Il Duello .

I materiali pubblicitari descrivono The Duel come un western, ma a parte il fatto che si svolge in Texas, all'indomani della guerra tra Stati Uniti e Messico, non assomiglia a niente di John Ford. A Stetson non troverai cowboy, indiani o sosia di John Wayne, solo spargimenti di sangue su stivali e selle, e in abbondanza. Il tema è il razzismo, la follia e la brutalità selvaggia in Texas. Alcune cose non cambiano mai. Immagino che sia un western vecchio stile, nuovo di zecca.

Vent'anni dopo che il Rio Grande aveva diviso il nuovo stato del Texas dal suo passato messicano, i corpi dei messicani venivano ancora alla luce nell'argilla rossa sulla sponda americana del fiume. Il colpevole è un ex rinnegato diventato fuorilegge maniaco di nome Abraham Grant (interpretato da un Woody Harrelson particolarmente minaccioso). Liam Hemsworth interpreta David Kingston, il ranger del Texas reclutato dal governatore per rintracciare il cattivo e assicurarlo alla giustizia, un compito che diventa ogni giorno più rischioso quando Kingston e la moglie meticcia Marisol (Alice Braga) trovano Alexander, ora un predicatore fanatico con un'intera città sotto il suo incantesimo malvagio, e suo figlio psicotico Isaac (interpretato dal carismatico Emory Cohen, che ha conquistato i cuori come interesse amoroso di Saoirse Ronan a Brooklyn) che terrorizza ogni cittadino rispettoso della legge in vista. Mentre David cerca di ingraziarsi Abraham e Isaac (non è una coincidenza lì) e di diventare parte della città per dimostrare la loro complicità negli omicidi di massa, emergono diversi colpi di scena: Abraham risulta essere l'uomo che ha ucciso il padre di David quando era un bambino, Isaac è il cattivo e minaccioso chip del vecchio blocco che devasta e uccide le prostitute (ma non prima di rivelare i segreti della città al Ranger), e ora Abraham persegue il suo obiettivo finale: violentare, brutalizzare e schiavizzare Marisol. L’eccesso di pericolo e la continua violenza dovrebbero aumentare la suspense, ma un occasionale sussulto ripugnante è tutto ciò che questa ambiziosa, lenta e aspirante epopea riesce a raccogliere, grazie alla direzione tortuosa dell’australiano Kieran Darcy-Smith.

Anche la sceneggiatura imperfetta di Matt Cook non aiuta molto. Non sempre le situazioni sono convincenti e le motivazioni sono così deboli che sembrano mancare intere sezioni di spiegazione. La grande rivelazione che impiega così tanto tempo per essere svelata riguarda Abraham, il pazzo religioso interpretato da Harrelson. Sembra che abbia gestito un'attività redditizia nel commercio di schiavi e nell'omicidio, imprigionando i messicani catturati in gabbie, quindi invitando visitatori provenienti da luoghi lontani a godersi lo sport di liberarli e cacciarli come selvaggina. Un ulteriore vantaggio è scalparli nello stesso modo in cui gli indiani facevano lo scalpo ai pionieri. Il film si trasforma da un placido mistero che necessita di una soluzione a uno tsunami di spargimenti di sangue e caos così nauseante che a volte devi chiudere gli occhi. Nel mezzo del massacro, la moglie di Davide si ammala, le viene la febbre e vaga nel fango in camicia da notte, mentre il figlio di Abramo picchia a morte un’altra prostituta. Questo è abbastanza strano, ma considerando il modo in cui i suoi antenati latini furono torturati da Abraham, perché Marisol sposta il suo affetto e la sua lealtà su di lui e si allontana dal suo amorevole marito David? Quando Isaac sfida David a duello nel saloon, i due lo affrontano con due braccia legate insieme e con le mani libere che brandiscono coltelli d'attacco. Dopo il duello, Abraham premia tre dei suoi seguaci con fucili ad alta potenza e David diventa la preda. Le torture che seguono sono indescrivibili. Con così tanti punti in sospeso, il film non si riunisce mai.

Hemsworth è uno dei tre sapori fraterni australiani del mese dalla mascella squadrata che confondo sempre. Non riesco a distinguerli, ma è il bel ragazzo muscoloso della serie Hunger Games. Non fa nulla per promuovere la sua individualità qui. I freddi occhi azzurri di Woody Harrelson brillano intensamente attraverso il suo sguardo intenso, facendo rimbalzare il sole sulla sua testa calva. È sempre divertente guardarlo masticare lo scenario, anche se tutto quello che c'è da masticare in The Duel è un cactus occasionale.

Guarda un riepilogo dei western di quest'estate, incluso The Duel: