Champagne a SoHo. Una donna modello con la parola VIXEN in paillettes apposta su un completo nero simile a una tuta da ginnastica sfiora. I bicchieri tintinnano. Il merchandise è disponibile in palio. Intorno a quella giovane donna, dipinti di artisti emergenti e volantini bordeaux intenso che risultano morbidi al tatto. L'atmosfera è quella di una ragazza-capo che incontra Emily a Parigi che incontra l'esclusività delle capsule.

L'interno del Salone 21.Moriah Sawtelle, per gentile concessione di Salon 21

Benvenuto a Salone 21 , un nuovo spazio fisico e di interior design in Greene Street che mira a supportare i talenti emergenti e reimmaginare l'arte perduta della conversazione. Lanciato durante l'Armory Week da Alex Bass (un giovane laureato al Sotheby's Institute grazie ad esperienze lavorative presso Gagosian e il Met), Salon 21 occupa uno spazio considerevole di 1.200 piedi quadrati in un indirizzo storico di Greene Street. Lo spazio è posizionato per essere elegante, equilibrato e sociale.

Con mostre e programmi mensili, come il disegno di figure, Salon 21 si propone di colmare una lacuna, in particolare quella delle interazioni sociali faccia a faccia perse dopo la pandemia, facendo rivivere al contempo la vivace atmosfera dello studio d'artista che un tempo plasmava la reputazione creativa di SoHo. Ciò deriva da anni di riflessione e sperimentazione da parte di Bass.

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Bass sottolinea giustamente la gentrificazione di SoHo, un'ex area industriale diventata centro artistico a partire dagli anni '60, che ospitò artisti d'avanguardia come Andy Warhol, Jean-Michel Basquiat e Ad Reinhardt, tra molti altri. Gli ambiti loft furono convertiti in spazi studio, ma ovviamente le cose cambiarono e gli artisti alla fine si trasferirono altrove. Al giorno d'oggi, le sue strade sono piene di outlet di lusso e di fascia alta, e camminare lì si trasforma rapidamente in un'esperienza claustrofobica e infernale che implica schivare turisti, venditori ambulanti e influencer di Instagram.

Capitalizzando sul marchio SoHo attraverso il ricordo dei suoi giorni di gloria, Salon 21 offre continuità più che interruzione. L’aura degli artisti d’avanguardia del Downtown a SoHo è scomparsa da tempo, e non si può negare che l’impresa di Bass sia dal lato sofisticato (o voglia esserlo). I bordi dello spazio sono piuttosto arrotondati, lontani dall’esperienza di vita quotidiana della maggior parte degli artisti di allora – e di oggi.

Il fondatore del Salon 21, Alex Bass.Moriah Sawtelle, per gentile concessione di Salon 21

Bass attribuisce al salone parigino di Gertrude Stein l'ispirazione dietro Salon 21 (21 sta per 21st Century). Conversazioni spiritose, opere d'arte curate con gusto... tartine. Gertrude Stein visse della ricchezza ereditata e ricevette la compagnia di artisti come Cézanne, Picasso, Apollinaire, Braque e Hemingway. Molti di questi artisti che all'epoca vivevano a Parigi sopravvissero grazie a generosi mecenati e costituì una delle prime collezioni d'arte moderna.

Fondamentalmente, la Parigi del dopoguerra era una dimora di emigrati, un luogo esuberante di creazione, sperimentazione e sovversione delle norme. Fiorirono il primo espressionismo, il cubismo e il surrealismo. André Breton sconvolse le performance dei Ballet Russes allestite da Sergei Diaghilev e Jean Cocteau, creando così momenti Dada. La gente discuteva di essenza delle cose. Era radicale e in quell'atmosfera Stein collezionava sostenendo i movimenti artistici emergenti.

In confronto, la curatela del Salon 21 sembra timida, con un’enfasi schiacciante sugli artisti nordamericani ed europei. A settembre si potevano vedere, su appuntamento, nature mortes di vanitas-art-incontra-fast-food di Morwenna Morrison, dipinti di interni in stile Matisse di Sophie Edell, altri dipinti di interni di Anna Rocke che sono iperstrutturati e quasi gotici nell'aspetto. composizione e colore. Le opere d'arte della mostra collettiva, che comprendeva molti più artisti di questi tre, saturavano le pareti del salone e un codice QR scansionato (molto 21° secolo) dava accesso a un catalogo. Tutti gli articoli in mostra erano anche in vendita, a un prezzo inferiore a $ 10.000.

Arte curata al Salon 21.Moriah Sawtelle, per gentile concessione di Salon 21

Forse a causa del background di Bass nel design d’interni, siamo attratti dall’armonia visiva e dal modo in cui questa Kunstkammer appare omogeneamente bella, anche un po’ bizzarra, senza fondamentalmente suscitare scalpore o scompigliare lo sguardo. Le opere trasudano una rigidità attribuita a premi ornamentali esteticamente gradevoli, da ammirare più che da mettere in discussione. Probabilmente involontariamente, i dipinti di interni su interni in quello spazio mi hanno suggerito un caso di quello che Jean Baudrillard chiamava iperrealtà , o la confusione di non separare più la realtà dalla sua simulazione. Gli interni dipinti somigliavano in modo confuso all'interno del Salon 21: quale era quale?

Bass vuole fare appello al suo gruppo demografico, come dice sul suo sito web, il che mi ha portato a considerare la seguente domanda: cosa succede quando l'arte è curata consapevolmente per attrarre pochi eletti? (Nota a margine: il Salon 21 si trova ai piani superiori di un edificio storico; è improbabile che sia accessibile in sedia a rotelle.)

Cerco l'arte che mi commuove, che sfida il modo in cui guardo e comprendo me stesso e il mondo che mi circonda. Fondamentalmente credo che l’arte sia soggettiva e che serva tutti . Il messaggio di prendersi cura di colleghi che la pensano allo stesso modo sembra conservatore, in contrasto con un cambiamento necessario nel modo in cui immaginiamo l’accesso e l’inclusione in quella scena. Fa riflettere, se questa è la strada che le giovani generazioni benestanti vogliono intraprendere.

Artisti americani e personalità influenti hanno sempre amato fantasticare su Parigi, che diventa un concetto delle loro stesse proiezioni più che una città reale. Come parigino a New York, mi imbatto quotidianamente in questo tropo, dai nomi di negozi errati che cercano un'atmosfera ricercata agli interni boudoir borghesi che pretendono di rappresentare Parigi come se fosse un monolite o senza riconoscere la loro falsificazione. La mia Parigi è soprattutto la banlieue eruttiva, gli esperimenti di street art social housing Giro di Parigi 13 destinato alla demolizione, un mercato che parla idiomi dell’Asia e dell’Africa e aree decentrate che pulsano di creatività e vivacità indisciplinate, dove le persone discutono per ore sui cetriolini del supermercato e sul vino a buon mercato.

La scena artistica del 21° secolo dovrebbe ancora promuovere creatori di gusto ingegnosi ed esperti di business o invece reinventare modi per interagire umilmente con coloro che non sono stati ascoltati, a cui mancano piattaforme, ad esempio, per progettare modelli collettivi di partecipazione e co-creazione? che cercano di rompere la parentela huis-clos? Qual è la responsabilità del 21° secolo di un giovane collezionista o curatore? C’è un potenziale fenomenale per Bass di riuscire ad abbinare l’arte emergente con i collezionisti più giovani e gli appassionati d’arte se Salon 21 impara da ciò che è già rotto e disfunzionale nel settore. Le auguro di essere audace e di realizzare questa trasformazione.

Non molto tempo fa ho partecipato ad un evento vicino a dove vivo. Mi sono unito a sconosciuti in una notte di arte e scambio nella dimora storica di un poeta leggendario. Questa premessa non è diversa dal Salon 21: uno spazio per connettersi, scambiare, parlare d’arte, sull’arte o con l’arte. Giovani poeti sono stati invitati a leggere i loro ultimi lavori che parlavano di dolore, compassione e amore. C'era poca cura di cui parlare; era un microfono aperto. Era un po' disordinato e senza pretese, nel modo accattivante che possono essere gli eventi della comunità. Tra il pubblico c'erano alcuni artisti e persone con profili molto diversi. Mi è sembrato nutriente e accettante. Potrei vedere un giovane Basquiat lì, ma per quanto riguarda Salon 21, è troppo presto per dirlo.