Zealandia, il nuovo continente, raffigurato in grigio.N. Mortimer et al./GSA Oggi
OK a tutti, preparate i libri di scienze e strappate le mappe del mondo dalle pareti dell'aula. È tempo di sbarazzarsi di ogni pezzo di letteratura che dice che Africa, Antartide, Australia, Sud America, Nord America, Europa e Asia (o Eurasia) sono gli unici continenti, perché apparentemente tutto ciò che sappiamo è una bugia.
Si scopre che in realtà ci sono otto continenti sul pianeta Terra. So cosa stai pensando: ma abbiamo esplorato l'intero pianeta! Come fa ad apparire un altro continente? Ebbene, questo subdolo nuovo continente, chiamato Zealandia, in realtà è rimasto nascosto in bella vista per tutto questo tempo.
Fino ad ora, la Nuova Zelanda e la Nuova Caledonia erano considerate catene di isole, ma un nuovo studio della crosta terrestre hanno rivelato che i due fanno entrambi parte di un unico pezzo di crosta continentale. Quindi sì, questo significa esattamente quello che stai pensando: in realtà ci sono otto continenti (o per i geologi che considerano l’Asia e l’Europa come un unico continente chiamato Eurasia, ce ne sono sette invece di sei).
Questa non è una scoperta improvvisa ma una realizzazione graduale; fino a 10 anni fa non avremmo avuto i dati accumulati o la fiducia nell’interpretazione per scrivere questo articolo, hanno scritto i ricercatori sulla rivista Geological Society of America.
Le persone generalmente considerano i continenti come masse terrestri estremamente grandi e chiaramente distinte, solitamente separate da oceani, ma tecnicamente, i quattro attributi chiave che rendono qualcosa un continente in realtà hanno a che fare con: 1) elevazione, 2) struttura della crosta, 3) geologia e 4 ) area totale e limiti della struttura. L’attuale rivelazione secondo cui l’area in questione costituisce un continente ha a che fare con il numero quattro di questa lista.
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Sebbene l’idea della Zealandia sia stata proposta nel 1995 e i requisiti da uno a tre fossero stati soddisfatti, solo ora con questo nuovo studio ci sono prove sufficienti a sostegno del fatto che si tratti in realtà di un continente. Utilizzando recenti ed estremamente dettagliate mappe satellitari di elevazione e gravità dell’antico fondale marino, i ricercatori del nuovo studio sono stati in grado di dimostrare che la Zealandia fa effettivamente parte di una regione unificata sufficientemente grande da essere considerata un continente. In realtà è 1,89 milioni di miglia quadrate, che è più o meno la dimensione della grande India.
Ma aspetta, parte di quella è sott'acqua? Sì, ma fa ancora parte della massa unificata. E ci sono altre grandi masse unificate, giusto? Sì, ma (secondo la ricerca odierna) non soddisfano anche gli altri tre requisiti.
La Zealandia semplicemente non si adatta alla nostra idea di come appare un continente perché è stato assottigliato, allungato e sommerso dalla tettonica a placche per milioni di anni, secondo campioni e dati di roccia. In effetti, solo il 5% è visibile, motivo per cui ci è voluto così tanto tempo per scoprirlo. Tuttavia, sembra che sia un continente. E ora i tuoi globi e le tue mappe sono inutili.
Gli scienziati affermano che la sua scoperta sarà incredibilmente utile per ulteriori ricerche.
Zealandia dimostra che il grande e l'ovvio nelle scienze naturali possono essere trascurati, si legge nell'articolo della rivista. Il valore scientifico di classificare la Zealandia come continente è molto più di un semplice nome in più su una lista. Il fatto che un continente possa essere così sommerso ma non frammentato lo rende un elemento finale geodinamico utile e stimolante nell’esplorazione della coesione e della disgregazione della crosta continentale.
Maggiori informazioni sui risultati Qui .
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