L’eclissi lunare di oggi segna la seconda apparizione di una luna rossa quest’anno e l’eclissi lunare più lunga del secolo.José Antonio Hervás/NASA

Milioni di persone in tutto il mondo saranno testimoni di una rara sorpresa celeste oggi mentre la luna, lo scintillante riflettore celeste che normalmente illumina il cielo notturno, sta diventando di una inquietante tonalità di rosso. Ma non preoccuparti, tutto questo fa parte di un fenomeno naturale chiamato luna di sangue.

Il termine luna rossa è usato per descrivere l’aspetto della sfera celeste durante un’eclissi lunare, che si verifica ogni volta che la Terra passa tra il sole e la luna. Durante questi passaggi, l’ombra del nostro pianeta cade sulla luna, bloccando la luce solare che normalmente riflette. A differenza di un’eclissi solare – quando la Luna passa tra la Terra e il sole, oscurando la luce della stella – la Luna non diventa scura, ma appare invece di un colore rosso intenso.

Ciò è dovuto agli effetti atmosferici.

Durante l'a eclissi lunare , la Terra blocca la maggior parte della luce solare, ma non tutta. Un po’ di luce tocca ancora la faccia della luna. Mentre la luce dei raggi solari viaggia attraverso l’atmosfera terrestre, la maggior parte dei colori nello spettro visibile vengono filtrati a causa della dispersione. Solo le lunghezze d'onda rossa e arancione sono in grado di raggiungere la superficie lunare, conferendole quella tonalità rossastra e guadagnandole il titolo di Luna Rossa.

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—Katie Mack (@AstroKatie) 5 ottobre 2014

L’eclissi di oggi segna la seconda apparizione di una luna rossa quest’anno, e questa è un po’ unica in quanto è anche l’eclissi lunare più lunga del secolo.

Tra venerdì notte e sabato mattina, la Luna sarà totalmente eclissata dalla Terra per un'ora e 43 minuti. Durante questo breve periodo, la luna brillerà di una strana tonalità di rosso, quindi assicurati di uscire e guardare in alto.

Grazie alla scienza, sappiamo che questo fenomeno apparentemente strano è in realtà abbastanza comune e benigno. Oggi, tali eventi celesti sono motivo di celebrazione con feste di osservazione, viaggi su strada e discorsi di astronomia. Ma non è sempre stato così.

Segni soprannaturali: il significato delle lune di sangue nel corso dei secoli

Nel corso della storia, ogni volta che il nostro satellite è stato coperto dall’ombra della Terra, porzioni di umanità non sono riuscite a guardarlo con fantasia e meraviglia, percependolo invece come un segno di rovina imminente.

L’eclissi lunare di oggi inizierà alle 15:30. EST, con la luna che conserva la sua maschera rossastra fino alle 17:13. EST.Fred Espenak/NASA

Le antiche culture e religioni di tutto il mondo hanno tentato di spiegare l'esistenza delle eclissi sia solari che lunari. Molte di quelle storie presentavano divinità, demoni e persino creature mitiche che minacciavano di divorare il sole o la luna. La gente pregava, faceva offerte e sacrifici per allontanare gli aspiranti distruttori.

Ad esempio, gli Inca credevano che la colorazione rosso intenso osservata durante la luna rossa fosse causata da un giaguaro che attaccava e mangiava la luna. Credevano che il giaguaro avrebbe potuto rivolgere la sua attenzione alla Terra, così la gente avrebbe gridato, agitato le lance e fatto abbaiare e ululare i loro cani, sperando di fare abbastanza rumore da scacciare il giaguaro.

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Data la loro capacità di prevedere gli eventi celesti, le persone dell’antica Mesopotamia guardavano le cose in modo leggermente diverso. Consideravano le eclissi lunari come un attacco diretto al re. Arrivavano addirittura al punto di assumere una controfigura, di solito un membro della società ritenuto sacrificabile, per sostituire il re durante un'eclissi. Una volta passata l'eclissi, il vero re sarebbe tornato e il doppio non sarebbe mai più stato visto. Cosa sia successo loro, non possiamo dirlo con certezza.

Alcuni addirittura sfruttavano le eclissi per il proprio tornaconto personale, sfruttando le paure degli altri.

Nel 1504, famoso esploratore Cristoforo Colombo sfruttarono le preoccupazioni che i nativi giamaicani avevano riguardo all’aspetto cremisi della luna. Durante il suo quarto e ultimo viaggio nel Nuovo Mondo, Colombo e il suo equipaggio furono ostacolati da un'epidemia di teredine. Le creature si erano fatte strada attraverso lo scafo delle sue due navi e l'equipaggio fu costretto ad abbandonare la flotta.

Gli isolani accolsero Colombo e il suo equipaggio, offrendosi di dar loro da mangiare. Sei mesi dopo, tuttavia, la loro ospitalità si era esaurita. Colombo, armato di un almanacco che prevedeva un'imminente eclissi lunare, incontrò il capo locale, dicendogli che il dio cristiano era arrabbiato per il risentimento del nativo nei confronti di Colombo e del suo equipaggio. Disse che nel cielo sarebbe apparsa una luna sanguinante, segno sicuro dell’ira di Dio. Quando si verificò l'eclissi, gli isolani erano così terrorizzati che portarono delle provviste a Colombo, implorando perdono. L’esploratore disse che i nativi furono graziati proprio quando l’eclissi finì e la luminosità della luna tornò.

Nella maggior parte dei casi, la percezione che l’umanità ha di questi spettacoli celesti si è evoluta nel corso dei secoli da temuta a celebrata. Eppure, nonostante abbiano gli strumenti per prevedere quando e dove si verificheranno questi eventi celesti, alcune persone non ne hanno ancora la minima idea e scelgono di percepirli come forieri di morte.

Come testimonia il racconto di Colombo, il cristianesimo ha a lungo equiparato le eclissi lunari all’ira di Dio. La domenica di Pasqua cade tipicamente dopo la prima luna piena di primavera , e come tali, le eclissi possono anche essere associate alla crocifissione di Gesù. Tuttavia, è stato solo intorno al 2013 che il descrittore “luna rossa” è stato collegato all’eclissi lunare. Ciò è in parte dovuto all'uscita di un libro intitolato Quattro Lune di Sangue dal ministro cristiano John Hagee.

Hagee pedala una credenza apocalittica conosciuta come profezia della luna di sangue evidenziando una sequenza lunare di quattro eclissi totali avvenute tra il 2014 e il 2015. Spiega che tutti e quattro gli eventi si sono verificati durante le festività ebraiche - che prima erano accadute solo tre volte - e ogni volta coincidevano con un brutto evento.

La profezia di Hagee si è rivelata una sciocchezza, ma l’etichetta sopravvive ancora.

Sebbene un'eclissi sia pur sempre un'eclissi in qualunque modo la si tagli, le etichette colorate contribuiscono notevolmente ad attirare l'attenzione del pubblico. Quindi, usando il termine luna di sangue, forse stiamo combinando la superstizione con la scienza. Il soprannome attira l'interesse per il cielo e le eclissi lunari, ma invece di attendere rovina e distruzione, ora scegliamo di vederlo come una testimonianza dei movimenti affascinanti e reali del nostro sistema solare.

Durante un’eclissi lunare totale, la Luna entra prima nella penombra, o nella parte esterna dell’ombra della Terra, dove l’ombra è ancora penetrata da una parte della luce solare.NASA

Quando e come guardare l'eclissi lunare

L'evento principale di oggi inizierà alle 15:30. EST, con la luna che conserva la sua maschera rossastra fino alle 17:13. EST. Ma l’evento celeste in realtà inizierà poche ore prima, quando la Luna sarà solo parzialmente eclissata dalla parte più chiara dell’ombra della Terra, chiamata penombra. Se hai tempo, puoi vedere l'eclissi dall'inizio alla fine, osservando come la luna cambia varie sfumature di rosso in un periodo di tempo di quattro ore.

Sfortunatamente quelli di noi che vivono in Nord America saranno costretti a guardare l’evento sullo schermo del nostro computer, la versione naturale del jumbotron.Per quei fortunati che vivono nell'Africa orientale, nel Medio Oriente e nell'Asia centrale, tutto ciò che devi fare è uscire e guardare in alto. (Se ti trovi in ​​Africa occidentale, Sud America, Europa o Australia, avrai una visione parziale!)

Ma non temere!

Se non puoi uscire per guardare o non è visibile nella tua zona, Pigrizia trasmetterà in live streaming l'evento per il tuo piacere di visione, a partire dalle 13:00. EST il 27 luglio. E come bonus aggiuntivo: Internet offrirà senza dubbio viste incredibili da tutto il mondo che non potresti ottenere dal tuo giardino.