Ben Stiller in Brad's Status.Trailer/Youtube di filmati

Al cinema, le sorprese più grandi e gratificanti spesso arrivano in piccole confezioni. Questo è un fatto appreso in anni di esperienza, non un’ipotesi basata sulla recente ondata di gonfie delusioni a budget elevato che hanno reso il 2017 uno dei peggiori degli ultimi anni. A prova inconfutabile, non riesco a pensare a un esempio migliore di valore duraturo che trionfa sulle spese sprecate di una gemma rara chiamata Lo stato di Brad. Non so a chi dare la colpa di quel titolo mortale, ma il film è tutt’altro che noioso. Scritto e diretto agilmente da Mike White ( Chuck e Buck) , è un'altra storia appena osservata di brave persone che attraversano una crisi chiamata vita moderna. La crisi questa volta è quella a cui poche persone sopra i cinquant'anni riescono a sfuggire: lo stato altalenante che costringe adulti altrimenti sani e maturi a cercare la propria anima, a mettere in discussione la propria esistenza, a chiedersi dove sia andato il tempo prima che finisse e a chiedersi cosa accaduto? I risultati sorprendenti sono diversi da qualsiasi cosa abbia visto ultimamente, e la sorpresa più bella di tutte è stata una performance da star divertente, ispirata e in grado di migliorare la carriera di Ben Stiller che mi ha lasciato commosso, applaudendo e ridendo ad alta voce.

Interpreta Brad Sloan, un uomo d'affari di Sacramento che guarda al mondo esterno come un uomo in stretto rapporto con il successo: una buona moglie, un figlio brillante, una casa di lusso, una modesta attività senza scopo di lucro che ha costruito da zero e trasformato in un pilastro di aiuto per i riconoscenti svantaggiati e tutti gli accessori che rendono la vita felice. Ma un viaggio nell'Est con il figlio prodigio della musica Troy (Austin Abrams) per visitare i campus universitari lo mette in contatto con i suoi compagni di college che non vedeva da decenni, tutti straordinariamente solidi e carichi. Architetti, filantropi, autori di best-seller, celebrità politiche, improvvisamente lo fanno sentire inferiore. Ben presto la sua vita viene rispecchiata da una prospettiva diversa e Brad inizia a vedere le strade che non ha preso. Ora sa di non avere più potenziale, né guadagni inaspettati, né una seconda possibilità. La sua non è la vita di lusso e fama che immaginava da studente. Facendo la spola tra Amherst, il Williams College e la sua vecchia alma mater al Tufts, Brad inizia addirittura a pensare di non essere il modello che suo figlio crede che sia.

Perdendo per un giorno il colloquio di ammissione ad Harvard, chiama con riluttanza il suo vecchio amico Craig Fisher (Michael Sheen), un ex addetto stampa della Casa Bianca che ora scrive libri e tiene conferenze per gli ospiti della facoltà di Harvard. Craig chiama il preside e offre a Troy quel tipo di attenzione speciale che praticamente lo rende uno dei preferiti. Questo fa sentire Brad meno importante che mai. Uno dopo l'altro, quando la sua vecchia banda rientra nella sua vita, quest'uomo, amato dalle persone che contano e ammirato dagli sconosciuti, inizia a vedere se stesso nei termini di come gli altri lo definiscono (o non riescono a definirlo). I suoi vecchi amici stanno meglio di lui, finché non lo sono più. Craig è insoddisfatto, il fantasma della celebrità che Brad sospetta e una specie di asino pomposo. Nick (Mike White), che secondo lui è una grande icona di Hollywood, è solo un altro stravagante impostore di Hollywood immerso in uno stile di vita gay fatto di pubblicità delirante e decadente autoinganno. Billy (Jermaine Clement), l'affascinante scapolo in pensione che vive alle Hawaii con due amiche, è in realtà un ubriacone e un drogato. Jason (Luke Wilson) ha un figlio morente e sta andando in prigione. A Tufts, Craig fa visita al professore universitario che lo ha aiutato a plasmare il suo futuro, sperando in qualche rassicurazione, solo per scoprire che il suo vecchio mentore è morto di ictus. Alla fine di un fine settimana lungo e frustrante, la fiducia perduta in se stesso viene ravvivata da suo figlio. Non più tormentato dai dubbi su se stesso, Brad fa i conti con il suo vero status in tempo per rendersi conto che la sua vita non è poi così male: più fortunata, in effetti, di quella del gruppo di pari che invidia per tutte le ragioni sbagliate. Il film arriva al nuovo status di Brad senza la stucchevole autocelebrazione di un lieto fine.

Uno dei principali punti di forza del film, infatti, è il rifiuto di abbracciare i cliché, catalogando le insicurezze di Brad da un punto di vista interiore attraverso voci fuori campo attentamente minimizzate. Ben Stiller interpreta alla perfezione questo tipo di nevrotico impacciato, ma questa volta è più sottile che mai, ottenendo una sfumatura che è una sorta di prima assoluta. Sempre alla ricerca di un'influenza esterna per aggiungere una seconda opinione alla propria comica conferma del fallimento, è tenero e toccante. Questa è la performance migliore e più analitica della sua carriera. Ha realizzato così tanti film stupidi che ho dimenticato quanto sia ampia la sua gamma come attore, ma dentro Lo stato di Brad recupera il tempo perduto. Oh ragazzi, è un meraviglioso risveglio al rinnovato potenziale della sua considerevole energia e talento in cui l'esperienza accumulata viene ripagata in una performance di inaspettata dolcezza, naturalismo e fascino.