Benedict Wong nel ruolo di Kublai Khan. (Phil Bray per Netflix)

Non capita tutte le mattine di trascorrere una stanza d'albergo a 42 piani sopra le strade di New York con Marco Polo e Kublai Khan. E anche se questa situazione dovesse arrivare, non è probabile che Marco Polo e Kublai Khan stiano urlando, con entusiasmo, quanto amano il modello di Netflix (NFLX) di pubblicare tutti gli episodi di uno spettacolo in una volta. Ma a volte, così è la vita.

Eravamo seduti a un evento tenutosi al Mandarin Oriental a Columbus Circle, pensato per presentare in anteprima l'ultimo spettacolo di 'prestigio' in streaming, e avevo appena chiesto informazioni sul binge-watching.

Libertà del cliente! ha urlato Lorenzo Richelmy, che interpreta il personaggio principale di Netflix Marco Polo .

Libertà del cliente! Non dettare come voglio guardare la TV! ha fatto eco al suo co-protagonista Benedict Wong, che interpreta Kublai Khan, nipote di Gengis Khan, nella nuova serie originale di Netflix.

Smettila di farti fare il lavaggio del cervello dalla pubblicità, amico. Questa è la filosofia. Vuoi vederlo? Apri il PC e premi play, mi ha detto il signor Richelmy con il suo forte accento italiano. Questa sarà infatti la filosofia quando Netflix pubblicherà tutti e dodici gli episodi di Marco Polo domani, 12 dicembre, per il piacere del binge-watching mondiale.

Ma anni prima Marco Polo era pronto per il rilascio, era un grande progetto degno dell'esploratore stesso. Lo spettacolo, che ritrae il tempo trascorso da Marco Polo contro la sua volontà alla corte mongola di Kublai Khan, è sostenuto dalla potente Weinstein Company. Lo spettacolo ha inizialmente riunito una squadra di A-List dietro le quinte, guidata dai produttori John Fusco e Dan Minahan. Ogni singola persona con cui ho parlato è coinvolta Marco Polo , cast e troupe, hanno menzionato il nome di Tim Yip, il costumista dello show per il quale ha già vinto un Oscar Tigre accovacciata, Drago nascosto.

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Gli attori stessi si sono rivelati un gruppo eterogeneo, riunito praticamente da ogni angolo della terra. Lo stesso signor Richelmy, originario di La Spezia, Italia, non parlava inglese poco più di sette mesi prima di parlare con me. Ha ottenuto la parte di Marco Polo solo creando la propria registrazione dell'audizione e spedendola alla famosa direttrice del casting Nina Gold. Per fortuna, quel nastro finì dalla pila e nelle mani dei produttori dello spettacolo. L'attore australiano relativamente sconosciuto Uli Latukefu ha fatto un'audizione per il signor Fusco, che era in Mongolia, via Skype mentre era a Sydney. Continuavano a spostare indietro la telecamera per inquadrarmi completamente, ha detto il signor Latukefu. Vale la pena notare che il signor Latukefu è un essere umano enorme.

Le riprese stesse hanno percorso centinaia di migliaia di chilometri. La maggior parte della produzione si è svolta in Malesia, con un certo numero di scene girate a Venezia, ma i produttori hanno presto scoperto che in queste location non c'era niente che potesse andare bene per il film. Steppa mongola . Naturalmente, ciò significava riprendere e girare scene in Kazakistan.

Tutto questo - attori, creatori, location - per un importo di 90 milioni di dollari, la cifra più alta che Netflix ha speso per uno spettacolo fino ad oggi.

Ma non si può dare un prezzo all’autenticità, suppongo, e Marco Polo non è altro che autentico. I costumi di Mr. Yip, insieme alla scenografia di Lilly Kilvert, mescolati con le ambientazioni delle riprese Marco Polo alcuni dei televisori visivamente più sorprendenti su qualsiasi piattaforma. Questo ambiente, questa letterale osmosi culturale, non è stato di piccolo aiuto per la performance del cast.

Benedict Wong, Uli Latukefu e Lorenzo Richelmy Marco Polo. (Phil Bray per Netflix)

In Kazakistan, guidavi per cinque ore fuori città, dove le strade in un certo senso smettono di essere strade, ed era proprio in montagna, e in un silenzio mortale, ha detto il signor Wong. E in realtà si sentiva solo il scalpiccio dei cavalli, ed era una specie di silenzio meraviglioso. Come se ti avesse avvolto.

Il compagno di cast del signor Wong, Mahesh Jadu, che interpreta il consulente di Khan Ahmad nello show, mi ha raccontato di un'esperienza musicale molto più personale.

Ricordo di aver preso un sasso e di aver detto: 'questo sasso potrebbe essere stato raccolto per ultimo da qualcuno dell'era [di Marco Polo], mi ha detto il signor Jadu'. Stavo ascoltando i musicisti mongoli in macchina mentre attraversavo le steppe. Ed era il più sottile, ma il più reale possibile. Questa posizione è ciò che li ha ispirati a creare questa musica.

Conosci molto bene il canto di gola mongolo? ha interrotto Remy Hii, che interpreta il figlio di Kublai Khan nello show. È inquietante. È gutturale. Ne usano molto nello show.

Tutto questo – questa produzione massiccia, queste grandi idee – ritorna al signor Fusco, che ha concettualizzato lo spettacolo molti anni fa. Fortunatamente, ha scoperto che lui e Harvey Weinstein condividevano la passione per il cinema cinese e sono partiti per le gare. Dovevo chiedermi, però, perché proprio Marco Polo?

Sono cresciuto con questo grande interesse per l’Asia. E io ero questo improbabile ragazzino italo-americano che amava l'Oriente, e leggevo sempre dell'antica Cina. E non si può entrare in quel mondo senza incontrare Marco Polo, ha detto Fusco. Ciò che mi ha perseguitato in questi ultimi due anni è che sono rimasto stupito dal fatto che Marco Polo sia stato nascosto sotto questo sudario di polvere storica e questa mitologia. Tipo: 'oh, ha riportato i noodles in Occidente'. Questo è tutto quello che sento. Ho parlato con alcune persone davvero intelligenti che hanno detto: 'Non lo so, è un esploratore?'

Finora ho visto i primi tre episodi della serie e il desiderio del signor Fusco, che gli spettatori imparino cose su Marco Polo che un corso base di Storia 101 non insegnerebbe mai loro, è certamente soddisfatto. E come mi direbbero Marco Polo e Kublai Khan, se volessi continuare oltre quei primi tre episodi, avrei la libertà.

Chiamiamo le sezioni ore, non episodi. Questo è fondamentalmente un film di dieci ore, ha detto Fusco. È come la letteratura, è un formato molto romanzesco. Chiudi un libro alla fine di un capitolo, non devi aspettare fino alla settimana successiva per passare al capitolo successivo. È così liberatorio come narratore e come spettatore.

(Immagine in primo piano: Lorenzo Richelmy in una scena di Marco Polo di Netflix. Credito fotografico: Phil Bray per Netflix.)