I miei figli, mentre correvano attraverso la foresta del Morton Arboretum di Chicago, si fermarono per accogliere un troll di nove metri che aveva distrutto un'auto con un masso e minacciava di scagliarne un'altra. Trovarono un secondo troll lungo quanto un autobus urbano che dormiva in un ampio campo circondato da frutteti. La sua bocca, capace di contenerli tutti e tre, era spalancata. Un terzo troll si nascose tra i cespugli con una corda in mano, pronto a chiudere una trappola a forma di cesto su chiunque attirasse nelle sue vicinanze. Un'altra sezione della mostra era un enorme habitat di troll: nostra figlia entrava in una pentola, un figlio martellava un tamburo e il nostro figlio maggiore, che all'epoca aveva sei anni, si insinuava nell'abitazione con una crescente comprensione delle possibilità del mondo. La loro immaginazione era in fiamme. Ed ero affascinato da che tipo di vita si dovrebbe condurre per concepire e realizzare un progetto così spettacolare.

Uno dei giganti di Mandurah in Australia.Foto: Duncan Wright

Questo accadeva nel 2018. Quando ho iniziato quella che sarebbe diventata una caccia al tesoro per scoprire di più sul creatore dei troll e su cosa lo ha spinto, non mi aspettavo di trovare un danese alto un metro e settanta che pedala su un triciclo a pianale e rappa di immersioni nei cassonetti, ma è quello che ho trovato.

Thomas Dambo, che ha una visione chiara e rinfrescante di un mondo derivato dalla spazzatura, afferma di costruire grandi progetti di riciclo che focalizzano l'attenzione sui problemi che stiamo affrontando nel nostro mondo legato al consumo eccessivo. Il suo obiettivo è mandare le persone nella natura, dove il viaggio alla scoperta del suo lavoro diventa la parte migliore dell'esperienza.

Tommaso Dambo.Per gentile concessione di Thomas Dambo

Dambo viene da Odense, Danimarca, ed è cresciuto con l'ADHD, tanta energia e il desiderio di suonare su larga scala. Ricorda che i suoi genitori gli chiedevano perché tutto ciò che faceva dovesse essere così selvaggio e fuori controllo, eppure lo capivano e lo mandavano in quella che lui chiama una piccola scuola hippie di campagna, dove ogni classe aveva una casa di legno per cui potevano procurarsi provviste. e sviluppare nel tempo libero. Un insegnante di nome Mogens leggeva ai bambini le fiabe durante la pausa pranzo e preparava vassoi per il cibo avanzato in modo che nulla andasse sprecato. Mogens ha mangiato tutto. Ho gustato tutto. E Mogens, e la piccola scuola hippie, hanno offerto espansività, contrariamente alle restrizioni, e hanno piantato i semi della narrazione, della sostenibilità e del valore dell’esplorazione a Dambo.

Una scuola come quella insegna ai ragazzi che sono loro a controllare il proprio destino, ha detto Start Tracker . Abbiamo fatto tutti una buona prestazione perché non abbiamo avuto paura di nulla.

È una mentalità che gli è servita tanto in città quanto in campagna. Ha esplorato fabbriche abbandonate e lotti edificabili solo per la favola e l'avventura che ne derivano. Tuttavia, non è da lì che è venuta l’ispirazione. Avere l’ADHD è qualcosa che Dambo considera una benedizione. Durante la sua adolescenza, ha iniziato a capire che non aveva bisogno di trarre ispirazione da nessuna parte. Semplicemente scorre fuori.

Nel 1991, il fratello maggiore di un amico tornò da un viaggio a New York con un album rap, il primo che Dambo avesse mai ascoltato. Non era un grande lettore, ma il rap gli veniva facile e la velocità, l'energia e la capacità della sua mente di stabilire connessioni con il linguaggio sembravano magnetiche.

Anche la cultura hip-hop gli andava bene, così ha fondato un gruppo rap con suo fratello e i suoi amici. Immagina un adolescente allampanato, educato e molto bianco vestito come 50 Cent; Sembra una ricetta per il dramma scolastico, ma ha portato Dambo ad esibirsi in centinaia di spettacoli in tutta la Danimarca. Il rap gli ha dato fiducia e lo ha aiutato a passare dall'essere nervoso per essere chiamato in classe a qualcuno che poteva salire su un palco e affascinare il pubblico. Gli diede anche l'idea che avrebbe potuto guadagnarsi da vivere grazie alla sua immaginazione.

Si è dilettato in tutto: beatboxing, graffiti, rap, arte, video di YouTube, creazione di copertine di album e persino stenografia. Tuttavia, questo lo faceva sentire troppo magro e come se non fosse bravo in niente. Tuttavia, si dedicò a diventare un artista del riciclo, il che significava cercare di sottolineare il consumo eccessivo della società pur arrangiandosi con spese così basse da poter dedicare tutto il suo tempo alla creatività invece di trovarsi un lavoro per pagare l’affitto. La domanda era: fino a che punto era disposto a spingersi?

La risposta è stata “abbastanza lontano”. A ventiquattro anni, quando un collega graffitista gli disse che avrebbe potuto facilmente entrare nella prestigiosa Kolding Design School, decise di candidarsi e fu subito accettato. Una volta lì, dedicò tutto il suo tempo all'arte e trovò posti per dormire negli edifici scolastici. Quando trovò un grande ripostiglio in un seminterrato dall'altra parte della strada, costruì un muro in un angolo con un lucchetto esterno che poteva sganciare dall'interno con un galletto e dormì lì.

Gli anni trascorsi alla scuola di design hanno aiutato Dambo a chiarire il suo scopo. Era, pensava, il migliore nel riciclaggio nel paese considerato il migliore al mondo nel riciclaggio, ma aveva bisogno di un modo per collegarlo al suo lavoro e al suo messaggio più ampio alla società.

Ivan Evigvår a Copenhagen, Danimarca.Hasselblad H5D

Benvenuti nella follia

In Danimarca, le persone vanno ai festival musicali in treno invece che in campeggio come negli Stati Uniti. Fino a 125.000 persone preparano tende, valigie e provviste per una settimana. Una volta lì, si ubriacano, cadono nel fango e, con i postumi di una sbornia titanica, dice Dambo, dicono al diavolo e si lasciano alle spalle i peccati del loro passato. Abbandonano montagne di tende economiche, valigie, vestiti, lattine di tonno, birre non aperte, scatole di vino, bottiglie di liquori e attrezzatura varia e tornano nei loro appartamenti puliti per ordinare cibo da asporto dopo il festival. I detriti lasciati alle spalle sono un grosso problema.

Per sensibilizzare l'opinione pubblica sui problemi causati dai festival musicali danesi, l'ultimo giorno Dambo guida squadre di persone a frugare nella spazzatura e lavorano quattordici ore al giorno per trasformare quella spazzatura in un altro festival nelle zone più eleganti della città. All'inizio, le persone potevano creare gioielli dalla spazzatura o stampare su magliette trovate. Un altro richiedeva che le persone indossassero abiti dai colori vivaci che aveva recuperato, quindi attraversassero una porta in quella che chiamava Limbo Land, che era come una discoteca fatta di spazzatura, su una passerella. Sei entrato come intrattenimento quando sei entrato e non sapevi cosa stavi entrando, ha spiegato. Un annunciatore era seduto sulla sedia di un arbitro di tennis con un microfono e diceva: 'Ehi, benvenuto, bellissimo ragazzo che sei appena arrivato con la gonna arancione, il cappello a ombrello e senza maglietta'. Non vediamo l'ora di vederti fare la danza del limbo.' È stato così divertente vedere le reazioni delle persone sui loro volti quando sono appena entrati nella follia di questo posto. Migliaia e migliaia di persone parteciparono a quegli eventi, attratte dalle esperienze tattili da lui create.

Verso i vent'anni, dopo aver dedicato così tanto tempo a cambiare forma con i suoi interessi, Dambo aveva accumulato così tante abilità che si sentiva come se potesse fare qualsiasi cosa. In ogni bidone della spazzatura che vedeva o cantiere in cui passava c'erano materiali che gli davano nuove idee folli.

Pedalava per la città con il suo triciclo a tre ruote e il rimorchio a pianale, in cerca di spazzatura. È facile immaginare gli sguardi strani che avrebbe ricevuto mentre frugava nei cassonetti e la negatività, ma niente di tutto ciò lo infastidiva. Era fiero di tuffarsi nei cassonetti. Sentiva fortemente che il mondo aveva bisogno di eroi che non avessero paura della spazzatura.

Se potessi essere la superstar del riciclaggio dei rifiuti, qualcuno a cui la gente guarda e che ha creato il successo usando i rifiuti, sarebbe il miglior strumento di marketing per rimuovere la vergogna della spazzatura perché il disgusto è uno dei motivi principali per cui abbiamo così tanto, ha detto Dambo. . Quindi non mi vergognavo. Ero orgoglioso.

Anche in questo caso, c'è stato l'impatto di Mogens che mangiava tutto, senza sprecare nulla.

Nel primo laboratorio di Dambo (dove lavorava da solo, part-time, senza riscaldamento), ha caricato tutta la spazzatura interessante che riusciva a trovare e ha sviluppato un ingegnoso sistema di organizzazione per e da materiali trovati. Il suo spazio di lavoro sembrava ben fornito e allestito come qualsiasi grande negozio di ferramenta. Un piccolo ripostiglio che ha realizzato conteneva pile di piatti piani per microonde. Sua nonna, 78 anni, li ha salvati per un anno. Adesso mangia così perché è più facile. Trecentomila persone mangiano così solo in questa città.

La portata della plastica monodose è sconcertante, ma per Dambo ciascuna era un perfetto vassoio per la pittura. Dobbiamo insegnare alla gente che ciò che è disgustoso è buttare via le cose, ha detto Dambo. La gente ha paura perché è sporco, ma quello che dobbiamo fare è insegnargli che è disgustoso buttare via così tanto.

Dopo un altro festival, Dambo trovò cumuli di compensato e costruì 250 casette per gli uccelli, che appese in giro per Copenaghen. I graffiti dovevano essere fatti di notte, all'ombra della società, ma nessuno ti scacciava perché appendevi delle casette per gli uccelli. Anche uno così grande da poterci stare dentro. Così ha continuato a costruire casette per gli uccelli e ha iniziato a tenere laboratori per bambini e gruppi di concerti, realizzando oltre 4.000 casette per gli uccelli, telai con la spazzatura e opere d'arte selvagge con ogni pezzo di rifiuto colorato che riusciva a raccogliere. Trae energia da altre persone e all'inizio della sua arte, forse a causa delle sue dimensioni o della quantità che produce, ha scoperto di aver bisogno di altre persone.

Tutta la mia arte mira a dare alle persone un'esperienza positiva con il riciclaggio, ha detto. Funziona perché Dambo è divertente e carismatico e coinvolge facilmente le persone nel suo lavoro. Durante le interviste, invece di dire 'io', dice 'noi', 'la squadra', 'i volontari', 'gli sponsor' e 'i partner', quindi è logico che le persone siano felici di aiutare a costruire qualunque cosa folle lui voglia evocare.

Joen e lo scarabeo gigante a Wynwood, Miami.Per gentile concessione di Thomas Dambo

Quelle creazioni tendono ad essere stravaganti. Ha trasformato le strisce di plastica in un enorme cigno. Dopo un festival, quando i camion della birra smaltivano chilometri di tubi, li trasformava in lampadari per un bar locale. Ha realizzato un pony rosa alto tre metri con scarti di legno e lo ha messo in mostra in pubblico.

Ovunque vada, Dambo pensa a quali altri grandi oggetti 3D può realizzare e cos'altro può essere spazzatura. Sa che la spazzatura ha un valore, non va da nessuna parte e che quando le nostre risorse saranno esaurite, dovremo tornare indietro e riutilizzare ciò che abbiamo scartato. Vuole mostrare al mondo cosa è possibile.

Ha costruito un'installazione artistica su larga scala in un giardino botanico a Città del Messico che lui chiama La foresta del futuro , dove oltre mille volontari hanno trasformato tre tonnellate di rifiuti di plastica in una foresta vivace con migliaia di alberi, fiori e animali di plastica colorati.

Dambo potrebbe iniziare a sprecare in profondità in un oceano di contenitori di plastica usati che assomigliano alle scene di Wall-E della Pixar, dove il mondo intero viene distrutto. Ma il suo prodotto finale è una celebrazione delle persone che lavorano raccogliendo la nostra spazzatura, quelle in fondo alla scala del reddito e della piramide sociale.

Credo che questo sia uno dei motivi principali per cui il nostro pianeta è completamente ricoperto di rifiuti, ha affermato. Perché le persone non vedono dove va a finire la spazzatura e non conoscono le persone che se ne occupano.

Hector il Protettore 2' Culebra, Porto Rico.Per gentile concessione di Thomas Dambo

È abbastanza grande e folle?

Durante uno qualsiasi dei suoi lenti percorsi ciclabili in giro per la città, la mente di Dambo vaga su cosa potrebbe diventare ogni pezzo di spazzatura. Ha creato un muro lungo un isolato con il vecchio compensato che chiama Happy Wall. Essenzialmente, è un cartellone pubblicitario open source: gira un blocco e il colore cambia. Gira abbastanza e puoi scrivere parole o disegni. La gente scrive: mi sposerai? Legalizzalo! e pubblicità di ristoranti locali. Ogni messaggio dura minuti o ore o finché qualcun altro non arriva a giocare. L'Happy Wall ha portato Dambo a ricevere una chiamata da un diplomatico dall'aria seria che gli chiedeva se fosse stato lui l'artista a creare l'opera anti-Putin lunga una strada nel centro della città.

La risposta giusta è probabilmente “più o meno”. Il lavoro di Dambo ha un potenziale cinetico molto tempo dopo che se ne allontana. Ciò porterà avanti tutta la sua arte; prende vita una volta che se lo lascia alle spalle.

Nel 2014 è stato invitato a un festival musicale a Porto Rico per realizzare una gigantesca installazione artistica. Lungo la strada, ascoltò storie di come durante la Seconda Guerra Mondiale, la Marina degli Stati Uniti usò le acque intorno a Culebra come banco di prova per le bombe. Dambo ha utilizzato pile di vecchi pallet che ha trovato per costruire un gigantesco troll calvo con un'enorme pancia rotonda, pelliccia di legno di scarto e una barba ispida. Il troll sedeva su una roccia affiorante e lanciava pietre in mare.

La gente dell'isola si innamorò della scultura, Hector el Protector, che divenne un amato punto di riferimento. Quando l'uragano Maria distrusse Hector e gran parte dell'isola, Dambo lanciò una campagna GoFundMe per restituirlo e ricostruirlo. Al ritorno sull'isola, trovò un bidone della spazzatura e lo trasformò in una lanterna per Hector 2.0 da tenere come un faro o, come dice lui, una luce per illuminare la strada verso un futuro più luminoso, fuori dall'oscurità del mondo. tempesta.

Quando i bambini della scuola vennero ad aiutarlo, fece loro creare una collana gigante. Li incaricò di uscire e raccogliere qualunque cosa considerassero perle. Ciò che trovarono era messo insieme e ogni bambino poteva sentire una piccola proprietà di Hector Protector. Quando il progetto fu completato, si radunarono attorno a Dambo e gli cantarono una canzone. C'è un video clip con un drone di lui, del suo troll gigante e dei bambini, e l'inquadratura dall'alto di Hector appollaiato su uno sputo di rocce nell'acqua è uno spettacolo meraviglioso. Non c'è da meravigliarsi che decida di continuare a costruire più troll.

Runde Rie a Roskilde, Danimarca.Hasselblad H5D

Nasce un progetto

Dambo si rese conto che avrebbe potuto diffondere il suo messaggio di attivista del riciclaggio creando una favola sui troll che si estendevano in tutto il mondo. I materiali non sono mai un problema. Posso presentarmi ovunque e andare per cento piedi e trovare ciò di cui ho bisogno, ha detto.

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Inizia a costruire altri troll, nominandoli ciascuno e scrivendo una storia che suona come un rap folcloristico. Uno si trova in riva al lago con un albero caduto e una corda per ormeggiare una gigantesca canna da pesca che funge anche da altalena. Un altro ha ali grandi quanto quelle di una punta dell'NBA e cerca di volare. I troll si rilassano, si nascondono, invitano, minacciano, provocano e proteggono. Sembrano cambiare umore a seconda dell'ora del giorno e in qualche modo diventano completi (e completamente diversi) quando le persone interagiscono con loro.

Per Dambo, i troll rappresentano i pensieri della natura. Sono buoni e cattivi allo stesso tempo: una risposta al mondo. Se sei buono con la natura e i troll, loro sono buoni con te. In caso contrario, fai attenzione.

Durante un festival di Halloween a Miami, dove è difficile trovare posti a sedere, costruisce una porta nel corpo di un troll, all'interno della quale le persone possono scappare, riposarsi e magari pomiciare un po'. Un altro troll di Jacksonville emerge dalla terra, forse per rapire le persone e divorarle.

I troll sono accattivanti e gruppi in tutto il mondo iniziano a commissionare a Dambo la creazione di nuovi. Attirano molta attenzione e attirano traffico pedonale, cosa che piace alle aziende. In cambio, le aziende o gli sponsor possono condividere il messaggio ecologico di Dambo.

Come viaggiare con le teste dei troll

La testa di un troll richiede più tempo per essere costruita (fino a due settimane) e costruirla sul posto significa più tempo per pagare hotel e diaria, il che diventa insostenibile. Ma il viso e gli occhi sono le parti più essenziali della scultura e non possono essere affrettati, quindi Dambo li costruisce nel suo studio. Capire come viaggiare con queste sculture di grandi dimensioni ha richiesto tempo. All'inizio non aveva nel suo team alcun esperto in import/export o permessi, il che lo faceva volare per le gambe, il che era snervante.

Tuttavia, ha ricevuto molto aiuto da persone entusiaste di far parte dei viaggi dei troll, ed è stato bello che le persone si prendessero cura di loro. Ho fiducia che finiranno dove devono andare.

Una volta che Dambo e il capo arrivano a destinazione, vanno in esplorazione per trovare il resto dei materiali.

La cosa che preferisco della costruzione di una scultura è andare a caccia di tesori in legno riciclato, ha detto. Questo mi porta in tutti gli angoli più bui del mondo, dove trovo posti meravigliosi che altrimenti non avrei scoperto.

A Breckenridge, in Colorado, fu assunto per costruire un troll lungo un sentiero locale. Così tante persone lo visitavano tutto l'anno che ci furono lamentele sul traffico vicino all'inizio del sentiero e timori che le persone cadessero sul ghiaccio invernale. La gente che si arrampicava su di esso divenne una questione controversa, e alla fine il troll fu motosegato e portato via nel cuore della notte, provocando una frenesia mediatica che raggiunse Dambo a Copenaghen.

In seguito, la città invitò Dambo a tornare per costruire un altro troll, cosa che fece, e i residenti gli chiesero a bruciapelo se gli andava bene che le persone si arrampicassero sul suo lavoro. Ha detto loro che da bambino si arrampicava sugli alberi quanto voleva e non si faceva mai male. È stato così che abbiamo imparato a mantenere il nostro equilibrio in questo mondo. Inoltre, in Danimarca non abbiamo una cultura della responsabilità e del fare causa a vicenda. Mi piace che l'arte sia accessibile al pubblico. Quando le persone interagiscono con esso, fanno parte della sua creazione. Solo così la scultura diventa quello che è: in continua evoluzione.

Foto su L'account Instagram di Dambo mostra i bambini in equilibrio su un braccio di troll posato sopra un ruscello come un ponte o che dondolano da un pneumatico tenuto da un braccio di troll esteso o, uno dei miei preferiti, i miei figli che si arrampicano fuori dalla bocca spalancata. Il tempo alla fine cambia il colore e la struttura del legno. Gli scarafaggi e le api carpentiere vi penetravano. Tutto ciò rende l'opera più viva, secondo lui. Sa che le sue statue possono durare quattro giorni per un festival, quattro mesi o quattro anni. Usa legni più duri dove le basi toccano il suolo per prolungarne la vita, ma questi sono materiali riciclati e usa viti e non chiodi in modo che possano essere smontati e riciclati ancora una volta. Dimostrano che un semplice pallet industriale può diventare qualcosa di più.

Capitano Winnie a Copenhagen, Danimarca.Hasselblad H5D

Con ogni troll, la missione di Dambo diventa sempre più serrata

Costruire i troll è stata un'esperienza di apprendimento, che è diventata una sorta di filosofia, completa di massime.

Innanzitutto, Jam it, non pianificarlo. Non può prevedere il tempo o se i volontari si presenteranno e non vuole soffocare la creatività. Le jam sul posto lo rendono stimolante e divertente.

Secondo: rendi perfetto lo stupido. Se metti molta energia in qualcosa che ritieni stupido, sei sulla buona strada per avere molto successo perché la maggior parte delle persone segue solo percorsi e idee già presenti.

Terzo: inizia dal materiale e non dal design. Viaggiando in questo modo, ha scoperto che puoi costruire qualsiasi cosa da qualsiasi cosa. C'è una forza creativa che si trova nel frugare in ogni angolo in cui prendiamo a calci i nostri rifiuti. Non vado in nessun posto al mondo e non so quale spazzatura troverò, ma so che troverò la spazzatura e ne trarrò il meglio. Nel Kentucky, usava botti di bourbon e parte di un slugger di Louisville. A Wulong, in Cina, ha regalato a un troll una coda di cavallo intrecciata realizzata con bambù di provenienza locale. In Danimarca, un troll tiene in mano uno spettacolare acchiappasogni in cui sono intrecciate ossa di focena bollite e piume di gabbiano.

Quarto, ricorda, ora sono i bei vecchi tempi. Ciò significa che ora è il momento di iniziare.

Quinto: tutti possono farlo; basta spingerli un po'. Per un troll, ha costruito una coda lunga 400 piedi per coinvolgere i volontari nel concetto del workshop. Non avrebbe potuto averli tutti su un’impalcatura, ma una coda richiede molta collaborazione e il prodotto finale offre molto spazio per sedersi. E i posti a sedere sono importanti, perché quando costruisce un troll, molte persone vogliono riposarsi sopra.

Slancio in pausa

Dambo non inciampa mai nelle sue parole nonostante utilizzi più lingue. Quando risponde alle domande, sorride quando parla e ha la disinvoltura, il conforto, l'umorismo caldo e la velocità verbale di un maestro oratore addestrato sul palco e per strada. Spesso lascia cadere potenti intuizioni acquisite da una vita vissuta al di fuori del mainstream. I suoi talenti sono innumerevoli, ma creare connessioni sembra essere il suo dono trascendente. Entra in contatto con volontari che lo aiutano a costruire installazioni enormi e stravaganti. Mette in contatto le persone con la gioia di stare all'aria aperta invitandole alla caccia ai troll. E chiunque sperimenta la sua arte sente una connessione più profonda e un senso di responsabilità nei confronti del mondo.

Innanzitutto, Dambo aveva un sistema, un messaggio e uno slancio. Poi aveva uno staff devoto che rendeva il suo lavoro più semplice e ne estendeva la portata. A maggio del 2019, aveva costruito cinquantuno troll e nel 2020 ha fatto tappa al Burning Man e alle Olimpiadi ed era al completo per un tour globale. Stava per portare il suo lavoro al livello successivo, ma mentre era a Porto Rico, a Dambo è stato detto che doveva fermarsi a causa del Covid-19. Doveva andare a casa. Per mettere in quarantena. Di mandare a casa i suoi dipendenti con i test del Coronavirus.

È una forza cinetica, bloccata.

Un effetto sorprendente della pandemia è stato che il mondo si è dedicato allo shopping online. L’impennata della domanda ha messo a dura prova le catene di approvvigionamento e, poiché i pallet sono ciò che muove le merci del mondo, la domanda di pallet è aumentata. Un video di YouTube mostra enormi bracci robotici che producono più pallet al minuto con un'efficienza che rappresenta il suo genere di genio creativo. Ma guardando, ricordo che Dambo diceva che avrebbe potuto guidare lungo qualsiasi autostrada e trovare montagne di pallet vecchi e marci dietro tutte le fabbriche perché siamo geni nel produrre nuovi materiali ma disastri nel riutilizzarli.

Per tirarsi fuori dalla depressione, Dambo fa quello che fa sempre: sale sul suo triciclo e va al lavoro. Trova la spazzatura, pensa in grande e vede chi è disposto ad aiutare. Costruisce un troll gigante che trascina un vero motoscafo lungo un cavo di ormeggio attraverso un campo in Danimarca.

Gli ho chiesto se fosse mai rimasto sopraffatto vedendo così tanta spazzatura.

Si è preso un minuto, poi ha detto: Non posso risolvere il problema... Ma non dovresti rinunciare a cercare di fare del bene perché non puoi salvare il mondo, giusto? Cerco solo di concentrarmi sul qui e ora e di non pensare troppo al lungo termine, perché questo ti fa star male. Crede che sia giusto pensare a fare del bene nel momento invece di pensare sempre al futuro. La storia ci mostra che possiamo rialzarci e cambiare. E non è l’individuo, è il movimento. Voglio far parte del movimento.

Calcolando i numeri delle vendite negli Stati Uniti, e poi proiettandoli all’estero, il team di Dambo ritiene che più di 10 milioni di persone si siano trovate davanti a una delle sculture di Dambo.

Mi piace pensare che ciò possa avere un impatto su tutti quei bambini, ha detto. Ho visto molti bambini che hanno realizzato costumi da troll in cartone riciclato perché ne traevano ispirazione. E quindi spero di poter, in qualche modo, ispirare alcune persone a fare altre cose del genere e costruire il movimento in quel modo.

Costruire il troll Månemor in Danimarca.Per gentile concessione di Thomas Dambo

Dopo il Covid, Dambo ha rilanciato il suo progetto globale di troll. Poi, dopo più di sette anni trascorsi nell’officina dove aveva lavorato su innumerevoli progetti con la sua squadra, il governo dovette demolire l’edificio per realizzare un nuovo tunnel autostradale. Ha dovuto ricominciare daccapo.

Non essendo uno che pensa in piccolo, Dambo acquistò una fattoria di 55 acri, dove avrebbe potuto vivere con la famiglia e gli amici e costruire un nuovo laboratorio di troll. Hanno rinverdito lo spazio per compensare le emissioni di carbonio causate dal volare in tutto il mondo per costruire sculture. La fattoria diventerà un centro creativo e una comunità di artisti costruiti con materiale riciclato. Il nuovo laboratorio è fiancheggiato da oltre 200 metri di segnali stradali smaltiti che sono stati tagliati e stratificati in uno schema intricato che lui chiama tegole del drago. Il silo collegato è stato trasformato in un ufficio che lui chiama la torre del mago. Diventerà il punto di partenza per i suoi progetti futuri e, poiché non rallenta né si sofferma a lungo sugli intoppi, ci saranno molti progetti futuri.

Ho provato a contattare nuovamente Dambo alla fine del 2022, ma il suo team mi ha detto che era in viaggio ed era molto occupato. Ci siamo incontrati per la prima volta la mattina presto prima che si imbarcasse su un volo a Seattle, poi una seconda volta a tarda notte in una stanza d'albergo ad Atlanta e infine di nuovo a metà marzo nella sua fattoria a Copenaghen.

La prossima settimana sarà impegnativa, mi dice.

Non riesco a immaginare. Ma può. Il jet lag è più difficile da affrontare ora che sta invecchiando. Ci sono le email, gli incontri e tutti vogliono un successo mediatico quando viaggiano. È più difficile uscire nel capannone e costruire qualcosa da soli. Tutto questo dimostra che è diventato la superstar del riciclaggio che ha sempre desiderato essere. Di tanto in tanto, si insinua la sindrome dell'impostore, ma Dambo, che ha costruito troll in Corea con un clima a -10 gradi, che ha aspettato così tante notti buie nel seminterrato buio, che ha trascorso così tanto tempo consumato dalle sue infinite idee selvagge, usa quella sensazione per evolversi, rinvigorirsi e non restare fermo.

Ha appena aperto una mostra ad Atlanta e ha terminato un viaggio di esplorazione per costruire dieci troll in tredici settimane in sei stati, iniziando dal New Jersey e terminando a Seattle. All'inizio del 2023, ha ricevuto una donazione anonima di 150.000 dollari per costruire il suo centesimo troll ovunque volesse. Maestro di giochi e amante della caccia al tesoro, lo nascose in un luogo super segreto e chiese ai follower online dove dovesse andare. I follower hanno suggerito una piccola baia in Grecia, una breve escursione lungo un sentiero di capre fuori dalla I-70 che porta alle Montagne Rocciose, una zona bassa in un pascolo del Bangladesh e un frutteto fuori Bengasi. I miei figli volevano che un troll distruggesse un'auto nel nostro vialetto. Potevano vederlo. Grandi cose sembrano loro possibili adesso. Dambo ha ragione; le persone vogliono far parte di questa cosa grande ed entusiasmante perché anche loro possono vederne le possibilità.

Ma Dambo non ha semplicemente rivelato la posizione. Fece realizzare novantanove targhe e su ciascuna c'è un codice. Le targhe furono affisse sopra o sul sito dei suoi primi novantanove troll. Raccogli tutti i codici, inseriscili nella stravagante mappa dei troll sul suo sito web e solo allora potrai trovare il centesimo troll.

Sul suo sito web c’è un video di Dambo in Cina. Sembra stanco. I suoi impegni e la desolazione di ciò che ha alle spalle sembrano pesargli. Sta di fronte alla telecamera con file verdi ordinate di piante basse nel campo alla sua sinistra. Alla sua destra, che occupa il resto dello schermo, c'è un campo ammucchiato di spazzatura. Indica alla sua sinistra e dice: Questo è il vecchio mondo. Poi indica alla sua destra e aggiunge: Questo è il nuovo mondo. E il nuovo mondo sta lentamente prendendo il sopravvento su quello vecchio, e alla fine, tutto sarà così. Fa un gesto come se la spazzatura fosse un'onda che sta per sollevarsi sulle piante più in là.

È un pensiero fatalistico, che potrebbe indurre qualcun altro ad alzare le spalle e dire che il problema è troppo grande, la portata incommensurabile, la portata della soluzione oltre tutta l’umanità, per non parlare di una persona. Eppure Dambo, nonostante abbia questa visione del mondo unica e che fa riflettere, trasuda gioia, costruisce comunità e continua a condividere il suo messaggio di conservazione creativa. Quella linea tra la natura e l'invasione della natura è il luogo in cui ha deciso di trascorrere la sua vita. Negli ultimi nove anni ha costruito 100 troll giganti in diciassette paesi utilizzando 14.000 pallet e 250 tonnellate di legno di scarto, con l’aiuto di 1.500 volontari in oltre 75.000 ore di lavoro. In quei momenti in cui il mio io minore si chiede come andare avanti, Thomas Dambo costruisce monumenti che ci invitano a essere noi stessi migliori.

E quei monumenti sono là fuori adesso, ma devi trovarli.