L'Università dell'Avana, nel Vedado.Brady Dale per Starttracker

Quando non hai molti soldi all’Avana, almeno una pizza costa solo circa 10 pesos nazionali (circa 0,50 dollari, in valuta americana). Non è proprio ciò che gli americani chiamano pizza. È più simile a un pancake con un'infarinatura di formaggio e un po' di acqua colorata di rosso, ma ti farà passare. Per tre pesos in più potete aggiungere un bicchierino di succo di frutta. Di solito è succo di guava ed è davvero buono.

Sono arrivato a Cuba il 2 dicembre, il secondo giorno del servizio regolare Delta da New York all’Avana. Il personale al mio gate al JFK era esausto nel sistemare le nuove procedure. Ero esausto, preoccupato che qualcosa che mi ero perso riguardo alle sanzioni contro Cuba mi avrebbe impedito di salire sull’aereo. Quello di cui avrei dovuto preoccuparmi era trovare un bancomat.

Vedi, se la tua cittadinanza è americana, praticamente non puoi ottenere soldi a Cuba. L'ho imparato nel modo più duro in cinque giorni quasi senza un soldo lì. American Airlines e JetBlue erano le prima con voli di linea regolari alla nazione comunista, come il Giornale di Wall Street riportato. Presto altri americani si recheranno lì e senza dubbio altri commetteranno lo stesso errore che ho fatto io. La buona notizia: puoi farcela. La cattiva notizia: non sono sicuro di cosa puoi fare se scopri di non poterlo fare [Aggiornamento: esiste un modo per farlo, che abbiamo aggiunto alla fine].

Una volta che un americano è a Cuba, non può mettere le mani su più contanti di quelli che ha con sé all'arrivo, almeno non senza chiedere l'elemosina, prendere in prestito, rubare o aprire un conto bancario estero. Le carte di credito americane funzionano in pochissimi posti. Gli sportelli bancomat non accettano carte di debito americane. Il Paese funziona ancora con i contanti.

Mi sono presentato a Cuba con poco più di 100 dollari in contanti con me. All’ufficio di cambio, si trasformò in circa 90 CUC, la più preziosa delle due valute ufficiali di Cuba. Cuba applica una tassa del 10% sui dollari. Ci vorrebbero 50 CUC per portarmi al posto dove alloggiavo e tornare all'aeroporto. In altre parole, avevo l’equivalente di 9 dollari al giorno per vivere mentre ero sull’isola. Per fortuna la mia stanza era già pagata.

Questo è stato il primo viaggio internazionale che ho fatto da solo e lo ha dimostrato.

Una scuola di Wushu a Chinatown, appena a sud di dove alloggiavo.Brady Dale per Starttracker

Negazione

Dopo essere arrivato all'aeroporto internazionale José Martí dell'Avana, c'erano due bancomat proprio accanto al cambio valuta. Uno era fuori servizio. Ho provato l'altro. Mi ha colpito la rapidità con cui il bancomat ha capito che la mia carta di debito non era valida. L'ho provato un paio di volte, giusto per essere sicuro. Niente. Un bancomat americano non si è mai accorto così in fretta che ero inutile.

Ho contato i miei magri contanti e ho aspettato di cambiarli nella valuta locale. Ci è voluto molto tempo perché la stampante delle ricevute continuava a incepparsi e la donna dietro il bancone non riusciva ad aggiustarla da sola, quindi abbiamo dovuto aspettare che il direttore tornasse e lo facesse tre volte. In fila ho chiesto alla coppia dietro di me se sapevano qualcosa delle banche americane a Cuba. Prima che potessero rispondere, un ragazzo americano dietro di loro rispose per loro conto. Qui sono praticamente solo contanti, amico, e mi ha dato questo. Sei fottuto, fratello, guarda.

Penso che ci sia solo una banca americana a Cuba, qualche banca fuori dalla Florida, ha aggiunto il ragazzo a cui avevo rivolto la domanda. La Stonegate Bank è la è l'unica banca statunitense operativa a Cuba, ma non elenca una filiale sul suo sito web. Stonegate non ha risposto a una richiesta di commento.

Mentre aspettavo in fila, ho visto un altro viaggiatore tentare e non riuscire a utilizzare il bancomat. Ne parleremo più avanti.

John Caulfield, un diplomatico in pensione che dirigeva la sezione di interessi di Cuba prima di lasciare il servizio estero, ha spiegato allo Startracker che l’uso delle carte di credito americane era vietato fino a dicembre 2014. Tuttavia, la maggior parte delle banche americane non ha convalidato le proprie carte a Cuba, ha detto. Ha detto che conosce personalmente persone che hanno usato le carte Stonegate lì. Visa ha rifiutato di commentare questa storia. Mastercard non ha restituito più richieste di commento.

Caulfield ora funge da consulente per le aziende che sperano di condurre affari consentiti con Cuba. L'amministrazione Obama, dice, ritiene di aver aperto il paese il più possibile senza che il Congresso modifichi l'attuale embargo. Nel mese di ottobre, il Dipartimento del Tesoro degli Stati Uniti ha pubblicato i dati di questa amministrazione guida definitiva aggiornata , che riguarda principalmente la capacità delle imprese americane di vendere beni e servizi per scopi civili. Ma nulla nella nuova guida mi avrebbe reso più facile mettere le mani su qualche dollaro in più.

Ho rullato fino al luogo in cui alloggiavo, una Casa Particular che ho trovato su Airbnb. La mia ospite era una donna molto gentile di nome Maria che non parlava inglese. Anche un londinese portoghese che lavorava per una multinazionale si è fermato lì per un'altra notte. Il mio coinquilino 24 ore su 24 parlava correntemente spagnolo e inglese. Le ho spiegato la mia storia e lei ha detto che i bancomat funzionavano bene. Quindi mi ha portato ad alcuni nelle vicinanze, ma non hanno funzionato per me.

Ma una donna all'aeroporto mi aveva detto che avrei dovuto provare Western Union. Così ho iniziato a camminare verso via Obispo nell'Avana Vecchia, la parte più turistica della città. Il mio coinquilino temporaneo è venuto con me. Quando arrivammo alla Western Union, stava per chiudere e davanti c'era una fila di una decina di persone. Tutto ciò che è importante o istituzionale a Cuba sembra avere una linea. Così mi sono iscritto e la mia compagna di stanza è andata per la sua commissione.

Avevamo deciso di incontrarci di nuovo alle 18, per bere qualcosa, anche se era ancora in vigore il divieto di vendita di alcolici perché la nazione era ancora in lutto per Fidel Castro.

Mentre aspettavo in fila, ho inviato ai miei genitori in Kansas un paio di messaggi di testo sulla mia situazione. Ho detto loro di non preoccuparsi ma che dovevo cercare di capire come potevano mandarmi dei soldi. Sapevo che si sarebbero preoccupati. Lo hanno fatto. Il sonno è stato perso. Ho trascorso gran parte del mio viaggio preoccupandomi di quanto fosse preoccupata la mia famiglia: un passatempo del Midwest.

Rabbia

Una volta entrato alla Western Union, ho appreso che i servizi della compagnia sono disponibili solo per i cubani. L'azienda ha una pagina sull'invio di denaro lì sul suo sito web . Nessun problema, ho pensato, posso convincere il mio ospite ad accettare i soldi per me. La pagherei volentieri per farlo. Quindi hanno annotato tutte le informazioni che dovevo ottenere da lei e me le hanno date.

Ho incontrato il mio compagno di stanza poche ore dopo. Le ho detto che non potevo più prendere contanti al cambio valuta. Ha detto: ti presterò dei soldi prima di partire. Non è un problema. Ho detto che sarebbe stato di grande aiuto.

Il denaro è un argomento scomodo per me. Non mi è mai piaciuto parlarne. Non mi piace andare alle cene di gruppo perché finisci sempre per dover parlare di dividere il conto. Quando vivevo con altre persone, non mi piaceva affrontare le bollette.

Quando le ho parlato dell'idea che i miei genitori mandassero dei soldi a Maria, la mia ospite, lei ha detto: Oh, non sarà un problema. Lo spiegherò a Maria.

Il problema era: potevo vedere molti problemi. Ho dovuto inviare un'e-mail ai miei genitori in Kansas con le istruzioni. Cosa succede se il mio telefono non si connette? I miei genitori dovevano capirli esattamente. Se si verificava un problema, dovevano semplicemente risolverlo e non rispondermi via email per risolverlo per loro. Avrei chiesto alle persone del Midwest di aiutarmi a organizzare l'invio di denaro a un paese comunista soggetto a embargo commerciale. Molte cose potrebbero andare storte. E se le persone di Western Union non mi avessero dato le informazioni giuste?

Quella notte ho contato 25 CUC per il viaggio in taxi di mercoledì. L'ho inserito insieme al visto di ritorno, al passaporto e alla carta d'imbarco (che funge da prova dell'assicurazione sanitaria). Questi sono stati i documenti più importanti della mia vita. Mi chiedevo come qualcuno avesse mai avuto il coraggio di viaggiare attraverso i servizi telefonici transcontinentali.

Erano questi i primi problemi che avessi mai avuto che non fossero #FirstWorldProblems? Dimentica quello che ho chiesto.

Al parco Wi-Fi dove ho effettuato la maggior parte dei miei tentativi di connessione.Brady Dale per Starttracker

La mattina dopo, il mio ospite preparò un'abbondante colazione con quattro frutta fresca, panini, due uova, prosciutto e formaggio. Lo ha semplicemente preparato ogni giorno. Sembrava essere incluso. IOera entusiasta che ogni giorno includesse un pasto decente.

personaggio dell'uomo capricorno

Io e la mia compagna di stanza abbiamo deciso di trascorrere la giornata insieme finché non fosse volata via. Per prima cosa ci siamo recati al Parque Fe del Valle, il punto di accesso più vicino a un punto di accesso Wi-Fi predisposto dalla compagnia di telecomunicazioni statale Etecsa. Puoi sempre individuare questi posti perché ci saranno sempre dozzine di persone chine sui loro dispositivi e gli uomini si avvicineranno ripetutamente a te chiedendoti: Wi-Fi? Stanno vendendo le carte che consentono alle persone di connettersi online. Ho pagato 3 CUC a una di queste ragazze per una tessera d'accesso e, dopo un paio di tentativi, il mio Blackberry Privato sono andato online.

Avevo già redatto la bozza di un'e-mail per i miei genitori. L'ho inviato.

Siamo andati a piedi fino alla fermata dell'autobus vicino al Capitolio e abbiamo speso 5 CUC per una gita in spiaggia per un paio d'ore. Una volta lì, ho speso 1 CUC per una grande bottiglia d'acqua. È stato uno dei miei giorni più dissoluti.

Contrattazione

Sull’autobus, la mia compagna di stanza mi ha nuovamente ribadito che mi avrebbe prestato volentieri dei soldi. Ho detto ancora una volta che sarebbe fantastico. Anche l’equivalente di 20 dollari sarebbe stato di grande aiuto.

Le ho chiesto della colazione. Era incluso? Ha detto che la pensava così, ma se così non fosse sarebbero solo pochi CUC al giorno. Il problema era che non avevo pochi CUC. Questo fatto non sembrò mai arrivare fino in fondo al mio compagno di stanza.

Quando siamo tornati in città, mi sono fermato di nuovo al parco per controllare la posta. I miei genitori mi avevano risposto dicendo che la filiale Western Union di un negozio di alimentari che avevano visitato nella mia città natale aveva affermato che tutte le informazioni che avevo inviato erano inutili. Avevano bisogno della data di nascita del mio ospite. Per favore avvisa, scrisse mia madre.Come la mia famiglia avrebbe spiegato dopo il mio ritorno negli Stati Uniti, era chiaro che il negozio di alimentari non faceva molti affari con la Western Union, in particolare non con Cuba. Un portavoce della Western Union mi ha poi spiegato che, in realtà, più del 90% delle rimesse dagli Stati Uniti a Cuba provengono dalla Florida.

Che avessi consigliato qualcosa o meno ai miei genitori, non aveva importanza. Quella sarebbe stata l'ultima volta che sarei riuscito a comunicare con loro fino al mio ritorno a casa. Non sono mai riuscito a inviare nuovamente e-mail con successo.

Quando sono tornato a casa, il mio coinquilino stava per volare via. Le ho detto che dopotutto i miei genitori non erano riusciti a inviare denaro ed ero preoccupato che non avrebbe funzionato. Mi ha detto che sarebbe andato tutto bene ese n'è andato senza prestarmi nulla. Nemmeno io ne ho parlato perché, come ho detto, ho difficoltà a parlare di soldi. Chiese invece a un’amica della famiglia di Maria (che parlava solo spagnolo) di indicarmi alcuni posti in cui avrei potuto uscire una volta terminato il periodo di lutto per Fidel. Lo fissavo mentre diceva parole che per me non avevano senso.Se n'è andata e l'ultima speranza che avevo di mettere le mani su un po' più di soldi è andata con lei.

La maggior parte degli americani che si trovano in questa situazione a Cuba ricevono aiuto dai loro compagni turisti, spiegò in seguito Caulfield. Ciò avrebbe comportato ammettere la mia situazione agli estranei, e non ero fatto di una stoffa così severa.

Quella notte, mi sono sdraiato sul letto e ho contato i 29,70 CUC (senza contare la tariffa del taxi) che mi erano rimasti. Ho contato anche i quattro giorni che mi rimanevano: domenica, lunedì, martedì e mercoledì ovvero 7,42 al giorno. Mi sembrava molto, molto brutto, anche se sarebbe stato sufficiente richiedere solo una bottiglia grande e due pizze al formaggio al giorno, ma se fosse successo qualcosa?

Le cose cominciavano a mettersi male.Brady Dale per Starttracker

Domenica sono andata a passeggiare per l'Avana Vecchia. Al di fuori del Museo della Rivoluzione, dove mi sono fermato un minuto per riposare, ho incontrato una donna americana. Abbiamo parlato del mio viaggio e lei mi ha chiesto perché stavo solo all'Avana. Ho mentito. Mi ha chiesto i dettagli su dove alloggiavo e in qualche modo è diventato chiaro che la colazione gratuita con camera non era affatto la norma a Cuba.

Così, quella sera, quando tornai a casa, chiesi alla mia ospite, tramite suo marito, se la colazione costasse o meno. Ha detto che costa 4 CUC. Ero schiacciato. Maria, che aveva capito che avevo un problema con i soldi durante il viaggio, ha detto che non c'era problema. Suo marito, a quanto pare, era meno comprensivo. È stato un po' freddo con me per il resto del tempo trascorso lì. Potrebbe essere stata solo la mia testa. Ho promesso a entrambi che avrei trovato il modo di pagare loro la colazione al mio ritorno.

Da quando sono tornato le ho rimborsato i soldi che le dovevo e anche di più, tramite Western Union. Non ho potuto farlo online, perché l’azienda consente solo rimesse familiari attraverso il suo sito web, ma sono riuscito a completare una rimessa non familiare presso un Duane Reade nel distretto finanziario. Era vero: avevo bisogno della data di nascita di Maria. A quel punto, ce l'avevo.

Quella notte avrei rifatto i conti di ciò che mi era rimasto. Così facendo, farei una grande realizzazione. Non avevo bisogno di tener conto di mercoledì. Mercoledì non avrei fatto altro che andare all'aeroporto. Quindi in realtà potrei semplicemente calcolare lunedì e martedì.

A proposito di street art all'Avana.Brady Dale per Starttracker

Avevo trovato un buon prezzo su quelle grandi bottiglie d'acqua e ne avevo acquistate diverse quel giorno, lasciandomi con 22,25 CUC. Ciò significava che avevo circa 11 CUC al giorno. Non mi sono mai sentito così ricco. Probabilmente potrei giustificare la visita a un museo l'ultimo giorno.

Con la mia ritrovata esuberanza, sono tornato al parco per fare qualche reportage. Ho parlato con alcuni cubani di come usavano Internet. Ho parlato con alcuni americani della possibilità di venire a Cuba. Infatti, ho incontrato un ragazzo nel parco che era nella stessa situazione in cui mi trovavo io. Aveva un piccolo salva-sapore sotto il labbro inferiore e non voleva dirmi il suo nome, anche se mi ha detto che veniva da New York. York. In effetti, penso che sia stato lui quello che ho visto cercare di prelevare denaro dal bancomat dell'aeroporto venerdì, senza riuscirci.

È semplicemente una storia divertente, mi ha detto. Il suo itinerario lo ha visto a Cuba fino al 19. Spero che sia ancora vivo ma che forse i suoi giorni difficili lo abbiano portato a riconsiderare le sue scelte in materia di peli sul viso. Allora qualcosa di buono potrebbe venire dalla nostra sfortuna condivisa.

Quella sera ho incontrato anche due giovani registi. La coppia ha frequentato la scuola in Svizzera e stavano girando un film sul parco Wi-Fi. Abbiamo visto i poliziotti interrompere un circolo danzante che aveva preso forma prima che la musica fosse nuovamente autorizzata in seguito al lutto nazionale per Castro. Abbiamo provato a decifrare cosa fosse successo, e poi mi hanno chiesto se volevo incontrarli per un drink la sera successiva, quando sarebbe stato di nuovo legale.

Sì, ho pensato, posso permettermi di spendere fino a 3 CUC per bere.

Forse, ho pensato, potrei chiedere loro di prestarmi dei soldi?

Non era interessato ad aiutare.Brady Dale per Starttracker

Depressione

Ho passato il lunedì camminando verso ovest, attraverso il quartiere del Vedado. Ho camminato lungo il Malecon e ho visto gente bere per la prima volta dopo nove giorni al mare. Durante il giorno, quando ero in movimento, non mi preoccupavo così tanto. Non era poi così male semplicemente andare in giro a guardare, parlare con chiunque mi fermasse, anche se sapevo che era per un po' di trambusto. Ho trovato delle panchine all'ombra e ho disegnato quello che ho visto. Ho fatto molte foto. Non era poi così male.

Non ho chiesto un prestito ai miei compagni di bevute una volta che ci siamo incontrati. Che importava a quel punto? Avevo trovato un posto dove le birre costavano sicuramente meno di 1 CUC l'una, ma mi hanno portato in un posto elegante dove una donna si è alzata e ha iniziato a cantare versioni spagnole di standard jazz. Ho finito per spendere 5 CUC quella notte. Alto rotolamento.

16 novembre zodiaco

C'erano stati momenti durante il viaggio in cui avevo pensato di vendere alcuni dei miei dispositivi elettronici per ottenere denaro. Più tardi mi è venuto in mente che avevo con me un altro asset che avrei potuto vendere: bitcoin. Nel 2015, Fernando Villar ha completato la prima transazione bitcoin documentata a Cuba, utilizzando il suo Wi-Fi pubblico. Ho contattato Mike Dupree di Easybit, un operatore ATM bitcoin che ha visitato Cuba più volte. Non è mai riuscito a vendere con successo bitcoin in contanti durante nessuna delle sue visite, anche quando ha pubblicato tassi di cambio interessanti.

Per utilizzare facilmente bitcoin, è necessaria una connessione a Internet, ha scritto Dupree in una e-mail. Questo potrebbe essere uno dei maggiori ostacoli all’uso diffuso del bitcoin a Cuba.

In un'e-mail allo Starttracker, Villar, il pioniere, ha aggiunto la sua nota di ottimismo, sono ancora ottimista sul fatto che le cose cambieranno prima o poi, ma a causa della mancanza di Internet, della conoscenza della criptovaluta e degli stretti controlli governativi, non accadrà per un bel po' di tempo.

Non ho mai venduto nessuna delle mie cose perché non sapevo dove avrei potuto farlo. Ad essere onesti, probabilmente tutto quello che mi sono perso è stato del cibo leggermente migliore e forse uno o due musei in più. Quando non ero tormentato dall’ansia per un’emergenza, questo è quello che mi dicevo: ho consumato mille pasti al ristorante che non ricordo, ma la mia situazione finanziaria ha reso questo viaggio indimenticabile.

Accettazione

Il mio ultimo giorno sono stato al Museo Nazionale delle Belle Arti dell'Avana, il sito dedicato agli artisti cubani. Mi sono preso il mio tempo, abbozzando i miei lavori preferiti e indugiando. Quando sono tornato a casa, ho passato il resto della notte a leggere, uscendo solo brevemente per la mia ultima triste pizza al formaggio e un paio di ultimi bicchieri di succo di frutta. Non vedevo l'ora di tornare a casa.

Portami via.Brady Dale per Starttracker

Quando il taxi mi portò all'aeroporto la mattina dopo, mi portò al terminal sbagliato. Loro non sapevano dove fossero i cancelli della Delta e nemmeno io. Si dà il caso che una coppia del Texas fosse lì, anche lei perduta. Una persona dello staff ci ha suggerito di prendere un taxi per il terminal giusto, perché era a due chilometri di distanza e faceva molto caldo. Ho chiesto se potevo condividere il taxi con loro e hanno accettato.

Quando siamo arrivati ​​al terminal corretto, il tassista ha detto che sarebbero stati 10 CUC. Sembrava una cifra esorbitante considerando i 25 CUC da L'Avana, ma cosa potevamo fare? A pagarlo sono stati i texani. Ho dato loro 3 CUC. Non penso che fosse davvero la mia giusta parte di viaggio, ma erano gli ultimi soldi che avevo. Un'ultima umiliazione prima di partire.

Una volta tornato negli Stati Uniti, il mio compagno di stanza 24 ore su 24 mi ha inviato un messaggio su WhatsApp da Londra per chiedermi se mi ero goduto il soggiorno.

Direi, ho scritto, che è stata un'esperienza preziosa.

AGGIORNAMENTO: da quando ha pubblicato questa storia, Starttracker ha appreso che gli americani possono avere i contatti a casa inviano fondi tramite Western Union presso l’Ambasciata degli Stati Uniti a Cuba. 14 dicembre 2016 16:16.