Billy Martin se n'è andato, morto 10 anni dopo che il suo camioncino scivolò fuori dal lato di una strada nel nord dello stato di New York, ma la sua famiglia sta ancora suonando la propria versione del suo famoso Billy Ball. L'esuberante e schietto manager yankee ha lasciato una moglie (la sua quarta), due figli e una lunga battaglia immobiliare che verrà giocata pubblicamente tra pochi mesi, quando un piccolo deposito dei suoi cimeli verrà messo all'asta.

Il battibecco è tra la vedova di Martin, Jilluann, e suo figlio avuto dal secondo matrimonio, Billy Joe. In disparte c'è la figlia di Martin, Kelly Martin-Knight, e il migliore amico di Martin, Bill Reedy, che era in macchina quella gelida notte di Natale del 1989 quando Martin rimase ucciso nell'incidente alimentato dall'alcol.

E mentre i suoi eredi portano avanti la loro rissa per sgomberare il banco sui beni di Martin, anche i due avvocati coinvolti nel caso, che hanno dibattuto la questione per cinque anni nel tribunale di Binghamton, New York, riescono a malapena a nascondere il loro reciproco disprezzo.

Il figlio considera la sua matrigna niente meno che il diavolo. Non ho mai conosciuto una persona in vita mia che potesse essere così spietatamente cattiva. Se amasse davvero mio padre, mi è difficile crederlo. Sarebbe impossibile capirla. Forse Belzebù può farlo.

La vita di Martin è stata caotica quanto gli eventi che hanno seguito la sua morte. Sembrava che il suo testamento di 29 pagine donasse la casa e le auto alla vedova. Il resto del patrimonio fu diviso equamente tra la vedova, il figlio, la figlia e la nipote da Kelly, Evie Sabini. La battaglia in tutti questi anni si è incentrata sulla condotta della signora Martin come esecutrice testamentaria. Nel marzo 1990, disse ai figli di Martin che erano rimasti solo 8,82 dollari nel fondo fiduciario lasciato loro. Ha detto a Kelly che suo padre era morto senza un soldo, anche se aveva guadagnato più di 725.000 dollari di reddito annuo durante gli ultimi tre anni della sua vita, per gentile concessione di George Steinbrenner, e guadagni da apparizioni personali e attività collaterali, come i diritti d'autore del Billy Martin Negozi di abbigliamento occidentale.

La signora Martin, che ha gestito gli affari finanziari di Billy negli ultimi anni della sua vita, ha detto ai suoi figli e ai tribunali che i suoi debiti, incluso un conto dell’Internal Revenue Service di 290.415 dollari, superavano i suoi beni. Ora sostiene che dovrà mettere all'asta i suoi ricordi per saldare i suoi conti.

Ciò fu uno shock sia per Billy Joe Martin che per il suo avvocato, Ronald Holmes. Nessuno dei due sapeva che un evento del genere era stato pianificato finché The Startracker non glielo disse. Hanno detto che questo segue uno schema secondo cui la signora Martin e il suo avvocato non comunicano o non condividono, nemmeno nascondendo una foto scattata da un adolescente Billy Joe e suo padre allo Yankee Stadium il giorno della festa del papà. Il suo avvocato ha detto che intende chiedere alla corte di bloccare l'asta. Questo è qualcosa di molto prezioso, vicino e caro a Billy Jr. e non a Jill. Si è rifiutata di permettere a questi ragazzi di avere una mazza da baseball, ha detto il signor Holmes.

La signora Martin prevede di tenere l'asta a fine estate o all'inizio dell'autunno, ma deve ancora scegliere una casa d'aste. Le offerte sono varie, ha detto il suo avvocato, Robert Pearl. Ce ne sono alcuni che lo riguardano personalmente. Altri ne possedeva. Ha rifiutato di essere più specifico.

L'amico di Martin, il signor Reedy, ha detto che quando Billy è morto i suoi effetti includevano una maglia indossata dal sostenitore e mentore di Martin, Casey Stengel, che Martin teneva come talismano mentre viaggiava da un lavoro manageriale a quello successivo. (E il successivo.) Ci sono anche le sue mazze da golf, con il suo nome sulla borsa. Un sacco di foto, soprattutto di lui e Roger Maris. Un pallone autografato da Roger Maris, che teneva sulla mensola del camino. Una foto di lui e Maris che giocano a golf. Un'esposizione di 4 x 6 piedi di ciascuna delle sue figurine di baseball, montata con cura su polistirolo da un fan. Forse i suoi libri sulla guerra civile.

Un perito ha detto che se la maglia di Stengel non è troppo logora, da sola potrebbe valere fino a $ 10.000. L'armamentario Maris è altrettanto prezioso. Ma, per un patrimonio che ha centinaia di migliaia di debiti, secondo i documenti del tribunale, potrebbero non esserci molte ricchezze nascoste intorno alla casa. Non era un collezionista, ha detto il signor Reedy.

Una decisione di marzo emessa dalla Divisione d’Appello dello stato di Albany potrebbe dare a Holmes motivo di bloccare l’asta. Il signor Holmes ha detto che tornerà al tribunale di Binghamton per sostenere che Billy Joe ha diritto a provare che l'eredità è insolvente. Afferma che la signora Martin non gli ha inviato alcuna contabilità finanziaria dettagliata del patrimonio dal 1990. (Ha inviato dichiarazioni fiscali.) Un avvocato di Kelly Martin-Knight, Ray Schlather, ha concordato che una contabilità completa è essenziale prima di stabilire che un l'asta è necessaria.

I giudici d'appello si sono pronunciati a favore della signora Martin su un altro aspetto del testamento. Martin ha specificamente lasciato in eredità una collezione di armi a Billy Joe e una collana di diamanti degli Yankees, donatagli dai giocatori, a Kelly. Ma la corte ha stabilito che se il patrimonio è in debito, questi rientrano nella proprietà comune e possono essere venduti.

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Un osservatore concordava con Billy Joe sul fatto che la vendita dei pochi ricordi di Martin non sarebbe stata necessaria. È misterioso come alla fine abbia potuto guadagnare così tanti soldi e lasciare ai suoi figli solo $ 8,82. È difficile da concepire, difficile da credere, ha detto Peter Golenbock, coautore del primo libro di Billy Martin e autore di Wild, High and Tight: The Life and Death of Billy Martin. Billy volava molto in giro. Ma oltre a questo spendeva i suoi soldi solo bevendo, dice il signor Golenbock.

Le faide di Billy con George Steinbrenner furono lievi rispetto al disaccordo tra Jill, un'ex hostess di 43 anni, e Billy Joe, un agente sportivo di 34 anni che vive ad Arlington, in Texas. La signora Martin, che si è risposata ed è si dice che viva nel Connecticut, ha rifiutato di commentare questa storia. Non ha commentato pubblicamente la tenuta e la sua vita con Billy Martin dal 1992, quando era scontenta di un ritratto sfavorevole nel libro di David Falkner, The Last Yankee.

Secondo ogni resoconto disponibile tranne il suo, la loro era il tipo di relazione che ti aspetteresti da Billy Martin. I due uscivano insieme mentre lui era sposato con le mogli due e tre. Secondo il libro del signor Golenbock, Martin cercò di rompere la relazione e la indusse a separarsi e a firmare un accordo di assegno alimentare nel 1984. Non furono mai separati a lungo e nel 1988, quando lui aveva 60 anni e lei 32, si sposarono. Era il suo secondo matrimonio.

A quel punto, al suo quinto e ultimo contratto manageriale con il signor Steinbrenner, beveva molto e si dedicava altrettanto pesantemente al donnaiolo. Il signor Reedy ha detto che ha tenuto il piccolo libro nero di Martin e ha aiutato a incanalare le chiamate delle amiche di Martin. Al matrimonio, Mickey Mantle disse: Non durerà sei mesi.

Ma Jill aveva una presa speciale su Martin, che secondo il libro di Golenbock aveva molto a che fare con il grande sesso.

Il signor Reedy ha detto che non si è mai fidato di lei. La sua animosità crebbe quando lei fece causa contro di lui per aver guidato l'auto in cui Martin morì. In effetti, era lui il passeggero e inizialmente aveva mentito per coprire Martin, cosa che aveva fatto spesso. Una volta realizzato che Billy era morto, ha detto la verità. È stata guidata dal denaro per tutta la sua vita, ha detto il signor Reedy. Pensavo che quando si fosse risposata avrebbe rinunciato e sarebbe andata avanti.

La battaglia è finita così poco. Martin è morto con più di 400.000 dollari di assicurazione sulla vita e un fondo fiduciario di 72.000 dollari per i bambini per soddisfare 941.233,07 dollari di debiti e passività. Questi includevano i $ 290.415 dovuti all'I.R.S. La signora Martin, in quanto vedova, ereditò i beni coniugali, tra cui una casa da 475.000 dollari a Fenton, New York, e 37.000 dollari in automobili e una barca.

Questo nonostante il fatto che Martin – cresciuto povero, mangiando panini alla senape, a detta di suo figlio – fosse una grande celebrità e nei suoi ultimi anni raccogliesse royalties dai negozi di abbigliamento western, compensi per le sue apparizioni personali, uno stipendio da consulente di George Steinbrenner, e possedeva anche una piccola azienda che produceva prosciutti a suo nome. Parte del problema, ha ricordato Reedy, era che Martin era la mano più facile nella Lega americana per un prestito che non sarebbe mai stato rimborsato. Gli piaceva anche la vita lussureggiante. Non solo impiegava il suo autista di lunga data, Tex Gernand, ma avevano anche una limousine con dentro un sacco di sciocchezze, ha detto il signor Holmes.

Tagliare i bambini

La questione della successione divenne spinosa all'inizio del 1995, quando l'azienda dovette dividere un risarcimento di 2,5 milioni di dollari per omicidio colposo da parte della Ford Motor Company e della compagnia assicurativa del signor Reedy. Fu allora che Billy Joe andò dal giudice John Thomas della corte surrogata della contea di Broome a Binghamton.

Ha chiesto al giudice Thomas di confermare che ci fosse stato un accordo – non gli era stato notificato – e di ordinare il deposito dei fondi, se ci fosse stato. Il giudice Thomas presiedette un processo nel gennaio 1996 in cui ciascuna parte presentò un caso per la propria perdita finanziaria individuale derivante dalla morte di Billy Martin.

Il giudice Thomas ha emesso una sentenza nel gennaio 1997. Ha concluso che Jill si era intromessa tra Martin e il resto della sua famiglia, dicendogli falsamente che suo figlio non frequentava la scuola e aveva una dipendenza dalla droga. Billy Joe ha testimoniato in tribunale che lei ha poi rifiutato di pagare le sue tasse scolastiche alla Texas A&M. Sua sorella Kelly aveva dei problemi. Diversi testimoni hanno testimoniato che Jill non avrebbe trasmesso le chiamate di Kelly al defunto, ha scritto il giudice Thomas. I comprovati tentativi di Jill di interrompere la comunicazione tra suo marito e i suoi figli hanno senza dubbio esacerbato la situazione e messo a repentaglio la sua relazione con lui, ha concluso. Così come le registrazioni segrete delle sue telefonate e, come disse il giudice, le sue stravaganti abitudini di spesa e la ristrutturazione eccessivamente ambiziosa della casa.

Del figlio, che lavora nel settore dell'agente sportivo con il figlio di Phil Pepe, il giornalista sportivo, il giudice Thomas ha stabilito: Questo giovane non ha talenti particolari tranne il suo legame con il mondo del baseball ottenuto attraverso il suo rapporto con suo padre e l'associazione con amici e colleghi di lavoro di suo padre, scrisse nella decisione. La relazione era una solida relazione d'amore con una grande dipendenza da parte del figlio per la guida, il sostegno finanziario e le future opportunità di business da parte del padre.

Tuttavia, il giudice ha deciso, sulla base della precedente storia di sostegno di Martin, che Billy Joe avrebbe dovuto ricevere il 30% dei pagamenti per omicidio colposo, Kelly il 10% e la signora Martin il 60%. A favore della signora Martin: una bozza di testamento ridisegnato che le assegnava una quota ancora maggiore, che Martin aveva programmato di firmare nel gennaio 1990.

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Il caso è andato alla Divisione d'Appello, dove la giuria ha approvato la sentenza del giudice Thomas secondo cui le armi e la collana dovevano essere conteggiate come parte del patrimonio più ampio. Tuttavia, hanno annullato la sua decisione di concedere un giudizio sommario alla signora Martin, il che significa che, su richiesta, lei dovrà offrire un resoconto dei proventi degli oltre 2 milioni di dollari che Martin ha guadagnato durante gli ultimi tre anni in cui è stato in vita.

La leggenda di Billy

Tutta questa demolizione potrebbe non essere necessaria se si potesse generare più denaro per la proprietà. E ciò accadrebbe, crede Billy Joe, se l’immagine di Martin fosse attentamente coltivata dalla sua matrigna. Per come la vede lui, Martin era il numero 1 degli Yankees, un seconda base che giocava in squadre leggendarie (e il cui numero di maglia sarà ritirato per sempre in suo onore). Era solo un battitore .260 in carriera, ma la sua statura era accresciuta dalla compagnia che frequentava: Mantle, Yogi, Whitey.

È stato come manager che Martin ha brillato. L'Elias Sports Bureau per due volte, nel 1988 e nel 1992, ha classificato Martin come il miglior allenatore di tutti i tempi.

Il signor Purdy lo derise. Se usassi la citazione 'Martin è il più grande manager di tutti i tempi', genereresti un sacco di risatine. Mi sarebbe difficile inserirlo tra i primi 50. Joe McCarthy e quel piccoletto, come si chiama, Miller Huggins, lo hanno superato entrambi solo tra i manager yankee. (Elias ha classificato McCarthy al quarto posto di tutti i tempi, Huggins al numero 8.)

Questo tipo di commenti fanno arrabbiare Billy Joe e il suo avvocato. Billy Martin aveva un nome piuttosto leggendario. Non è come Mantle, ma è un bel nome, ha detto il signor Holmes. La famiglia Mantle sta generando moltissime entrate. Jill no. Non sta facendo nulla, per quanto ne sappiamo. E non lavorerà con Billy Joe. Ci sentiamo semplicemente al buio e non sappiamo cosa sta succedendo.

Il signor Pearl ha detto che la sua cliente ha adempiuto completamente al suo dovere fiduciario nei confronti della proprietà e spera di poter risolvere presto la proprietà. Alla domanda se ci fossero altri modi in cui Jill aveva cercato di promuovere l'eredità di Billy, il signor Pearl ha detto che, dal 1992 al 1994, aveva registrato annunci di servizio pubblico e creato opuscoli per gli operatori di rimorchio per eliminare la guida in stato di ebbrezza, a Ocala, in Florida.

Billy Joe ha sostenuto che l’immagine di Martin è più grande di quanto qualsiasi statistica sul baseball possa catturare – ed è bancabile. Proprio come chiunque altro, aveva le sue paranoie riguardo a certe cose, disse Billy Joe. Penso che si annoiasse molto facilmente, quasi creasse problemi a volte nella sua vita. A causa della sua noia. Doveva essere là fuori al limite. Nel mezzo dell'azione.

Ma questo è lo sfrigolio che vende. Ad agosto, Doug Newton, agente di Billy alla fine degli anni '70, aprirà il suo quinto negozio Billy Martin Western Wear, a Lower Manhattan (le royalties di Martin sono scadute nel 1994). Billy Martin era un ribelle, un combattente e un perdente, ha detto il signor Newton. Aveva le palle e non aveva paura di dire la verità e di dire quello che pensava. Molte persone gravitano attorno a queste qualità e le rispettano molto.

Per Billy Joe, il modo in cui viene gestita la cosa non è solo un insulto nei suoi confronti, ma anche nei confronti di sua madre, Gretchen. Mia madre è stata sposata con lui per 26 anni, ha detto Billy Joe. È stata sposata con lui per 23 mesi. Riceve la sua pensione per il resto della sua vita, ma conserva comunque queste cose che sapeva lui voleva che io avessi. Perché, perché dovresti farlo? Come puoi essere così cattivo con qualcuno? Non può essere solo una questione di soldi, perché non credo che stiamo parlando di così tanti soldi. È solo puro dispetto.

Le possibilità di risolvere le cose sono scarse. Il signor Pearl e io non comunichiamo così spesso, e mai in modo amorevole. È stato estremamente aspro, ha detto il signor Holmes.

Signor Pearl: Non so se sia servito a qualche scopo il fatto che lei o il suo avvocato siano citati sul modo in cui si sono comportati i litiganti.

Ha aggiunto: C'erano questioni controverse e lei è soddisfatta della loro risoluzione. Come se la questione fosse chiusa.

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