Smith Street è ormai il terreno dei marchi nazionali. (Foto: Emily Assiran/Commerciale Starttracker)

Fo per gli abitanti di Brooklyn di una certa età che hanno osservato con approvazione i primi passi di Brooklyn dall'infanzia alla gentrificazione in piena regola, le ultime settimane sono state a dir poco un incubo a occhi aperti.

The Grocery, il più iconico dei ristoranti lungo Smith Street, alias Restaurant Row, stava chiudendo. Sulla finestra era affisso un biglietto d'addio:

È stata una grande corsa, iniziava la nota, ma il servizio di cena finale di The Grocery sarà sabato 27 giugno. (I proprietari non hanno risposto alle chiamate di Commercial Starttracker al momento della stampa e le e-mail sono tornate indietro.)

The Grocery arrivò al 288 di Smith Street negli anni '90, quando la via era ancora fatiscente e squallida (la prigione su Atlantic Avenue non aiutava), ma questo ristorante artigianale da 30 posti gestito da ex-mariti del Savoy e del Gotham Bar & Grill stabilì una testa di ponte. In qualche modo, The Grocery si è fatto strada fino al settimo ristorante più alto in classifica a New York City nel 2004 Quello di Zagat guida dopo solo Le Bernardin, Daniel, Peter Luger, Nobu, Bouley e Jean Georges. Negli anni successivi, ristoranti in abbondanza iniziarono a spuntare nel vicino terreno di Smith Street, che va dal centro di Brooklyn attraverso Cobble Hill e Carroll Gardens. Nessun altro isolato di Brooklyn, salvo forse la Fifth Avenue a Park Slope o Bedford Avenue a Williamsburg, sembrava un simbolo migliore dell’appetibilità del quartiere – e The Grocery ne fu il progenitore.

Ora non c'è più. Soprattutto. Charles Kiely e Sharon Pachter hanno detto nella loro nota d'addio che dopo l'estate ospiteranno eventi privati ​​nello spazio.

Se quel colpo allo stomaco non aveva stordito, lo aveva sicuramente fatto l'informazione successiva: anche Char n. 4 stava chiudendo i battenti.

(Foto: Max Gross/Commerciale Starttracker)

A suo modo, questo fu uno shock ancora più grande. Char No. 4 al 196 di Smith Street era un po' più in sintonia con lo spirito hipster di Brooklyn nel 2015. New York Il critico della rivista Adam Platt si è entusiasmato per il suo menu di bourbon e lo ha nominato uno dei 101 migliori ristoranti della città nel 2012. (Ha lasciato del tutto The Grocery fuori da quella lista.) I commensali sono rimasti entusiasti del suo brunch e del pastrami di agnello. Le attese erano spesso un'ora per un tavolo.

Il Char No. 4 ha avuto il suo ultimo servizio domenica.

Guardandosi intorno adesso, Smith Street è l'ombra di se stessa.

Burger on Smith al 209 Smith Street è chiuso. (I potenziali inquilini dovrebbero chiamare Glenn Vogel di Thor Equities, le cui informazioni di contatto sono appese alle finestre.) Il pub irlandese Ceol al 191 di Smith Street è ora chiuso. Savoia al 277 Smith Street è chiuso.

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Anche i luoghi che non sono necessariamente morti a causa di un aumento degli affitti, di un basso traffico pedonale o di una vendita di edifici o di qualsiasi altra cosa causi il fallimento di un'azienda, sono stati lasciati per una situazione migliore, come Saul, il ristorante stellato Michelin al 140 di Smith Street. , che ha alzato la posta in gioco per una nuova casa al Brooklyn Museum nel 2013.

Naturalmente, non sono stati solo i ristoranti a dare a Smith Street l’aria di un cimitero: anche altre attività alimentari hanno chiuso. The Nut Box, un negozio di prodotti secchi, che offre caffè gourmet, marzapane e frutta secca (oh, sì, e noccioline), ha appena aperto una filiale sulla Broadway tra la West 104th e la West 105th Street a Manhattan circa un mese fa, e ne ha un'altra sede al Chelsea Market, ma l'anno scorso ha chiuso la sede al 163 di Smith Street. (La sua segnaletica è ancora accesa.) Il supermercato Met viene demolito per far posto a un negozio a due piani più grande, più vistoso e più costoso. Secondo Il vero affare , Jackson Group, Aurora Capital e ACHS Management hanno acquistato lo scorso anno il sito al 205 di Smith Street per 18,5 milioni di dollari.

Cos'è successo, esattamente?

Ci sono diverse cose che accadono contemporaneamente. Certamente, buona parte di ciò ha a che fare con l’aumento degli affitti.

Secondo Ofer Cohen, presidente di TerraCRG, gli affitti di Smith Street sono saliti fino a raggiungere una fascia compresa tra 90 e 130 dollari al metro quadrato.

(Foto: Max Gross/Commerciale Starttracker)

L'affitto è più che raddoppiato dalla nostra apertura nel 2004, ha affermato Lexy Funk, amministratore delegato e fondatore di Brooklyn Industries, il negozio di abbigliamento all'angolo tra Smith Street e Atlantic Avenue, che ha vissuto per diversi anni sopra la sua sede in Smith Street prima di trasferirsi ai Rockaways. L’espansione degli affitti è stata così rapida che diventa molto difficile tenere il passo, ha detto la signora Funk.

A quanto pare raddoppiare l’affitto non è poi così male. Quello che abbiamo è che i ristoratori prenderebbero un contratto di locazione di 10 anni... e ora che il contratto di locazione è [scaduto], devono pagare il triplo, non il doppio dell'affitto, ha detto il signor Cohen.

Se sei un ristorante di sushi e puoi spostarti di tre isolati più lontano e pagare il 50% in meno di affitto ed essere abbastanza vicino [a dove eri], ti sposterai più in basso, ha continuato il signor Cohen.

Ma non è semplicemente l’aumento degli affitti a uccidere le strutture di un tempo. Negli ultimi anni Smith Street è diventata meta di marchi nazionali. Rivenditori come Lucky Brand hanno aperto a 135 Smith Street; Intermix ha preso lo spazio abbandonato da Saul al 140 di Smith Street. Il negozio di occhiali di lusso Anne & Valentin ha punti vendita a Parigi, Soho e al 200 Smith Street. A quanto pare la prossima fase di gentrificazione (i marchi nazionali che iniziano la loro invasione) è alle porte.

Oggi sempre più persone firmano contratti di abbigliamento: sono lululemons, ha affermato Ryan Condren, amministratore delegato del leasing al dettaglio per CPEX. Non ci sono così tanti bar e ristoranti. …È più vendita al dettaglio che ristorante.

Il che non vuol dire che non arriveranno ristoranti o che non ci sarà una sorta di aldilà per Restaurant Row.

Ci sono ristoranti che attualmente si trovano a Williamsburg al doppio dell'affitto di quello di Smith e che si affacciano su Smith Street, ha detto Joey Terzi di TerraCRG. Molti di questi ragazzi stanno esaminando Park Slope e Cobble Hill perché Smith è simile a Bedford [Avenue a Williamsburg] nelle [sue] impronte.

A dire il vero, ci sono ancora interessanti opzioni per la ristorazione su Smith Smith: dai locali di ramen come Dassara, alla cucina raffinata come Battersby, ai ristoranti italiani vecchia scuola come Vinny's, agli avamposti di chef famosi come il Milk Bar di David Chang. Ma l’altra parte della storia è che Smith Street è diventata vittima del proprio successo; soffre di una saturazione eccessiva nei ristoranti.

Penso che ci sia molta più concorrenza rispetto a quando abbiamo aperto per la prima volta, ha detto Sean Josephs, uno dei comproprietari di Char No. 4. La scena gastronomica di Brooklyn si è espansa moltissimo, e in altre parti di Brooklyn, dal zona intorno a Barclays, al centro di Brooklyn, a Fort Greene a Bushwick.

Nel 2012, gli affari di Char No. 4 stavano andando alla grande. Ma a partire dal 2013, Josephs ha affermato che c’è stato un declino lento ma costante.

Eravamo nello stesso ristorante, ha detto il signor Josephs, ma eravamo meno costantemente occupati. Penso che i dati demografici siano cambiati molto: molte persone che erano qui sono state cacciate non da affitti commerciali più alti ma da affitti residenziali più alti. Il supermercato Met dall'altra parte della strada ha generato molto traffico pedonale da parte della gente del posto, ha osservato. E mentre Char No. 4 otteneva la sua quota di clienti di destinazione, i locali erano la spina dorsale della sua attività. Con molte più opzioni (e un reddito molto più alto) la gente del posto non sentiva tanto il bisogno di mangiare nel suo ristorante.

Un altro chiodo sulla bara di Smith Street è stato quanto sia diventata più desiderabile Court Street, a un isolato di distanza, sia per i ristoratori che per i rivenditori.

È difficile per [il negozio di abbigliamento] Rag and Bone essere su Smith date le piastre più piccole disponibili, ha detto Terzi. Ecco perché sono in tribunale. Un certo J. Crew andrà in tribunale. Jacadi Paris andrà in tribunale e pagherà 150 dollari al metro. A quanto pare, sono disposti a subire affitti più alti pur di collocarsi nella fascia più desiderabile.

Barneys [al 194 di Atlantic Avenue, appena fuori Court Street] è diventato un punto di riferimento [per la vendita al dettaglio del quartiere] e Trader Joe's [al 130 di Court Street] è diventato un punto di riferimento per altri negozi, ha detto il signor Cohen. Ci sono voluti alcuni anni, ma se hai una boutique di fascia alta vuoi essere vicino a Court Street.

Il signor Josephs era ampiamente d'accordo.

Cinque anni fa, se Chipotle avesse voluto venire in questo quartiere, sarebbe andato da Smith, ha detto il signor Josephs. Ora sono nel campo vicino a Trader Joe's. Cinque ragazzi, stessa cosa. Penso che questo rappresenti un cambiamento.

Il signor Josephs ha riferito che la maggior parte dei suoi clienti sono rimasti sbalorditi nell'apprendere che stava chiudendo il suo locale. Dopo l'annuncio, la sua sala da pranzo è stata gremita dei suoi migliori clienti, che ricordavano i bei tempi passati per Char No. 4.

In una certa misura, questa storia di ascesa e caduta è la stessa per la maggior parte dei corridoi di New York City. Smith Street assumerà senza dubbio un'altra incarnazione in futuro. Ma per gli stabilimenti che hanno dato a questa strada il suo fascino e che sembravano personificare gran parte del rinascimento di Brooklyn, bisogna versare una lacrima. Alzeremmo un bicchiere di whisky in loro memoria, ma Char No. 4 non esiste più. Per provare una delle selezioni di Mr. Josephs, ora dovrai andare a Maysville, il suo ristorante incentrato sul bourbon nel Flatiron District di Manhattan. Quella zona sta andando molto bene.

Una versione di questa storia è apparsa originariamente nel numero del 15 luglio 2015 di Starttracker commerciale.