Una sera recente, sotto lo sguardo solenne del giovane nipote di re Hassan, il cui ritratto è appeso sopra il bancone, ho incontrato un amico allo Chez Es Saada, un ristorante marocchino nell'East Village. Gli sgabelli da bar in ferro battuto, che hanno la piccola seduta ricoperta da toppe di tappeto berbero, sono certamente carini, ma non ci si può sedere sopra per più di un paio di minuti senza essere lentamente e deliberatamente svuotati sul pavimento, come un personaggio di una scenetta di Bill Irwin. Mentre aspettavamo il nostro tavolo, una giovane donna entrò con decisione e diede il suo nome al barista.

Mi dispiace tanto, disse quest'ultimo alzando lo sguardo dal registro delle prenotazioni. Ma sei così in ritardo che abbiamo dovuto regalare il tuo tavolo. Temo che dovremo farti sedere qui.

Non c'è modo! urlò la donna, come se le avessero appena detto di mangiare in cucina. NO! NO! NO! Lasciami parlare con Robert... Detto questo, scomparve giù per una rampa di scale in fondo alla stanza, seguita da due giovani.

Il barista alzò le spalle. È in ritardo di un'ora e 10 minuti per il suo tavolo.

Non che in Marocco arrivino sempre tutti puntuali. Né, per quanto ricordo dal tempo che ho trascorso lì diversi anni fa, si sarebbero aspettati di trovare un tavolo se avessero prenotato senza dire Insha’allah (a Dio piacendo). Se Allah lo vuole, i tuoi piani saranno realizzati; ma non sei un agente libero in materia, quindi non ha senso arrabbiarsi, poiché tra un piano e la sua realizzazione, Allah spesso ha ogni sorta di altri piani. Se, per esempio, andando a Chez Es Saada incontrassi un vecchio amico e decidessi invece di andare da Balthazar, la persona che hai incontrato capirebbe. Molto probabilmente Allah avrebbe voluto qualcos'altro anche per lui, e comunque lui non sarebbe stato lì.

Oroscopo del 1 febbraio

Chez Es Saada è molto popolare, ma ha solo 35 posti a sedere nella sala da pranzo al piano inferiore, motivo per cui, quando chiami per prenotare, è probabile che ti venga detto che possono farti sedere alle 18:00. o alle 23:00 e perché va bene? tirare fuori un pacchetto di Casa Sport (o qualsiasi altra sigaretta) per qualche boccata tra una portata e l'altra.

Oroscopo del 23 settembre

Il ristorante si trova al piano terra e nel seminterrato di un vecchio edificio scolastico che è stato convertito in loft al piano superiore. Petali di rosa sono sparsi sulle piastrelle marocchine che conducono al seminterrato dove una splendida e amichevole hostess con un lungo abito sottoveste dorato aspetta per mostrarti il ​​tuo tavolo. I banchetti sono ricoperti di lana berbera a strisce, i muri di mattoni dipinti color pesca con alcove blu, incastonati con una fontana e gigantesche lampade marocchine. Sul retro c'è un salotto; la musica diventa più forte man mano che la serata avanza, virando tra disco e nordafricano. I clienti sono una strana miscela di giovani e cool insieme a una folla più anziana dell'Upper East Side in tailleur e fasce di velluto.

I clienti non sono seduti a gambe incrociate sul pavimento su tavoli bassi e rotondi, come sarebbero in Marocco. Né è previsto che mangino il cibo con le prime tre dita della mano destra, un’impresa che può essere difficile quando si tratta di cous cous.

Il couscous di Chez Es Saada non era fatto con carne o pollo ma con verdure, bollite in una salsa scura leggermente speziata con harissa e condita con scaglie di mandorle tostate. Buono anche il tagine di agnello, denso e scuro, con zenzero, prugne e miele, accompagnato da una focaccia all'anice. Il salmone, scottato in una crosta di spezie marocchine come cumino e semi di coriandolo spezzati, era meravigliosamente fresco e cotto al sangue, come piace a me.

Il pollo arrosto, marinato con lime essiccato e pepe di Aleppo, era tenero e succoso, anche se i fichi grigliati che lo accompagnavano erano un po' troppo carbonizzati. Anche il Merguez, una salsiccia di agnello piccante che era una specialità del giorno, era delizioso, servito su un mucchio di purè di patate dolci e bianche.

Un primo piatto di insalate marocchine che comprendeva insalate cremose di melanzane e carote e maionese all'uovo era un po' freddo dal frigorifero da cui era stato tolto pochi secondi prima, piatto e tutto. La scelta migliore erano le sarde fresche. In Marocco li grigliano direttamente sul molo del porto, appena sbarcati dai pescherecci. Da Chez Es Saada non vengono serviti su una fetta di pane (come nella città portuale di Essaouira), ma su un'insalata frisée condita con senape e olive nere.

Per dessert c'era un bel pot de crème al cioccolato vecchio stile, una raffinata crostata al limone e panini fillo ripieni di miele e noci che erano 10 volte più buoni della baklava.

La breve lista dei vini di Chez Es Saada ha un prezzo ragionevole e comprende un paio di scelte marocchine molto economiche. Abbiamo deciso per un vino rosso chiamato Guerrounane.

Il nostro cameriere portò la bottiglia e la sollevò in modo che potessimo leggere l'etichetta. Oh, caro, disse il mio compagno, sembrando scoraggiato. Sulla bottiglia c'è una di quelle scuse del vino che inizia con 'Questo vino corposo'... Ma il vino in realtà era molto gradevole e morbido e si sposava bene con la piccantezza e la dolcezza del cibo.

Non tutti amano la cucina marocchina quanto me. Alla fine del secolo scorso, un italiano di nome Edmundo De Amicis descrisse un banchetto di nozze a Tangeri. Cielo misericordioso! Il mio impulso è stato di affidarmi al cuoco. Ogni sfumatura di espressione che potrebbe attraversare il volto di un uomo improvvisamente colpito da coliche, o alla notizia dell'improvviso e inaspettato fallimento del suo banchiere, deve essere apparsa sul mio... Non posso dare un'idea del sapore rimasto in bocca se non con paragonandomi a un disgraziato condannato a ingoiare il contenuto di tutte le bottiglie e scatole di un parrucchiere… piatti enormi dall'apparenza invitante, ma il tutto nuotante nelle salse più orribili, unte, unte, profumate e preparate in modo tale che un pettine sembrava uno strumento più adatto per intingervi rispetto a una forchetta.

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Se avesse cenato da Chez Es Saada, forse avrebbe cambiato idea. Insha'allah.

Chez es Saada *1/2

42 East First Street, tra First e Second Avenue, 777-5617

vestito: abiti sottoveste, jeans

livello di rumore: alto

Molly Jong, il marito veloce

lista dei vini: breve, a buon prezzo

Carte di credito: Tutte le principali

oroscopo 3 febbraio

fascia di prezzo: cena da $ 15,50 a $ 19

cena: da domenica a giovedì 18:00 alle 2:00, il venerdì e il sabato alle 4:00.

* Bene

** Molto bene

*** eccellente

**** eccezionale

nessuna stella povera