Inizialmente potrebbe sembrare un abbinamento piuttosto strano. Il lavoro di Ofelia Rodríguez, così intriso di cultura colombiana, è ben lontano dalla pittoresca inglesità di Bristol. Ma una tranquilla unità è raggiunta da Talking in Dreams, un’indagine sulla vita dell’artista recentemente scomparso alla Spike Island di Bristol.
Ofelia Rodríguez, Talking in Dreams, veduta dell'installazione, Spike Island, Bristol.Fotografia di Dan Weill
Lo spazio espositivo è un quadrato concentrico: il bordo esterno ospita opere che avanzano in ordine cronologico a partire dal 1968. Uno spazio centrale ospita ancora altre opere degli anni '90 raggruppate secondo il tema del paesaggio. La mostra inizia al centro del fianco meridionale della sala con le opere degli inizi della carriera di Rodríguez realizzate a Bogotà. Un lungo tavolo espositivo mostra schizzi in formato A4 di forme astratte simili a puzzle, queste opere mostrano una nascente preoccupazione per le forme insolite, i colori surreali e luminosi.
Fiore carnivoro (1985) all'angolo sud-ovest funge da punto di svolta letterale e figurato, Rodríguez appena quarantenne abbandona le due dimensioni della tela creando una pianta mostruosa con una lunga coda di stoffa verde tempestata di chiodi. Mentre attraversa gli anni '80 e lascia la Columbia, la visione di Rodríguez si affina, acquisendo sicurezza e umorismo. Il suo lavoro diventa sempre più strano, di dimensioni maggiori e incorpora oggetti trovati.
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Nella parte nord della galleria ci vengono presentate per la prima volta le scatole magiche di Rodríguez. Sono oggetti in legno simili a credenze, dipinti con colori vivaci. Nascondono bambole, figurine di animali, corna e dita, oltre ad altri elementi. Animistiche, maliziose e infinitamente affascinanti, le tre scatole magiche su questo lato siedono accanto a una serie di dipinti di grandi dimensioni che mostrano anche l'inclinazione giocosa e magica che si è consolidata nel suo lavoro.
Ofelia Rodriguez, Le dita che spuntano dalla lingua, copia del 1996.Per gentile concessione dell'artista / Fotografia di Dan Weill
I dipinti sono luminosi, kitsch e surreali, incorporando nozioni di rischio, carnevale e natura selvaggia: un fenicottero siede sul quadrante di un orologio, una palma germoglia da un orecchio e la Vergine Maria è rinchiusa da spille da balia aperte. Sul lato orientale, quello finale, le scatole magiche si raggruppano in un ammasso permettendoti di esplorarne le complessità. È qui che noto per la prima volta la firma ben visibile sul lato di quasi ogni scatola: 'Ofelia'.
Ofelia Rodríguez, Talking in Dreams, veduta dell'installazione, Spike Island, Bristol.Fotografia di Dan Weill
Talking in Dreams è un sondaggio intensamente studiato. Ci sono più di settanta articoli in mostra: la quantità sembra vertiginosa. Una cosa evidente è che Rodríguez era un'artista incredibilmente riservata, in uno dei testi incollati sul muro si dice che abbia detto C'è un senso di solitudine e di ricerca di qualcosa, che è molto importante per comprendere il mio lavoro […] anche se non posso fare a meno di temere che, con il tempo e la distanza, questi collegamenti possano perdere la loro nitidezza, affievolirsi e svanire.
20 gennaio
Ofelia Rodríguez, Il cuore che combatte contro la morte (El Corazon Peleando La Muerte), dipinto a tecnica mista senza data su tela.Per gentile concessione dell'artista / Fotografia di Dan Weill
Per lei la distanza era importante. L'unico ambito in cui Rodríguez si è mai sentita davvero a suo agio era quello della sua stessa regione, quello di essere un'artista latinoamericana. In un dipinto nasconde una foto di Frida Kahlo e Diego Rivera all'interno di una porta verde sporgente; nella vetrina espositiva sul lato occidentale della galleria, c'è una biografia di Gabriel Garcia Márquez che utilizza un suo dipinto come copertina. Per il resto, il lavoro di Rodríguez è interamente suo. Puoi vederlo nel modo in cui firma il suo nome su quasi ogni dipinto e scatola. ‘Ofelia’, chiara, ben definita e possessiva. La sua firma è la firma alla fine di una lettera o di un diario. La riservatezza di Rodríguez è in parte il motivo per cui ha così tanto senso che questa mostra si svolga fuori Londra, dove lei finalmente si è stabilita; sembra un rifiuto definitivo.
I lavori si fermano intorno al 2010; Rodríguez non godeva di buona salute verso la fine della sua vita e smise di creare. Per questo stesso motivo non è stata coinvolta nella realizzazione della mostra: è morta poco prima dell'apertura. Carmen Julia della galleria Spike Island ha curato la mostra insieme all'aiuto del marito di Rodríguez. Insieme hanno curato una mostra considerata e di grande impatto: un tributo amorevole a un artista privato che forse non è molto conosciuto ma sicuramente dovrebbe esserlo.
Parlare nei sogni è in mostra a Spike Island fino al 14 gennaio.