Il CEO di Zoox, Aicha Evans, si sta preparando a lanciare robotaxi a pagamento.Mark Ralston/AFP tramite Getty Images

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I robotaxi sono al centro dell’attenzione delle aziende tecnologiche che corrono per avanzare nel mercato dei veicoli autonomi. Si prevede che Elon Musk svelerà i suoi piani per un robotaxi Tesla (TSLA) entro la fine dell'anno. Allo stesso tempo, Waymo di Alphabet (GOOGL) e Cruise di General Motors (GM) hanno lanciato servizi commerciali di robotaxi in città come San Francisco. Anche Amazon (AMZN) con la sua controllata Zoox ha scommesso molto sui robotaxi. Riteniamo che il robotaxi appositamente costruito sia la migliore opportunità per la sicurezza e l'esperienza dei ciclisti, ha affermato Aicha Evans, CEO di Zoox, parlando al Fortune Brainstorm Tech 2024 il 16 luglio.

Zoox, acquisita da Amazon nel 2020 per circa 1,2 miliardi di dollari, sta attualmente testando i suoi veicoli senza conducente a San Francisco, Las Vegas e Seattle, con l'intenzione di espandere la sua flotta di prova a Miami e Austin. A differenza dei suoi concorrenti Waymo e Cruise, Zoox deve ancora commercializzare i suoi robotaxi. Inizieremo il viaggio alla fine dell’anno o all’inizio del prossimo anno, ha affermato Evans.

Pur essendo fiduciosa nella sicurezza dei robotaxi, Evans ha sottolineato la necessità di procedere con cautela. Secondo Evans, i robotaxi impiegati sulle strade pubbliche sono più sicuri dei conducenti umani, ma solo quando operano all’interno delle aree designate per le quali sono programmati. Non sono ovunque più sicuri degli autisti umani ovunque, ha aggiunto.

Mentre ogni anno negli Stati Uniti si verificano circa 43.000 incidenti stradali mortali, Evans ha osservato che per ogni incidente mortale vengono percorse 100 milioni di miglia. È un livello incredibile da incontrare, ha detto, aggiungendo che le aziende di robotaxi devono assicurarsi che l’imprevedibile sia qualcosa che puoi gestire.

Zoox testa un robotaxi vicino al quartier generale di Foster City, in California.Tayfun Coskun/Anadolu tramite Getty Images

Come si distingue Zoox nella corsa ai robotaxi?

A differenza delle aziende rivali, che in genere modificano le auto esistenti affinché si comportino in modo autonomo, Zoox realizza un veicolo dalla forma quadrata senza volante o pedali. Pensiamo che quando si tratta di esperienze dei ciclisti, quando si tratta di sicurezza, quando si tratta di costi operativi e di percorso verso la redditività, il nostro approccio sia migliore: non stiamo dicendo che qualcun altro sia cattivo, ha affermato Evans.

Questo design significa anche che gli esseri umani non sono in grado di prendere il controllo manuale del veicolo nel caso qualcosa vada storto. Supponiamo che uno dei suoi taxi autonomi abbia bisogno di aiuto. In tal caso, chiama gli operatori TeleGuidance di Zoox per istruzioni, ha affermato Evans, aggiungendo che se si devono contare gli interventi manuali, questo non è un robotaxi. Una diminuzione della necessità di intervento umano è fondamentale per la missione di Zoox. Il rapporto tra le persone che aiutano i robotaxi deve essere buono. Altrimenti non avete risolto davvero nulla dal punto di vista economico, ha aggiunto.

Sebbene Zoox sia pronto ad affrontare elementi come sole, pioggia e nebbia negli Stati Uniti, potrebbe essere più fiducioso nell’affrontare le condizioni invernali. Poiché i suoi robotaxi operano su un sistema di mappatura, le differenze nelle nevicate o nello spazzamento della neve possono causare confusione riguardo alla visibilità delle strade, secondo Evans. La neve, che rappresenta un ostacolo alla sua espansione in città come New York, è qualcosa che la società prevede di affrontare nei prossimi cinque-dieci anni insieme a una presenza più ampia sulle autostrade, ha affermato.

Zoox spera che i robotaxi diventino un mezzo di trasporto normalizzato, che aumenti la sicurezza e possa aiutare gli americani a ridurre il possesso di auto personali. Più di Il 90% delle famiglie americane possiede un’auto , mentre quasi il 37% ne ha due e quasi il 22% tre, secondo i dati del censimento statunitense. Questi sono gli Stati Uniti d’America: sono stati costruiti sulle automobili, quindi non pensiamo che non ci saranno più automobili, ha affermato Evans. Ma speriamo di iniziare a convincere alcuni di noi a non avere auto 2.3. Forse ne ho uno, un punto, qualcosa.