Julian Radcliffe, fondatore dell'Art Loss Register.(Lucas Oleniuk/Toronto Star tramite Getty Images)
Musei, case d’asta e collezionisti privati di tutto il mondo hanno un vivo interesse nel sapere se le opere d’arte vengono legittimamente acquistate o rubate. Per 32 anni hanno fatto affidamento sull’Art Loss Register (ALR) per garantire la provenienza dei pezzi. Ma l’ALR, fondata dall’uomo d’affari britannico Julian Radcliffe, non è sempre affidabile, dicono i detective d’arte, e può essere sfruttata dai criminali che cercano di coprire i loro furti.
Con oltre 700.000 elenchi di opere d'arte perdute e saccheggiate, l'ALR afferma di essere il più grande database privato al mondo di opere d'arte rubate. Sia le istituzioni che i collezionisti privati effettuano ricerche nel database per garantire che potenziali vendite e prestiti non siano stati segnalati come rubati dall'ALR e che l'azienda sito web afferma che ogni anno vengono condotte più di 450.000 ricerche. Nel frattempo, le vittime di furti d'arte possono registrare la loro opera nel database o chiedere aiuto all'ALR per recuperarla.
L'azienda offre anche certificati di liquidazione per pezzi che non sono nel loro database, in cui si attesta che l'opera in questione è esente da richieste di smarrimento o furto. Questi certificati, però, possono essere manipolati da ladri d'arte che forniscono informazioni false per ottenere le autorizzazioni. In passato, secondo quanto riferito, i certificati ALR sarebbero stati concessi per dipinti di Picasso rubati, opere d'arte saccheggiate dai nazisti e trafficanti d'arte condannati per la vendita di oggetti ai principali musei.
Più recentemente, il collezionista d'arte Georges Lotfi è stato accusato di utilizzare i certificati ALR per falsificare la provenienza di antichità potenzialmente saccheggiate dalla Libia.
Anche altri aspetti dell’ALR, come la sua struttura a scopo di lucro e la cooperazione con i criminali, hanno raccolto critiche. Ma gli esperti d’arte affermano che, sebbene l’ALR sia difettoso, è la migliore opzione nel mondo dell’arte per tenere traccia delle opere d’arte mancanti.
Il database delle opere d'arte rubate dall'FBI è minuscolo, non sono elencate nemmeno più di poche migliaia di pezzi. Anche il database dell’Interpol non è completo, ha affermato Robert Wittman, un ex agente dell’FBI specializzato in furti d’arte. Crede che l'ALR offra un database più completo di qualsiasi altro fornito dalle forze dell'ordine.
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L'idea per l'ALR in realtà è venuta da Sotheby's alla fine degli anni '80, secondo Radcliffe, che ha affermato che la casa d'aste lo ha contattato per creare un database di opere d'arte rubate. All'epoca, Radcliffe era coinvolto nella società di consulenza Control Risks con sede nel Regno Unito , concentrandosi sulle trattative sui rapimenti. Si sono resi conto che c'era qualche somiglianza tra questo e il problema delle foto rubate, ha detto. Avevi bisogno di una conoscenza del settore assicurativo, di come compiacere i governi e di condurre trattative sotto costrizione.
Radcliffe, che ha conseguito un master in politica ed economia presso l'Università di Oxford, non aveva esperienza nelle forze dell'ordine o nell'arte, ma ha lavorato come broker assicurativo a Londra negli anni '70. Sapevo qualcosa sull'assicurazione delle belle arti, ma anch'io non ero una persona che si occupa di belle arti, ha detto.
Recuperare opere d'arte perdute a un prezzo vantaggioso
Sotheby’s aveva precedentemente lavorato con un catalogo d’arte rubato gestito dalla International Foundation for Art Research (IFAR) senza fini di lucro, ma l’organizzazione era a corto di soldi, ha detto Radcliffe. ALR è stato creato nel 1990 e ha digitalizzato il database dell'IFAR contenente circa 18.000 record, rendendolo un database ricercabile. Mentre IFAR era e continua a operare come organizzazione no-profit, ALR ha seguito una strada diversa. Abbiamo spiegato a tutti che l'unico modo in cui pensavamo che il database potesse funzionare con successo era se fosse a scopo di lucro perché avevamo bisogno di raccogliere capitali significativi e fare un enorme sforzo di vendita per convincere le persone a usarlo, ha detto Radcliffe.
Una singola ricerca nel database ALR costa circa 95 dollari, sebbene siano offerte opzioni di abbonamento, e ricerche extra sulla provenienza eseguite dai dipendenti ALR costano 450 dollari per tre ore di lavoro. Nel frattempo, le spese di recupero ammontano a circa il 20% del valore delle opere d’arte recuperate. Il team di ALR Recoveries, che rappresenta i ricorrenti nella negoziazione degli accordi per la restituzione degli oggetti, è composto da avvocati e storici dell'arte che spesso lavorano a fianco delle forze dell'ordine.
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I database commerciali non sono necessariamente una cosa negativa, secondo Andrea Barasel-Brand, responsabile della documentazione presso Lost Art Database, un database senza scopo di lucro con sede a Magdeburgo, in Germania, focalizzato sulle opere d'arte saccheggiate dai nazisti e finanziato dal governo tedesco. Barasel-Brand ha affermato che è utile avere altri database focalizzati su epoche diverse di opere d’arte saccheggiate, anche se non sono gratuiti.
E mentre i critici sostengono che le opere d’arte perdute dovrebbero essere il regno delle forze dell’ordine, alcuni nel mondo dell’arte sostengono che non sia realistico. La polizia non è in grado di effettuare recuperi d'arte su larga scala, ha affermato Christopher Marinello, amministratore delegato di Art Recovery International, una società con sede a Venezia specializzata nel recupero di opere rubate. Il recupero delle opere d'arte occupa un posto considerevolmente in basso nella gerarchia delle questioni che riguardano le forze dell'ordine, ha affermato.
Cooperazione con criminali del mondo dell'arte
Marinello ha lavorato in precedenza per ALR prima di fondare la propria società nel 2013, sostenendo di aver lasciato il database dopo aver scoperto pratiche non etiche riguardanti l'utilizzo e il pagamento di trafficanti d'arte come informatori. Non mi piaceva il modo in cui operavano, ha detto Marinello. Anche se Radcliffe ha affermato che l’ALR utilizza occasionalmente i criminali come informatori, lo fa solo con il permesso delle forze dell’ordine. Se lo faremo, avremo detto alla polizia che queste persone sono state in contatto con noi, ha detto, aggiungendo che l’ALR si interromperà se le forze dell’ordine esprimeranno obiezioni alla comunicazione o al pagamento.
Tuttavia, è noto che i criminali manipolano l'ALR a proprio vantaggio. Richiedendo ricerche per opere d'arte appena saccheggiate, come un'antichità recentemente dissotterrata che i mercanti sanno non sarà ancora registrata nell'ALR, alcuni trafficanti sono riusciti a ottenere certificati attestanti che un'opera specifica non è stata trovata nel database dell'azienda. di lavoro smarrito o rubato. Possono quindi vendere l'opera saccheggiata, sostenendo che è stata autorizzata dall'ALR.
Nel caso di Lotfi, che prima di diventare sospettato fungeva da fonte di traffico d'arte per il procuratore distrettuale di Manhattan, il mercante d'arte yemini è accusato di aver utilizzato l'ALR per creare una falsa traccia cartacea di antichità libiche saccheggiate, presentando false provenienze e documenti. origini dei pezzi per ottenere i certificati.
So, in base alla mia esperienza in indagini precedenti, che i trafficanti di antichità spesso usano l'ALR per aumentare il valore dei loro beni saccheggiati, ha scritto l'agente per la sicurezza nazionale Robert Mancene in un articolo di agosto mandato per l’arresto di Lotfi. Un trafficante che sa che un pezzo è stato saccheggiato da una posizione non ricercata sa che l'ALR non avrà alcuna registrazione precedente del pezzo. Un certificato ALR che attesti che non esiste alcuna corrispondenza nel database ALR servirà quindi ad assistere il trafficante nella successiva vendita dell'oggetto rubato.
Lotfi, che in un'intervista con Startracker ha negato di aver utilizzato in modo improprio i certificati ALR o di aver fornito false informazioni al database, ha da allora pubblicato un lungo messaggio risposta difendendosi dalle pretese dell’Unità per il Traffico di Antichità.
I certificati volti a impedire la vendita di opere d'arte saccheggiate possono rivelarsi controproducenti
Radcliffe di ALR sostiene che il suo approccio ai certificati è cambiato in risposta a queste accuse di abuso, un cambiamento graduale iniziato circa dieci anni fa e rafforzato negli ultimi sei anni.
Alcuni antiquari in particolare pensavano che se fossero riusciti a ottenere un certificato da noi, avrebbero potuto sventolarlo in faccia alla polizia e dire: 'guardate che bravi ragazzi siamo, non è registrato come rubato presso l'ALR quindi deve essere va bene', disse Radcliffe. Ora emettiamo i certificati con molta più attenzione. Ci affidavamo alle informazioni della persona che richiedeva il certificato, riponendo in lui troppa fiducia.
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L'ALR ha attualmente un totale di circa 50 dipendenti, ha affermato Radcliffe, con background che vanno dalle forze dell'ordine, alle assicurazioni e al diritto, alla storia dell'arte, all'archeologia e alla ricerca sulla provenienza.
I certificati di Lotfi sono stati concessi quasi dieci anni fa, e Radcliffe afferma che il caso più recente di un certificato ALR rilasciato a un trafficante risale al 2016. Ora, l'azienda richiede una provenienza dettagliata ai mercanti d'arte in cerca di certificati, sebbene il sistema non sia infallibile . Questo non vuol dire che una persona intelligente non possa ottenere un certificato mentendoci, ha detto Radcliffe.
Alcuni nel mondo dell’arte ritengono che le critiche contro i certificati ALR siano ingiustificate. È troppo facile puntare il dito contro l’ALR, ha detto Arthur Brand, un investigatore indipendente di crimini artistici con sede in Olanda. Per le antichità appena rubate, puoi creare una falsa provenienza e chiedere all'ALR se è nel loro database: ovviamente non lo è, non vede la luce da 2000 anni. Ma la colpa è dell’ALR?
Brand afferma che lo stesso problema si presenterebbe con qualsiasi database e ritiene che si dovrebbe porre maggiore enfasi sulla responsabilità dei musei e delle case d'asta di svolgere i propri compiti su potenziali opere invece di accettare pezzi con bandiere rosse in provenienza.
Puoi dire molto sull'ALR. Non è affatto perfetto e le persone ne abusano, ma è il meglio che abbiamo.