Il veicolo wormhole nel film Contatto. taas007/YouTube

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CAPE CANAVERAL, FL—Questa settimana ricorre il 20° anniversario della première del film di Robert Zemeckis Contatto, un adattamento del romanzo di Carl Sagan del 1985 . La storia è incentrata sulla dottoressa Eleanor Arroway, che guida la scoperta e la decifrazione di un segnale extraterrestre proveniente dal sistema stellare, Vega. Utilizzando i dati inviati da quella che sembrava essere una civiltà avanzata, gli Stati Uniti e le nazioni partner hanno costruito un sistema di trasporto umano presso il Kennedy Space Center della NASA.

Nel film, il Launch Complex 39A è il sito di quello che viene definito il progetto più complesso e costoso mai intrapreso dall'umanità. I realizzatori probabilmente hanno scelto il sito per la sua importanza storica. Era il pad utilizzato per lanciare Neil Armstrong e Buzz Aldrin alla passeggiata sulla Luna e successivamente utilizzato per lanciare la flotta di Space Shuttle della NASA per posizionare il telescopio spaziale Hubble, così come parti della Stazione Spaziale Internazionale, nell'orbita terrestre.

Il dottor Arroway al Kennedy Space Center nel film Contatto .CinemaSins/YouTube

Dopo quasi sei anni di inattività, il sito è stato riportato in vita nel 2017 dalla società di voli spaziali SpaceX, fondata da Elon Musk. Quest'anno l'azienda ha anche fatto la storia utilizzando il Pad 39A per lanciare il primo razzo riutilizzabile in orbita per una seconda missione. È stato un altro passo avanti per un’azienda la cui visione finale è rendere l’umanità una specie multi-planetaria e la cui prima destinazione è il mondo vicino, Marte.

Nel film Contatto , il Kennedy Space Center è visto attraverso gli occhi dei media che seguono l'evento. Tra i punti fermi del film c'è il gigantesco Vehicle Assembly Building (VAB), dove il razzo lunare Saturn V e gli Space Shuttle venivano preparati prima delle loro missioni. È il più grande edificio a un piano del mondo.

La macchina wormhole del Kennedy Space Center nel film Contatto. Ramshtyn/YouTube

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Per il film, il VAB è stato ridecorato digitalmente per rappresentare l'International Machine Consortium (IMC), l'organizzazione immaginaria riunita per supervisionare la missione e la costruzione della macchina. Oggi, nel mondo reale, si stanno completando i lavori di ristrutturazione del Vehicle Assembly Building per ospitare il prossimo razzo della NASA, lo Space Launch System. Il potente razzo da trasporto pesante verrà utilizzato per lanciare missioni con equipaggio sulla Luna e, un giorno, su Marte.

All'ombra del Vehicle Assembly Building c'è il NASA Press Site. L'area viene utilizzata da reporter spaziali e giornalisti di tutto il mondo per riferire sulle missioni più importanti del Kennedy Space Center. Nel film, la frenesia mediatica che occupa la sala stampa è diversa da qualsiasi cosa vista dal ritiro dello Space Shuttle nel 2011. Oggi non si avvicina minimamente alla quantità di media vista nel film o nei giorni di gloria di Apollo e lo Shuttle. Lo Startracker è uno dei pochi media presenti regolarmente sul posto.

Il sito stampa della NASA nel film Contatto. CinemaSins/YouTube

Il Launch Complex 39A è quasi irriconoscibile nel film Contatto . La gigantesca macchina è composta da quattro anelli (tre dei quali rotanti) progettati dai realizzatori per essere più grandi di qualsiasi cosa mai ospitata sul pad. Un giornalista nel film si chiede se il progetto possa essere al di là delle nostre capacità tecnologiche e troppo pericoloso per gli esseri umani. Le scene del Kennedy Space Center raffigurano i momenti precedenti al test della macchina aliena.

L’ex consigliere scientifico del presidente Clinton, David Drumlin, viene visto parlare con i media nella sala stampa e poi, più tardi, all’interno della torre di lancio della macchina, mentre supervisiona i test pre-volo. Drumlin ha battuto la dottoressa Arroway come unico passeggero della macchina a causa della sua non fede in una qualche forma di divinità, che il consiglio decisore riteneva non rappresentasse la maggioranza della civiltà umana. A questo punto del film, non è ancora chiaro cosa faccia effettivamente la macchina e dove stia andando il passeggero. C'era un solo veicolo sferico progettato per un occupante e il disegno mostra la palla che cade attraverso i giganteschi anelli rotanti.

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Il dottor Drumlin e il veicolo passeggeri della macchina wormhole nel film Contatto. CinemaSins/YouTube

All’interno della struttura di controllo missione della NASA adiacente al Vehicle Assembly Building, il dottor Arroway lavora come parte del team di test pre-volo. Il dottor Drumlin è ripreso dalla telecamera all'interno della camera di lancio della macchina mentre gli equipaggi dell'IMC stanno preparando un manichino da posizionare all'interno della sfera per i test di caduta. Qualche istante prima del previsto test, la dottoressa Arroway nota qualcuno che non dovrebbe essere lì: un fanatico religioso che aveva già incontrato quando è stata fatta la scoperta. Era un giovane uomo dai capelli biondi che una volta protestò contro gli scienziati coinvolti nel progetto. Sono queste il tipo di persone che vuoi che parlino al tuo Dio per te? urlò al microfono mentre Arroway passava.

Arroway, ricordando la protesta, avverte immediatamente Drumlin dell'intruso. Il caos scoppiò quando Drumlin e altri scoprirono che l'uomo aveva un grilletto in mano. Mentre i membri dell'equipaggio cercavano di arrestarlo e disarmarlo, ha fatto esplodere un giubbotto suicida legato al petto. L'esplosione distrugge la macchina e fa volare i detriti verso il sito della stampa. Drumlin e molti altri vengono uccisi e il progetto da trilioni di dollari va in fiamme.

Brooke Lampley

L'edificio di assemblaggio dei veicoli della NASA viene colpito dai detriti nel film Contact.CinemaSins/YouTube

La pellicola Contatto si conclude con una nota più promettente quando su un'isola nel Pacifico meridionale viene scoperta una seconda macchina costruita da subappaltatori giapponesi. Arroway viene scelto per la missione. Quando viene lanciata, la sfera viaggia attraverso gli anelli e nella piscina sottostante, durando solo pochi secondi. Almeno questo è ciò che si vede sulla Terra. Arroway, in testimonianza ad un Congresso scettico seguito all'evento, affermò di essere stata assente per 18 ore. La sua attrezzatura video ha infatti registrato 18 ore di scariche statiche ma è stata classificata dal governo degli Stati Uniti.

Robin Seemangal ha riferito dalla redazione del Kennedy Space Center della NASA negli ultimi due anni per lo Startracker con sottotitoli anche in Scienza popolare E Rivista cablata . Fa una copertura approfondita dei lanci di SpaceX e della missione di Elon Musk di inviare umani su Marte. Robin è apparso su BBC, Russia Today, sul podcast “Are We There Yet” di NPR e sulle stazioni radio di tutto il mondo per discutere di esplorazione spaziale.