Questo scheletro era quello di un uomo, trovato disteso prono nei sedimenti della laguna. Il cranio presenta lesioni multiple sulla parte anteriore e sul lato sinistro, compatibili con ferite provocate da uno strumento contundente, come una mazza. (Credito: Dott.ssa Marta Mirazon Lahr)

Circa 10.000 anni fa nell’Africa orientale, una laguna fertile e ricca di risorse conosciuta come Nataruk fu teatro del primo conflitto violento conosciuto dall’umanità che provocò la brutale uccisione di oltre due dozzine di uomini, donne e bambini preistorici.

La scoperta di questo evento è stata fatta dai ricercatori del Leverhulme Center for Human Evolutionary Studies dell’Università di Cambridge, che hanno studiato le ossa fossilizzate della vittima per determinare se questa violenza potesse essere un precursore di ciò che oggi conosciamo come guerra.

Il massacro di Nataruk potrebbe essere stato il risultato di un tentativo di impossessarsi di risorse – territorio, donne, bambini, cibo immagazzinato in pentole – il cui valore era simile a quello delle successive società agricole produttrici di cibo, tra le quali gli attacchi violenti agli insediamenti divennero parte della vita, ha affermato La dottoressa Marta Mirazon Lahr di Cambridge, che ha condotto lo studio Nataruk, ha pubblicato sulla rivista Natura.

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Scoperto nel 2012 a circa 30 km a ovest del Lago Turkana, in Kenya, il sito è stato attentamente scavato ed esaminato utilizzando il radiocarbonio per stabilire la data del massacro. Questa tecnica misura il decadimento del tempo di dimezzamento di un isotopo radioattivo (del carbonio) presente esclusivamente nel materiale organico. I ricercatori hanno utilizzato anche la roccia sedimentaria trovata vicino ai resti per stabilire la cronologia.

Conclusero che il conflitto che provocò almeno 27 morti si verificò tra 9.500 e 10.500 anni fa, nei primi anni successivi all’ultima era glaciale, nota come epoca dell’Olocene. A volte definita l’Era dell’Uomo, quest’era rappresenta gli ultimi 11.700 anni di storia documentata dell’umanità.

Si pensa che Nataruk fosse un habitat ricco di paludi e circondato da una foresta, il che indica che era una dimora ideale per una vasta popolazione di cacciatori-raccoglitori. Si ritiene che gli abitanti e le successive vittime del conflitto che ne seguì fossero membri di una famiglia allargata che viveva lì insieme.

Questa posizione sarebbe stata di grande valore per coloro che sopravvivevano grazie alle sue abbondanti risorse di acqua dolce e pesce, qualcosa che l'avrebbe reso anche un potenziale bersaglio per i raccoglitori preistorici rivali. Insieme ai resti umani, i ricercatori hanno scoperto delle ceramiche che suggeriscono che gli abitanti conservassero il cibo, un altro motivo per cui gli aggressori esterni hanno saccheggiato questo insediamento.

I ricercatori non sono giunti a un consenso sulla questione di come la violenza sia diventata parte della civiltà umana, ma teorizzano che l’abbiamo portata con noi dal profondo della nostra storia evolutiva o che sia apparsa insieme alla struttura dell’insediamento e della proprietà della terra.

Tra le prove che raccontano la storia di questo conflitto c'era la roccia vulcanica nera conosciuta come ossidiana. Questa roccia ignea veniva utilizzata per realizzare armi come punte di lancia o punte di freccia, ma veniva trovata raramente in aree come Nataruk.

Il ritrovamento di questa roccia fusa indurita tra i resti fa pensare ad un attacco dall'esterno.

L'ossidiana è rara in altri siti della tarda età della pietra di quest'area nel Turkana occidentale, il che potrebbe suggerire che i due gruppi confrontati a Nataruk avessero territori diversi, ha spiegato il dottor Mirazon Lahr.

Ciò estenderebbe la storia delle stesse condizioni socioeconomiche di fondo che caratterizzano altri casi di guerra precoce: uno stile di vita più stabile e materialmente più ricco. Tuttavia, Nataruk potrebbe semplicemente essere la prova di una risposta antagonista standard a un incontro tra due gruppi sociali in quel momento.

La rivalità antagonista tra i successivi gruppi di cacciatori-raccoglitori di solito sfociava in violenze che lasciavano morti i maschi delle fazioni opposte mentre femmine e bambini venivano spesso assimilati nel gruppo trionfante. I diversi resti rinvenuti a Nataruk indicano che probabilmente non era così.

È anche importante notare che alcuni segni di conflitti guidati dalla rivalità come lo smembramento o la presa di trofei non sono stati trovati a Nataruk.

Sono stati trovati 21 adulti che includevano otto maschi, otto femmine e cinque sconosciuti insieme ai resti di sei bambini. Queste giovani vittime avevano tutte meno di sei anni, tranne una la cui analisi dentale le collocava tra i 12 e i 15 anni.

12 scheletri sono stati trovati intatti e 10 di questi dipingono un quadro vivido del massacro. Le vittime hanno subito traumi da corpo contundente alla testa, ossa rotte in tutto il corpo e ferite mortali causate da armi a proiettile.

Uno dei maschi aveva una lama affilata fabbricata con ossidiana conficcata nella testa ma che non perforava completamente l'osso. Un'altra lesione sullo stesso scheletro indica che è stata utilizzata un'arma secondaria per schiacciare la testa e il viso della vittima.Sembra che l'uomo sia stato colpito alla testa da almeno due proiettili e alle ginocchia da un oggetto contundente, cadendo a faccia in giù nelle acque poco profonde della laguna, ha detto il dottor Mirazon Lahr.

Questo scheletro era quello di un uomo, trovato disteso prono nei sedimenti della laguna. Il cranio presenta lesioni multiple sulla parte anteriore e sul lato sinistro, compatibili con ferite provocate da un oggetto contundente, (Credit: Dr. Marta Mirazon Lahr, valorizzato da Fabio Lahr)

Alcuni scheletri sono stati trovati a faccia in giù e alcuni in posizioni che illustrano la cattura o l'imprigionamento da parte degli aggressori. Una di queste vittime era una donna negli ultimi mesi di gravidanza, come evidente dalle ossa fetali scoperte nella sua cavità addominale.

Sebbene lo studio abbia esaminato i resti di 27 individui, non si sa quanti siano stati effettivamente uccisi durante l’attacco. Solo l'osso fossilizzato parzialmente esposto è stato completamente scavato per l'analisi forense.

Gli archeologi e i ricercatori dietro questo studio non possono concludere con certezza perché questa famiglia di cacciatori-raccoglitori sia stata uccisa in modo così brutale, ma è uno dei casi più evidenti di violenza precoce tra esseri umani.

Le morti a Nataruk testimoniano l'antichità della violenza e della guerra tra gruppi, ha concluso la dott.ssa Marta Mirazon Lahr. Questi resti umani documentano l'uccisione intenzionale di un piccolo gruppo di raccoglitori senza sepoltura deliberata e forniscono una prova unica che la guerra faceva parte del processo di guerra. repertorio di relazioni intergruppo tra alcuni cacciatori-raccoglitori preistorici.

Robin Seemangal si concentra sulla NASA e sulla difesa dell'esplorazione spaziale. È nato e cresciuto a Brooklyn, dove attualmente risiede. Trovalo su Instagram per ulteriori contenuti relativi allo spazio: @not_gatsby

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