Neuralink mira a impiantare dieci pazienti quest’anno.CFOTO/Pubblicazione futura tramite Getty Images
Neuralink, la startup di interfaccia cervello-computer guidata da Elon Musk, ha raggiunto un altro traguardo poiché la Food and Drug Administration (FDA) statunitense ha dato il via libera all'azienda per impiantare il suo chip cerebrale in una seconda persona già il mese prossimo, Il Wall Street Journal ne ha parlato per la prima volta oggi (20 maggio). L’autorizzazione normativa fa seguito alla prima sperimentazione umana di Neuralink a gennaio, che ha riscontrato un malfunzionamento post-impianto, ma la società ha proposto soluzioni ai problemi nel prossimo test.
Kelly Rowland nuda
Il primo paziente umano di Neuralink condivide la sua esperienza
A gennaio, Noland Arbaugh, un quadriplegico di 30 anni che non ha potuto muovere sotto le spalle per otto anni a seguito di una lesione del midollo spinale, è stato sottoposto a un intervento chirurgico per installare l’impianto N1 di Neuralink sotto il cranio. Il chip, grande all’incirca quanto una moneta, ha 64 fili esterni, ciascuno più sottile di un capello umano, che vengono inseriti nella corteccia motoria del cervello per trasmettere segnali neurali. Dopo l'intervento, Arbaugh ha potuto controllare il cursore di un computer esclusivamente attraverso i suoi pensieri, permettendogli di comunicare con gli amici, giocare e interagire con il mondo digitale in modi che riteneva impossibili dopo l'incidente.
Tuttavia, circa un mese dopo l’impianto, il dispositivo ha iniziato a funzionare male poiché la maggior parte dei suoi fili ultrasottili si sono allentati. In un'intervista con Good Morning America andata in onda venerdì (17 maggio), Arbaugh ha detto di essersi emozionato e di aver paura di perdere tutti i miglioramenti che l'impianto aveva portato nella sua vita. È stato molto, molto difficile arrendersi tutte le cose straordinarie che ho potuto fare. Penso di aver pianto dopo, disse.
Dopo il malfunzionamento, Neuralink ha scoperto che solo il 15% circa dei fili rimaneva al suo posto nel cervello di Arbaugh. Attraverso modifiche al software, l’azienda ha infine contribuito a ripristinare molte delle funzionalità del dispositivo, consentendo ad Arbaugh di conservarne le capacità fisiche.
Nonostante la battuta d’arresto, Arbaugh rimane ottimista riguardo al potenziale della tecnologia Neuralink. Sarà fantastico quando qualcuno potrà avere una lesione al midollo spinale, andare in ospedale, sottoporsi a un intervento chirurgico e uscire un paio di giorni dopo. Penso che succederà, ha detto a Good Morning America.
La figlia di Pep Guardiola
La procedura di Arbaugh fa parte dello studio PRIME di Neuralink. L’azienda continua a monitorare da vicino i progressi di Arbaugh e sta utilizzando i dati raccolti per migliorare le future iterazioni dell’impianto. Secondo il suo sito web, l’azienda mira a creare un’interfaccia cerebrale generalizzata per ripristinare l’autonomia a coloro che oggi hanno bisogni medici insoddisfatti e sbloccare il potenziale umano domani.
Incorporando fili più in profondità nel cervello
Tra le intuizioni fondamentali apprese dalla sperimentazione umana iniziale, Neuralink ha affermato di aver scoperto che il cervello potrebbe muoversi fino a tre volte di più del previsto. Ciò ha portato alla decisione di incorporare i fili più in profondità nella corteccia motoria del cervello – dai primi tre ai cinque millimetri fino agli otto millimetri – nel prossimo studio, ha riferito il Journal.
Neuralink sta cercando di testare il suo chip cerebrale su due nuovi pazienti nei prossimi mesi e mira a impiantare dieci partecipanti quest’anno. L’azienda ha ricevuto l’interesse di oltre 1.000 tetraplegici, anche se meno di 100 soddisfano i criteri dello studio. Fonti hanno detto al Journal che un problema è che l'attuale registro dei pazienti è composto prevalentemente da maschi bianchi, mentre la società sta cercando un gruppo diversificato per studiare vari comportamenti.
Neuralink è stata fondata da Musk e da un gruppo di scienziati e ingegneri nel 2016. Prima della sperimentazione umana di quest’anno, la società aveva testato il suo impianto cerebrale in animali come maiali, scimmie e ratti, il che ha stimolato un intenso esame etico. Gli scettici della tecnologia di base di Neuralink ne hanno messo in dubbio la novità, affermando che l’uso delle interfacce cervello-computer negli animali è stato studiato nella comunità di ricerca per anni.