Larry Page ha fondato Kittyhawk nel 2010 come progetto parallelo segreto.Foto di Kimberly White/Getty Images per Fortune
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Kittyhawk, un produttore di aerei elettrici sostenuto dal co-fondatore di Google Larry Page, sta chiudendo i battenti dopo 12 anni di attività non redditizia segnata da cancellazioni di progetti, ristrutturazioni aziendali e tentativi falliti di commercializzare i suoi veicoli eVTOL (elettrici a decollo e atterraggio verticale).
L'azienda, che prende il nome da Kitty Hawk, la cittadina della Carolina del Nord dove i fratelli Wright volarono con il loro primo aereo nel 1903, annunciò in breve tempo la sua chiusura LinkedIn post del 21 settembre che diceva: Abbiamo preso la decisione di liquidare Kittyhawk. Stiamo ancora lavorando sui dettagli di ciò che verrà dopo.
Kittyhawk è stata originariamente costituita nel 2010 con il nome Zee.Aero come esperimento commerciale per realizzare il concetto di macchina volante di Page. Page, che all'epoca era a capo dello sviluppo prodotto presso Google, reclutò Ilan Kroo, un professore di aeronautica all'Università di Stanford e Sebastian Thrun, un ex dirigente di Google, per sviluppare un aereo elettrico.
Pagina, quella del mondo settima persona più ricca con un patrimonio netto di 92 miliardi di dollari, raramente discute in pubblico dei suoi sforzi al di fuori di Google. È noto per trascorrere molto tempo personale con altri imprenditori come Elon Musk per fare brainstorming su modi per cambiare radicalmente i trasporti, secondo un Bloomberg Business Week caratteristica nel 2016. Page prevede un futuro di viaggi aerei personalizzati e completamente automatizzati in cui anche i bambini e le persone con disabilità potranno volare liberamente.
Nei suoi primi anni, Kittyhawk operava principalmente in modalità invisibile. L’esistenza dell’azienda non era realmente nota al pubblico fino al 2016 circa, quando ha iniziato a rivelare i design dei prodotti.
Kittyhawk ha costruito diversi prototipi eVTOL nel corso degli anni, tra cui un aereo personale monoposto chiamato Flyer, che è stato cancellato nel 2020, un successore simile chiamato Heaviside e un aereo biposto più grande chiamato Cora.
Fino alla sua chiusura, Kittyhawk stava lavorando alla seconda iterazione di Heaviside, che la società intendeva utilizzare in futuro per un servizio di aerotaxi autonomo. Il CEO Thrun ha dichiarato nel settembre 2021 che sarebbe stato il primo passeggero su Heaviside una volta che sarà pronto a volare. Ma il prototipo non è mai arrivato alla fase di test umano.
Nel 2019, Kittyhawk ha scorporato Cora, l'eVTOL autonomo a due posti, come progetto indipendente nell'ambito di una joint venture con Boeing chiamata Wisk Aero. In una dichiarazione di oggi (22 settembre), Boeing ha affermato che non si aspetta che la chiusura di Kittyhawk influisca in alcun modo sulle operazioni di Wisk.
Kittyhawk è accreditato per aver ispirato una serie di startup eVTOL negli ultimi anni, tra cui Joby, Archer e Lilium.