Un paio di anni fa, nell'estate del 2001, la Caldbeck Gallery di Rockland, nel Missouri, ha allestito una mostra di nuovi dipinti di Lois Dodd che ha suscitato molto scalpore. La mostra si chiamava Women at Work e consisteva interamente in dipinti di donne nude che svolgevano le faccende di routine in campagna all'aria aperta: stendere il bucato, tagliare la legna, rimuovere la spazzola in una carriola o prendersi delle pause da questi lavori quotidiani. Era una mostra che prendeva allegramente in giro quasi tutto ciò che di solito è associato al suo soggetto molto tradizionale - nudi femminili in un paesaggio - e lo faceva con umorismo vivace e grande brio pittorico. Era una mostra a cui le persone si sono sentite obbligate a rivisitare molte volte e ne hanno parlato con i loro amici.

Nella rubrica Starttracker che ho dedicato alla mostra, ho espresso un certo rammarico per il fatto che Women at Work non fosse programmata per essere mostrata a New York. Questo mi è sembrato un peccato per una serie di ragioni, soprattutto per la qualità e l'originalità della mostra. Ma mi dava anche fastidio che un artista da lungo tempo associato a New York, che aveva studiato alla Cooper Union negli anni Quaranta e che negli anni Cinquanta era stato uno dei fondatori della Tanager Gallery, il più famoso degli artisti newyorkesi ' gallerie cooperative e che oggi è membro di due illustri istituzioni di New York (l'American Academy and Institute of Arts and Letters e la National Academy of Design), dovrebbe essere negata la possibilità di esporre qui una delle sue mostre più straordinarie .

(Ci sono numerosi precedenti di artisti americani che dividono il loro tempo tra il Maine e New York, un accordo che alcune persone considerano il migliore dei due mondi. Potrei avere dei pregiudizi, tuttavia, dal momento che anch'io oggigiorno sono un pendolare tra il Maine e Manhattan, una routine Mi diverto molto, tranne che in condizioni di bufera di neve, che, ahimè, sembrano essere diventate un evento regolare nel mese di dicembre.)

È grazie all'iniziativa di David Cohen, direttore delle mostre della New York Studio School, che una versione ampliata di Women at Work è ora arrivata a New York. Splendidamente installata nella galleria al primo piano della Studio School, la mostra si intitola Lois Dodd: Nudes in the Landscape.

L'artista è conosciuto soprattutto per i paesaggi e altri motivi tratti dalla natura e dall'architettura domestica esposta alle intemperie e, per una felice coincidenza (se di questo si tratta), c'è una deliziosa selezione di questo aspetto più familiare dell'opera di Dodd nella mostra Small Paintings attualmente in mostra alla Galleria Alexandre. Alcune delle immagini della neve in questo spettacolo sono così fresche e accattivanti che sembrano essere state dipinte durante la bufera di neve della scorsa settimana, cosa che, ovviamente, non era. Mi sorprenderebbe, tuttavia, se quest’ultima nevicata che ha colpito la costa orientale non abbia già prodotto alla Dodd un altro ciclo di dipinti sulla neve.

Come ci ricorda il signor Cohen nella brochure di Lois Dodd: Nudes in the Landscape, l'inclusione di figure nel paesaggio rappresenta un punto di partenza per Dodd. Ma sebbene l’introduzione dei nudi sia uno sviluppo recente, deriva da una storia molto più lunga di concentrazione dell’artista nel disegnare da modelli nudi. Nella mostra Nudes in the Landscape, come in Women at Work, tutte le figure femminili sono infatti basate sui disegni di un'unica modella nuda che posò per la signora Dodd nel giardino della modella nel Maine, dove tutti gli oggetti di scena potevano essere visti in le composizioni delle figure - lo stendibiancheria con il bucato, la catasta di legna, la casa e il giardino - erano già a posto. Come sottolinea Cohen, le composizioni di due o più figure comprendono viste multiple dello stesso soggetto. In altre parole, sono invenzioni estetiche.

Per quanto ricche di invenzioni siano entrambe le mostre attuali, sarebbe un errore pensare che comprendano l’intera gamma dei recenti successi della Dodd. In un'altra mostra personale nel Maine qualche anno fa, questa al Round Top Center of the Arts di Damariscotta, una serie di piccolissimi dipinti su lastre di metallo - ciascuno più piccolo della dimensione di una targa di automobile - rivelava una vena di un'espressione diversa da qualsiasi cosa abbiamo visto nel lavoro della Dodd a New York. In questi paesaggi brillanti, un'affinità con le sfumature più oscure dei sentimenti che comunemente associamo ad Albert Pinkham Ryder e certi aspetti di Marsden Hartley ci hanno fatto intravedere qualcosa che non sospettavamo: una qualità romantica, a volte tendente al tragico, che è molto diverso dal mondo soleggiato che conosciamo così bene nei paesaggi.

Tutto ciò ci ricorda che a questo straordinario artista, il cui lavoro è stato esposto, ammirato e scritto per mezzo secolo, non è mai stata organizzata una mostra retrospettiva in un museo di New York. E quando si pensa ad alcune delle cose che ultimamente sono state al centro delle mostre personali al Whitney, al Guggenheim e in altri musei da queste parti, questo è sicuramente uno scandalo che necessita di essere affrontato. Intanto, le mostre da non perdere in questo momento sono Lois Dodd: Nudes in the Landscape, alla New York Studio School, 8 West Eighth Street, fino al 17 gennaio 2004; e Lois Dodd: Small Paintings, alla Alexandre Gallery, 41 East 57th Street, fino al 14 gennaio.