal suo piccolo cast, diretto vivacemente da Shadi Gaheri, e con bellissime immagini di Kate Noll (set) e Camilla Tassi (proiezioni), L'Estinzionista ha dimostrato che Heartbeat merita la sua reputazione di avvincente teatro d’opera, ma il libretto ipocrita dell’opera e un bambino burattino mal concepito hanno portato a una serata più frustrante che trionfante.
Come suggerisce il nome, questa è un’opera sul cambiamento climatico e, più specificamente, sulla decisione di avere o non avere figli in un mondo che sembra precipitare verso la distruzione. Inizia con una scena mattutina familiare: una donna che scorre il destino nel letto, la sua ansia cresce man mano che ogni immagine apocalittica scorre via. Lei e suo marito stanno cercando di avere un bambino da cinque mesi, ma mentre la loro frustrazione aumenta insieme al panico climatico, lei dubita dell’etica di questa scelta. Prende in considerazione la legatura delle tube, ma alla fine deve affrontare le sue paure di non avere molta scelta, dopo tutto.
Caterina Henly.Rus Rowland
La musica di Schlosberg, composta da un'ampia sezione di percussioni, chitarra elettrica, pianoforte e violino/viola, si muove tra tonalità lussureggianti e caos atonale, con sprazzi di free jazz, rock e muzak. Ha avuto alcuni momenti molto forti - ritmi sornioni e propulsivi ovunque, un memorabile lungo assolo che ha visto la percussionista Katherine Fortunato suonare i timpani con la mano destra e lo xilofono con la sinistra, alcune composizioni decisamente adorabili per la viola - e Schlosberg ha un buon orecchio per l'ensemble. scrittura vocale. Come molte nuove opere, però, la partitura era ancora in difficoltà con l'arco emotivo della voce. A differenza delle trame mutevoli della scrittura strumentale, la scrittura vocale solista mancava di un po' di direzione. Ci sono molte scene urlate e alcune sussurrate, tutte a livelli di intensità simili: contrasto, ma non sempre varietà.
Ma il libretto è la fonte principale L'Estinzionista guai. Quello dell'estimista rivela il suo disinteresse per la specificità già nelle dramatis personae. I personaggi non hanno nomi; sono Donna, Uomo, Amico, Dottore (e poi burattino). La mancanza di nomi di solito indica che lo scrittore vuole che pensiamo ai personaggi come a uomini qualunque: astratti e quindi riconoscibili. Ma nel caso di questo particolare conflitto, sono i dettagli il punto in cui la questione centrale diventa interessante. È meglio per l'ambiente? non avere figli? Probabilmente. Il punto in cui diventa complicato è quando inizi ad aggiungere i chi, i ma e i se della vita reale. Senza di loro, sembra più un esperimento mentale che una narrazione.
Il testo di Quaid presenta personaggi che sono in preda al panico, prepotenti o insensibilmente indifferenti. Non comunicano molto con l'un l'altro mentre tintinnano contro l'un l'altro. All'inizio del pezzo, la Donna rimprovera il marito per non aver riciclato abbastanza o correttamente; In un'altra scena, scatena quelli che sembrano anni di risentimento e invidia repressi nei confronti di un'amica d'infanzia incinta per aver mangiato cheeseburger, facendo affidamento sulla spedizione in un giorno e prenotando voli economici per Cancún. Scherza dicendo che il suo filtro perde in questi giorni. Come l'ozono. Respinge i riferimenti del marito ad un’azione collettiva più ampia come una scappatoia, favorendo invece una visione implacabilmente individualista in cui il peso grava esclusivamente sul suo utero. Allo stesso tempo, respinge la possibilità dell'adozione, perché sarà troppo difficile per lei innamorarsi di un bambino solo per vederlo crescere in un mondo sempre in calore.
Katherine Henly e Claire Leyden.Rus Rowland
Non sembra consapevole del fatto che si troverebbe ad affrontare esattamente lo stesso problema con un bambino biologico, o che, se insistesse nel vedere un bambino principalmente in termini di impronta di carbonio, l’adozione sarebbe una scelta a zero emissioni di carbonio, dal momento che il bambino presumibilmente sarebbe già qui. Ma per mantenere questo conflitto nelle scelte individuali, il libretto respinge qualsiasi altro possibile approccio alla crisi climatica insieme a qualsiasi possibilità di rappresentazioni complesse delle relazioni.
All'inizio mi chiedevo se L'Estinzionista stava facendo satira su un certo tipo di paralisi climatica autodistruttiva, ma il marito e l'amico della donna le rispondono con così poca decenza o umanità che sembra chiaro che dovevamo essere dalla sua parte. Suo marito è egoista e crudele e osserva con esasperazione il suo quasi esaurimento nervoso. È stato anche descritto come senza cuore per aver provato qualche sentimento per l'improvviso cambiamento di rotta di sua moglie sulla questione dei figli, che sembrava particolarmente ingeneroso. La sua amica, nel frattempo, si pavoneggia ed è del tutto insensibile nel modo in cui parla della sua gravidanza con la sua amica con problemi di fertilità. Ci sono molti momenti compiaciuti che non capiresti e mani compiaciute sulla sua pancia. Come il marito, anche lei è un uomo di paglia.
In uno dei pochi momenti dell’opera di sviluppo esteso del personaggio – un’aria in cui la Donna si ritrova perseguitata dall’immaginazione spettrale del suo potenziale bambino – un altro tipo di uomo di paglia è arrivato sotto forma di un burattino da bambino. Senza bocca, con gli occhi azzurri incredibilmente distanziati, questa creatura terrificante era straordinariamente irrealistica e distoglieva l'attenzione dal lavoro altrimenti forte di Schlosberg e del cast.
VEDI ANCHE: L'impatto della chiusura delle gallerie d'arte su artisti e collezionisti
I cantanti hanno affrontato tutto questo con grazia. Il soprano Katherine Henly, che si è unito al cast solo poche settimane fa, ha interpretato molto bene il ruolo della donna al centro della narrazione di Quiad. È stata particolarmente toccante quando la partitura di Schlosberg si è attenuata sul fortissimo e le ha permesso di cantare con un po' più di calore, come ha fatto nell'aria centrale e nei momenti finali dell'opera. Henly ha anche dovuto cantare faccia a faccia con il burattino, il che è una testimonianza della sua capacità di recitazione (e del suo coraggio).
Il baritono Philip Stoddard, presente nel recente revival di Camelot al Lincoln, aveva meno da fare, vocalmente, ma ha una piacevole leggerezza nel suo suono e brillava nei suoi duetti con Henly. Leida era piuttosto divertente nei panni dell'orribile Amica, i suoi occhi brillavano di autocompiacimento mentre brandiva la pancia e ottiene punti extra per aver maneggiato il burattino. Eliam Ramos, nel ruolo di Dottore condiscendente, ha usato il suo ricco basso-baritono per iniettare un po' di umanità nel suo carattere altrimenti insensibile.
Dopo una scena ginecologica straziante che ha coinvolto Schlosberg e gli strumentisti che gemevano e respiravano nei microfoni mentre Henly si contorceva dall'angoscia durante un pap test, Quiad arriva a una conclusione cinica. La Donna scopre di essere sterile. La scelta è stata fatta per lei. Quando incontra i suoi sentimenti chiaramente contrastanti, tutti intorno a lei le rinfacciano in faccia il suo cambiamento di cuore, dicendole Questo è quello che volevi. Suo marito se ne va, senza nemmeno una seconda occhiata e lei rimane sola a immaginare una sorta di Eden post-apocalittico, dopo il crollo della società umana, dove i marciapiedi saranno fiumi. Forse va bene? chiede nell'ultima riga, ma chi sarà lì ad ascoltarla?
Mentre chiedere un’azione per il clima a volte può sembrare come un grido nel vuoto, una versione più sfumata di questa storia sfrutterebbe la difficoltà di essere un ambientalista che deve bilanciare le sue paure ragionevoli e giustificate riguardo al clima e la sua ambivalenza riguardo all’avere figli con la necessità restare in relazione con le persone che ama di più, onorare i propri desideri e muoversi nella vita quotidiana senza cadere costantemente nel panico. Quella sfida sembra più vicina alla realtà.
L'Estinzionista è al Baruch Performing Arts Center fino al 14 aprile.