Non è illegale, anzi è terribilmente facile, acquistare o vendere una tigre negli Stati Uniti.Mark Kolbe/Getty Images

Nel giro di poche ore, sette persone si offrirono di vendermi una tigre viva.

Un amico, la cui madre lavorava con le tigri, mi ha informato del percorso spaventosamente facile che chiunque può intraprendere per acquistare su Internet una macchina per uccidere felini perfettamente progettata.

Dovevo scoprire da sola se fosse davvero così facile; dopotutto, sono il tipo di uomo a cui una volta veniva offerta l'opportunità acquistare armi su Facebook . Ma per rintracciare questi venditori non ho dovuto scandagliare le profondità del dark web. È bastato cercare su Google Acquista Live Tiger. Dopo aver sfogliato gli articoli sui live streaming della squadra di baseball di Detroit e di un certo golfista in ripresa, ho trovato annunci su Animali esotici in vendita E I lunghi elenchi di Adtob per le tigri . E anche un annuncio che è stato mostrato un bambino piccolo che balla con un gatto selvatico . Il prezzo? Fino a $ 2.000, ma fino a $ 800. Una tipica pubblicità per questi grandi felini recita:

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Sono cuccioli di tigre molto obbedienti che sono cresciuti in mezzo a bambini e altri animali domestici e non hanno problemi a vivere e giocare con loro e ti faranno divertire. Personalità amorevole e molto affettuosa, piace dare baci, sono stati addestrati a gestire la cucina in momenti diversi e vengono messi a fare un pisolino proprio come i bambini. Sono ben socializzati con i bambini, sono stati vaccinati e verranno forniti con documenti di vaccinazione, giocattoli, pannolini e altri accessori .

Ho inviato alcune email. Sono un mago emergente e voglio comprare una tigre per il mio atto di magia. Sto cercando di acquistare 1-3 tigri. Le risposte cominciarono ad arrivare.

Un venditore mi ha offerto vantaggi impressionanti come un manuale di addestramento della tigre non appena gli ho inviato dei soldi. Altri hanno risposto:

Diamo supporto a vita a ogni famiglia che adotta un nostro animale domestico esotico perché sappiamo che non tutti hanno abbastanza esperienza per allevare il proprio animale domestico da soli, ti aiuteremo finché il tuo animale domestico sarà vivo. Sarà un volo non stressante per la tigre arrivare da te poiché spediamo tramite professionisti... Ci vorranno circa 72 ore per ricevere la tigre dal momento del pagamento. Verrà con la sua catena e giocherà con i giocattoli. Sì, gli si può insegnare a fare i salti mortali . (Presumibilmente in risposta alla mia domanda specifica sullo spettacolo di magia.)

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Esistono precedenti per gli atti magici della tigre. L'illusionista Rick Thomas ha portato la sua tigre Chaos ai World Magic Awards 2007.Mark Davis/Getty Images

Molte delle persone che hanno risposto alle mie domande sul mago/tigre (che ci crediate o no!) stavano effettivamente organizzando truffe, specialmente quelle che dicevano di trovarsi all'estero.

Se sono in un altro paese, è impossibile procurarti un gatto. Dovrebbero letteralmente introdurlo di nascosto, ha detto Susan Bass del Big Cat Rescue di Tampa, in Florida, un rifugio per animali dedicato al salvataggio di felini esotici che sono stati abbandonati dai loro proprietari.

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Ma il fatto più allarmante è che non è illegale – anzi è terribilmente facile – acquistare o vendere una tigre negli Stati Uniti. In realtà in molti stati è più semplice acquistare un cucciolo di tigre piuttosto che andare nella tua società umanitaria locale e adottare un cucciolo. Quattro stati (Alabama, Nevada, Carolina del Nord e Wisconsin) non hanno leggi regolamentare la proprietà dei grandi felini.

Anche negli Stati che le applicano, le normative sono piuttosto flessibili. Credo che in Florida si supponga che tu possieda cinque acri di terra: questo dovrebbe essere per il gatto vagabondare per cinque acri, disse Bass. [Ma] puoi semplicemente girarti e mettere un gatto in una piccola gabbia 10×10. Devi solo possedere la terra, ma i gatti non possono vagare per la terra.

La Florida è uno degli stati che non ammette tigri come animali domestici, ma esiste una soluzione anche per questo: puoi aggirare la legge ottenendo una licenza per espositore USDA, ha aggiunto Bass.

Ho chiamato l'USDA.

Vorrei ottenere una licenza da espositore USDA.

Che tipo di animali hai? chiese il rappresentante.

Tigri! esclamai. Ne ho 5.

Imperturbabile dalla mia risposta, il rappresentante ha chiesto: Come li esporrai?

Voglio avviare uno zoo lungo la strada.

Mi è stato poi spiegato il processo: dopo aver pagato il canone ($ 40, che puoi pagare a rate) c'è un'ispezione pre-licenza. Prima di ciò, puoi chiamare e porre domande per assicurarti di avere tutte le basi copertesuperare l'ispezione.

Escono e guardano i tuoi animali. Uno sguardo generale alla loro salute e al fatto che sono compatibili e non si trovano nella stessa gabbia l'uno con l'altro, ha informato il rappresentante dell'USDA.

Devo compilare il modulo e rispedirlo?

È più facile farlo al telefono, mi ha assicurato il rappresentante.

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Felino feroce o gatto coccolone? I cuccioli di tigre possono crescere fino a diventare bestie da 500 libbre.INTI OCON/AFP/Getty Images

Bass ritiene che il Texas abbia il maggior numero di tigri in vendita nel paese, seguito dalla Florida. Il governo degli Stati Uniti e i gruppi per il benessere degli animali hanno stimato che ci siano dalle 5.000 alle 10.000 tigri negli Stati Uniti, allevate sul nostro suolo per vivere nei cortili, negli zoo lungo le strade e nelle case. Questi numeri sono ancora più scioccanti se confrontati la Fondazione Mondiale per la Natura Secondo le statistiche, solo 3.890 tigri in via di estinzione vagano allo stato brado.

I bengalesi e i siberiani sono protetti dalla legge sulle specie minacciate di estinzione . Poiché le tigri allevate negli Stati Uniti sono bastardi in gran parte prodotti attraverso la consanguineità, non sono considerate importanti per gli ambientalisti, quindi le loro vendite/acquisti non sono state regolamentate a livello federale.

Le uniche tigri di razza pura allevate negli Stati Uniti si trovano negli zoo accreditati AZA che fanno parte del Piano di sopravvivenza delle specie per le tigri, ha spiegato Bass. Tutte le altre sono tigri 'spazzatura' o 'generiche' perché non sono di razza pura, quindi la loro discendenza non può essere rintracciata. Possono essere un mix di Sumatra, Bengala, Amur, Cina meridionale, ecc., aggiungendo che ci crediate o no, nessuno negli Stati Uniti tiene traccia [esattamente] di quante persone possiedono grandi felini.

Perché qualcuno dovrebbe volere una tigre in primo luogo? Una delle cose è che le persone vogliono avere quella sensazione di ego 'Sono speciale'. 'Vieni a casa mia, ceneremo e ti farò conoscere la mia tigre', ha detto Bass. All'improvviso sei molto più interessante. Curiosa in giro Instagram e vedrai che è disseminato con persone ricche che vedono le tigri come oggetti di lusso.

Quando ti stanchi di postare scatti del brunch su Instagram, questo cucciolo di tigre è pronto per il suo primo piano.MARVIN RECINOS/AFP/Getty Images

Altri acquistano tigri per riprodursi o per attrazioni improvvisate lungo la strada. Hanno capito che la gente è disposta a pagare un bel po' di soldi per avere il piccolo Johnny che tiene in grembo un cucciolo di tigre e si fa fotografare, o per ragazzi adolescenti che pensano 'che sta bene sul mio account Tinder', ha detto Bass.

Uno zoo lungo la strada lo è Le cose selvagge di Dade City in Florida . Chiedono ai visitatori di tenere in braccio e persino di nuotare con i cuccioli di tigre in una piscina clorata.

Guardano i loro occhi adorabili e i loro piccoli cuccioli di tigre, e non immaginano che il gatto peserà 200, 300, 500 libbre tra circa un anno e li mangerà fuori casa, ha detto Bass. Le persone potrebbero pensare che diventeranno ricche con il loro zoo improvvisato nel cortile, ma la maggior parte non ha preso in considerazione nemmeno cose semplici come il costo del cibo. È incredibile, costa circa 10.000 dollari all’anno.

E, naturalmente, a volte le cose vanno storte. Nell'ottobre 2003, una tigre di 400 libbre di nome Ming è stato trovato mentre viveva nell'appartamento al quinto piano di Antoine Yates ad Harlem . Yates ha sollevato i sospetti per la prima volta dopo essere stato ricoverato in ospedale con enormi morsi alle braccia e alle gambe, che secondo lui provenivano da un pitbull. Poi, i suoi vicini di sotto si sono lamentati del fatto che l’urina filtrava attraverso il soffitto. La polizia di New York è stata informata e un L'ufficiale si è calato lungo il lato dell'edificio per lanciare dardi tranquillanti attraverso una finestra aperta per sottomettere la tigre. Una volta alla finestra, l'ufficiale ha bussato alla finestra con la scarpa e la tigre si è lanciata contro di lui prima di essere tranquillizzata.

E poi c’è forse l’incidente più grande. Nel 2011, i delegati dello sceriffo Zanesville, Ohio, uccise quasi 50 animali selvatici - tra cui 18 rare tigri del Bengala - dopo che il proprietario di un parco di animali selvatici ha aperto le loro gabbie poco prima di suicidarsi, apparentemente un ultimo atto di disprezzo contro i suoi vicini preoccupati e la fastidiosa polizia. Le forze di polizia della piccola città non erano attrezzate per affrontare gli animali selvatici della giungla fuggiti e dovettero ricorrere all’uccisione di tutti. Questo terribile incidente è servito come campanello d’allarme per la tigre nell’Ohio, che da allora ha vietato il commercio e l’allevamento di animali esotici.

Le stime mostrano che negli Stati Uniti ci sono dalle 5.000 alle 10.000 tigri che vivono nei cortili, negli zoo lungo le strade e nelle case.TARIK TINAZAY/AFP/Getty Images

Spesso mi arrabbio, ha detto il famoso zoologoAlan Rabinowitz, sul podcast Sull'Essere , da persone che sentono che gli esseri umani possono veramente legarsi con gli animali selvatici fino al punto in cui puoi salire e toccarli o dormire in mezzo a loro. E invariabilmente, quelle persone vengono uccise o massacrate. Trascorrendo così tanto tempo nella giungla con questi gatti selvatici, mi sono reso conto che ci sarebbe sempre stato un muro tra noi, un muro che non poteva essere infranto e in realtà non doveva essere infranto perché appartenevamo a due mondi diversi.

Per fortuna ci sono i bravi ragazzi: gruppi che si dedicano al salvataggio delle tigri che sono state abbandonate dopo che i loro proprietari hanno riconosciuto la spesa, come la compagnia di Bass, e Salvataggio della tigre della Carolina , un'organizzazione con sede a Pittsboro, N.C., che salva le tigri abbandonate o maltrattate. Ad alcuni sono state rimosse le zanne o gli artigli. Altre tigri scartate hanno malattie genetiche che insorgono attraverso l'allevamento consanguineo in stile cucciolo.

Adam Selbst vive a New York, ma ha trascorso del tempo al Carolina Tiger Rescue, dove sua madre ha lavorato dopo essere andata in pensione, e dove ha conosciuto una tigre di nome Tex la cui precedente casa era uno zoo lungo la strada in Florida. Il suo proprietario lo legava e lo metteva con una catena corta a un albero e la gente lo fotografava, Selbst ha spiegato. Ha dovuto aprire le sue lattine di cibo per cani con la bocca. Non era una bella tigre. Era merce danneggiata.

Tutte le tigri che ricevono sono tigri di salvataggio che la gente ha scaricato sul ciglio della strada, ha detto Selbst. Oppure qualcuno è morto e possedeva diverse tigri, o talvolta uno zoo chiude.

Big Cat Rescue si è occupato anche di accogliere i gatti dopo che i proprietari si erano semplicemente allontanati dalle loro tigri, lasciandole morire di fame.

Tenere questi bellissimi gatti stipati in una gabbia è semplicemente crudele.DESHAKALYAN CHOWDHURY/AFP/Getty Images

Siamo un po’ diversi dagli altri santuari, ha detto Bass. Se qualcuno è il proprietario privato di un gatto e dice: 'Oh, non posso gestire questo gatto, voglio sbarazzarmene', gli facciamo firmare un contratto in cui afferma che non possederà mai più un gatto esotico. gatto. Sebbene il contratto non sia legalmente vincolante, impedisce ai proprietari di utilizzare rifugi come Big Cat Rescue come discarica continua, perché il loro gatto è invecchiato o malato, o ora ha bisogno di cure mediche, e vogliono tornare indietro e prendersi un cucciolo carino. nuovo cucciolo e ricominciare tutto da capo. Non vogliamo essere parte del problema.

È così incasinato, continuò Bass. Non possiamo regolarci in base a questo. Dobbiamo avere un divieto federale. Big Cat Rescue e una manciata di altri santuari delle tigri hanno creato un accordo per cercare di approvare una legge federale chiamata La legge sulla sicurezza pubblica del grande gatto ciò porrebbe fine al possesso privato delle tigri come animali domestici. Siamo molto vicini, speriamo di ottenere un'udienza alla Camera, ha detto Bass. Si fermerà la proprietà privata e si vieterà al pubblico di avere un contatto diretto con i cuccioli di tigre. Questa è la cosa più importante.

Dopo aver parlato con Bass, ho ricevuto un'altra risposta da un venditore che si sentiva molto ottimista riguardo al mio sogno di vestire la mia tigre appena acquistata con uno smoking modificato per il mio finto atto di magia:

Non ho mai provato ad insegnare alle mie tigri come indossare i vestiti delle persone ma puoi provare a farlo, se pensi di poter raggiungere l’obiettivo considerando che sono ancora giovani.